L’exposition « Figures du fou » est proposée par le musée du Louvre du 16 octobre au 3 février 2024. Plus de 300 œuvres sont exposées : des manuscrits, des gravures, des statues, des tableaux… Certains sont très petits et très grands comme des tapisseries ou des chimères de Notre-Dame. Le mélange des genres et des tailles montre la complexité de la représentation du fou. L’exposition interroge l’omniprésence des fous dans la culture et l’art chrétiens d’Occident du Moyen Âge aux romantiques. Cette exposition n’a pas pour but de retracer la folie comme maladie mentale, mais montrer les différentes facettes du fou. Dans un premier temps, le fou est l’insensé rejetant Dieu, il vit dans un monde profane, avant de devenir au XIVe et XVe siècles une figure majeure de la vie urbaine. Dans cette exposition vous pouvez admirer des manuscrits enluminés montrant la naissance et le développement de cette étrange figure. Créatures hybrides, grotesques qui prêtent à rire pour certaines, dans les marges d’ouvrages importants qui vont des traités de philosophie, livres de droit et bien d’autres manuscrits. Elles introduisent un autre monde, un monde inverse, incarnant le désordre à côté de l’ordre qui figure dans les textes avec une dimension comique, et qui est très présente dans la société du Moyen Age.
Très rapidement, le fou va sortir du livre et envahir l’espace public, des sols des églises aux vitraux en passant par des statues. En effet, l’Église régit toute la société et donne bien évidemment une raison à la folie, qui n’est pas une question de santé mentale, mais de spiritualité. Le fou est celui qui refuse d’écouter les Saintes Écritures. La première représentation du fou se trouve dans des psautiers.
Jacquemart de Hesdin, Psautier de Jean de France, duc de Berry : illustration du psaume 52, l’insensé, détail. Paris ou Bourges, vers 1386. Enluminure sur parchemin. H. 250 mm ; l. 190 mm ; Ép. 80 mm (manuscrit fermé). Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Manuscrits, Français 13091, fol. 106 © Bibliothèque nationale de France.
À l’inverse, il existe les fous de Dieu à l’image de Saint François d’Assise, qui est représenté ici avec les stigmates du christ.

Saint François d’Assise, 1225-50, fond d’or sur bois. H. 0,95m ; L.0,39m. Paris musée du Louvre, département des peintures.
La salle suivante est très intéressante, car elle se concentre sur l’amour. Les fous sont très présents dans la littérature courtoise et surtout dans les romans de chevalerie. Le personnage du fou est celui qui dénonce les valeurs courtoises et démontre le caractère vicieux, voire obscène de l’amour humain. À partir, du XIVe siècle, le fou se « politise », il entre à la cour des rois et devient le « bouffon ». Ce personnage est l’opposé de la figure du roi qui représente la sagesse royale. Le bouffon lui a le droit de tout faire, sa parole est critique mais sollicitée. Le bouffon le plus connu est Triboulet le bouffon des rois Louis XII et François Ier. Désormais, le fou acquiert des attributs très reconnaissables : un costume bariolé, des grelots, un capuchon doté d’oreilles d’âne et une marotte (bâton surmonté d’une tête avec laquelle le fou dialogue).

Marx Reichlich, Portrait d’un fou. Tyrol, vers 1519-1520. Tempera sur bois, H. 44,5 cm ; l. 33,7 cm. New Haven, Yale University Art Gallery, Bequest of Dr. Herbert and Monika Schaefer, inv. 2020.37.6 © Yale University Art Gallery
La Renaissance marque le temps de la fête, les fous jouaient un rôle essentiel dans le divertissement lors du repas où le désordre était quelques fois autorisé. Sur tous les objets du quotidien, les fous sont représentés : pièces d’orfèvrerie, terre cuite, tapisseries. Évidemment, les œuvres du grand spécialiste de la représentation des fous et de la folie humaine, le grand Jérôme Bosch est présent dans l’exposition. Dans ses œuvres, on retrouve la figure du fou qui se place en marge de la société. On retrouve également les travaux de Pierre Bruegel l’Ancien, qui nous montrent la folie humaine à travers la figure du fou. Hélas, la figure du fou va petit à petit disparaître du monde de l’art. Dans les cours occidentales, ce dernier va être remplacé par le bouffon et le nain. Dans le milieu de l’art d’autres personnages vont prendre la succession du fou, notamment les figures de la Commedia dell’arte au XVIe siècle. Le XVIIIe siècle va faire renaître le fou et le monde de l’étrange avec des créatures hybrides et des représentations du monde marginal. En vous dirigeant vers la fin de l’exposition, vous pourrez admirer une très belle œuvre de Tony Robert Fleury, qui a peint le docteur Pinel, libérant les aliénés de l’hôpital de la Pitié Salpêtrière. On commence à entrer dans une autre histoire, où l’on ne va plus enfermer les malades, mais commencer à tenter de les soigner. Les artistes vont alors représenter la maladie et la souffrance.
La fin de l’exposition est marquée par la représentation des chimères descendues des tours de Notre-Dame. Un très bel hommage au roman de Victor Hugo, avec la figure du « pape des fous », le bossu Quasimodo.
J’ai trouvé cette exposition très jolie et très impressionnante, les œuvres exposées sont pour la plupart assez méconnues du grand public ; ce qui permet aux plus jeunes et au moins jeunes de découvrir un monde qui peut leur être inconnu ou peut-être même effrayer. En tout état de cause, la figure du fou fascine autant qu’elle effraie.
Sitographie :
Faustine LORIC
M1 Monde Antiques et Médiévaux
Sous la direction de Matthieu Rajohnson
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
rboughalmi (13 décembre 2024). Faustine Loric. Visite de l’exposition « figures du fou », Musée du Louvre. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 16 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12wz5