VIVIEN LEFEBVRE. COMPTE-RENDU DE LECTURE : MÉDIÉVAL CONTEMPORAIN. POUR UNE LITTÉRATURE CONNECTÉE

Zrinka Stahuljak, Médiéval contemporain. Pour une littérature connectée, Paris, 2020, Macula Eds, coll. Anamneses, Médiéval/Contemporain, 96p. 

Médiéval contemporain, deux adjectifs relatifs à des périodes distinctes de l’histoire (de l’Europe essentiellement). Ces deux périodes semblent si antagonistes dans l’imaginaire, où le repli s’opposerait à l’ouverture, où la brutalité s’opposerait à la paix. Est-ce vraiment le cas ? Aucun trait d’union entre ces deux temporalités n’est-il possible ? Le titre de l’ouvrage de Zrinka Stahuljak est-il vraiment un oxymore incontestable ? C’est bel et bien une aventure intellectuelle inverse dans laquelle l’auteure souhaite emmener ses lecteurs. Dans cet ouvrage rédigé en français, qui revêt des allures de pamphlet critique théorique (96 pages), l’auteure partage, comme à son habitude, une vision de l’histoire et de la littérature présentées comme connectées, justifiées sur fond de vision écartelée entre les deux rives de l’Atlantique. En effet, Zrinka Stahuljak, spécialiste de la littérature médiévale française, est née en Croatie yougoslave en 1969 mais après des études dans son pays et aux Etats-Unis, elle obtient un poste à l’Université californienne de UCLA. Elle y enseigne au sein des départements « French & Francophone Studies and Comparative Literature » et « European languages & Transcultural Studies » et dirige le « Center for Medieval and Renaissance Studies (CMRS) ». Ses recherches se placent dans une historiographie d’histoire connectée, aussi bien d’un point de vue diachronique temporellement que transversal spatialement. Ainsi, elle est l’auteure notamment d’une Archéologie pornographique1 , questionnant les influences médiévales dans le domaine de la médecine, de l’hygiène et de la famille au XIXe siècle mais également les Fixeurs au Moyen Âge2 . Dans ce dernier, elle questionne les sources littéraires médiévales sur les fixeurs, ces intermédiaires locaux de guerre, rôle qu’elle a eu pendant la guerre de Yougoslavie, s’intéressant dès lors à des hommes et femmes dont le rôle a été mis sur le devant de la scène avec les interventions occidentales dans le cadre de la lutte contre le terrorisme au XXIe siècle. La publication de ce nouvel ouvrage en 20203 , s’insère dans un contexte particulier du XXIe siècle. Les sociétés de ce début de XXIe siècle sont marquées par une opposition, tendant parfois vers la dichotomie, entre les idées néo-libérales, prépondérantes politiquement et prônant une ouverture sur le monde, et des idées montantes d’extrême-droites nationalistes, favorables au repli, notamment identitaire. Selon les pays, ces idées peuvent être aussi bien économiques, sociales, et/ou culturelles. Il est d’ailleurs intéressant de noter que les objectifs politiques et idéologiques poussent certains, autant citoyens que politiques, à s’inscrire dans une vision hydride, mêlant des idées de l’un et l’autre des courants selon la thématique (et le projet). De plus, la période voit croitre la désinformation, l’anti-intellectualisme (notamment envers les institutions de recherches) et le détournement de l’histoire à des fins idéologiques et politiques. Bien que cet ouvrage s’adresse, a priori, autant aux politiques, aux universitaires qu’aux citoyens, il convient de constater que l’érudition et la technicité du dit-ouvrage en fait a posteriori un ouvrage à vocation universitaire. L’auteure part du constat que le monde universitaire a perdu l’intérêt des politiques et des citoyens, et de ce fait, ses moyens de financement, conséquences de la doctrine néolibérale qui dirige le monde, présenté comme présentiste4 . Cet ouvrage est donc adressé aux universitaires, principalement spécialistes de l’histoire et de la littérature, pour leur proposer des moyens intellectuels pour contre-attaquer et défendre leurs institutions. Pour ce faire, et se reposant sur son champ de spécialité, l’auteure introduit son propos en se questionnant : « Comment écrire l’histoire du Moyen Âge, et lire sa littérature dans un monde de plus en plus présentiste ? Comment influer sur les discours publics, en partant de l’expérience du Moyen Âge ? Quelles terminologie, méthodologie, thématique adopter pour faire le lien entre l’université et le public ?»5 « En quoi la littérature connectée joindrait-elle le passé et le futur dans le présent, et les discours universitaires théoriques aux discours culturels publics ? » 6

Pour développer son propos, Zrinka Stahuljak livre 9 parties, dont les 5 premières font office de constat épistémologique (p.7-p.40) suivies de 4 parties proposant un renouveau des outils critiques (p.41-p.91). 

Dans cette première « macro-partie », l’auteure nous présente un Moyen Âge dont l’intérêt n’a pas réellement cessé pour nos contemporains mais néanmoins avec des images somme toute faussées ou adaptées. Le monde contemporain semble bouder le médiéval au profit d’un médiévalisme : les succès des univers de medieval fantasy sont immenses, aussi bien dans le monde littéraire, cinématographique comme Games of Thrones, ludique comme Warhammer, ou vidéoludique comme les séries Assassin’s Creed ou Total War. Ce succès n’est pas récent et n’est pas nécessairement « populaire » : le Moyen Âge a inspiré des auteurs du XVIe siècle comme Shakespeare, et des universitaires comme Tolkien au début du XXe siècle mais également des scénaristes, plus récemment, comme George Lucas. Ces influences médiévales dans ces domaines de la pop culture sont au centre des travaux récents de William Blanc. Néanmoins, comme le rappelle l’auteure, ces emprunts (ou dévoiements dans certains cas) ont déjà fait l’objet d’analyses dès le XIXe siècle. Ces objets d’études dépassent donc le strict cadre du médiéval. Parmi ces analyses, a été scruté le vocable utilisé pour évoquer les champs et les discours multiples, exercice auquel se prête également Stahuljak. « Civilisation », « culture(s) », « monde » sont autant de terminologies dont les acceptions sont autant d’objets études. L’auteure enrichit le débat grâce à sa connaissance autant du monde académique européen qu’étatsunien. On constate que derrière chaque terme, chacun y met une définition qui laisse entrevoir la pensée du locuteur, conséquence des histoires de chaque pays. Loin de décrire seulement une forme de « préférence nationale », cela se traduit par une façon d’organiser la manière de faire des recherches et d’organiser les institutions dédiées : c’est ainsi que les cultural studies, qui ont trouvé un fort écho sur les rives occidentales de l’Atlantique, n’ont que peu été saisies par les chercheurs français. Au-delà des aspects intellectuels qui orientent la recherche, l’auteure rappelle un fort constat, qui est celui de l’influence néfaste pour les sciences humaines du rôle des politiques actuelles dans un monde néo-libéral. Ce néo-libéralisme engendre deux torts. Tout d’abord, le patrimoine et la culture voient s’opposer l’élitisme des éléments culturels passés (et ringards) et la culture actuelle, dont la finalité reste la production de biens nouveaux avec un intérêt économique, une marchandisation de la culture. Dans ce contexte, les sciences sociales ne sont pas vues comme pouvant créer une rentabilité financière, ce qui engendre le désintérêt des politiques publiques, d’autant plus aux Etats-Unis où la place des financements privés est plus grande qu’en France. L’auteure invite donc à transposer dans le débat public les débats intellectuels et académiques, à l’image des discussions sur les terminologies, afin de gagner l’opinion publique en les faisant pénétrer intensément dans l’histoire et non uniquement de manière superficielle, en particulier grâce à la littérature.  

Cela est l’objet de la seconde « macro-partie » de l’ouvrage. La littérature connectée proposée par Zrinka Stahuljak se distingue alors du médiévalisme car elle n’est pas une forme diachronique du Moyen Âge dans d’autre époque, ni synchronique car elle considère la transversalité dans l’espace. « Elle ne s’inscrit ni dans une diachronie temporelle ni une synchronie spatiale »7 . En effet, l’auteure invite à se saisir du Moyen Âge et de sa littérature pour connaitre le passé, se montrer critique sur le présent et imaginer un avenir. À travers cette « littérature-monde » que prône l’auteure, qui dépasse le cadre local, national et américano-eurocentré, elle invite à se saisir de la littérature médiévale dans une forme de double-connexion (temporelle et spatiale) : Zrinka Stahuljak rappelle, à travers une longue description minutieuse, la manière dont les ducs de Bourgogne et leur cour au XVe siècle constituaient, construisaient et ordonnaient leur bibliothèque. Deux constats émergent de cette longue description : le choix des ouvrages et leur catégorisation permettent d’appréhender la conception du monde que se faisait cette élite. Ces catégorisations sont loin des cases canoniques qui ont cours actuellement dans les études littéraires. Pour illustrer cela, l’auteure prend l’exemple de Lancelot du Lac, rangé parmi les « gestes » (donc aventure) et non parmi les « balades et amour »8 . De cela, Zrinka Stahuljak propose que la vision du monde futur qu’avaient ces gens médiévaux est un avenir qui n’est pas avenu. Ainsi, dans un mélange entre de la littérature, de l’histoire et d’une certaine forme d’uchronie, l’auteure invite à rendre le public conscient de ce fait et ainsi le replonger dans le passé (Moyen Âge) tout en lui proposant une démarche intellectuelle de projection du présent dans l’avenir. L’auteure entend que le présentisme inhérent aux sociétés néo-libérales ne tiendrait plus, de fait, de l’obligation d’aller-retours perpétuels entre passé, présent, présent potentiel, et futur. Cette démarche doit être accompagnée par les universitaires dont la démarche n’est pas non plus aisée : l’ouverture vers une histoire-monde, distincte de la world-history, doit permettre d’inclure la diversité du monde, telle qu’elle peut l’être dans la population. Néanmoins, autant aux Etats-Unis qu’en France, l’auteure rappelle des prismes d’analyses qui doivent être dépassés pour tendre vers cette littérature connectée : bien que les universitaires français soient mieux armés pour affronter cette globalité que leurs collègues étatsuniens plus ancrés dans les cultural studies, imprégnés de leur(s) propre(s) histoire(s), la démarche proposée a déjà été initiée. Comme le montre la large bibliographie sollicitée par Zrinka Stahuljak, des historiens de différents horizons ont pris le pas sur ce chemin, à l’instar de Sanjay Subrahmanyam, historien indien ouvrant son analyse de l’empire portugais en Inde incluant le prisme local pour décrire cet empire européen9 ou encore Patrick Boucheron qui analyse l’histoire de France à travers un prisme extérieur et non national10 , ce qui donne un nouveau biais d’analyse fort bienvenu.  

A la rédaction de ce compte rendu (décembre 2024), on constate que la majorité des comptes rendus sur cet ouvrage ont été faits par des spécialistes de la littérature et non des historiens, qui doivent s’en saisir, qu’ils partagent ou non le projet de Zrinka Stahuljak : le défi intellectuel de lire ce pamphlet est récompensé par une profonde réflexion sur sa propre manière d’aborder sa recherche.  

 

Vivien LEFEBVRE  

Master 2– Civilisations antiques et médiévales  

sous la direction de Mme Tixier Du Mesnil. 

 

  1. Zrinka Stahuljak, L’Archéologie pornographique, Médecine, Moyen âge et histoire de France, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2018, 392p []
  2. Zrinka Stahuljak, Les Fixeurs au Moyen Âge, Histoire et littérature connectées, Paris, éditions Seuil, coll. L’Univers historique, 2021, 208p. []
  3. Zrinka Stahuljak, Médiéval contemporain, Pour une littérature connectée, Paris, 2020, Macula Eds, coll. Anamneses, Médiéval/Contemporain, 96p. []
  4.  Ibid. p.7 []
  5. Ibid. p.7 []
  6.   Ibid. p.12  []
  7.   Zrinka Stahuljak, Médiéval contemporain, op. cit., p.12  []
  8. Ibid, p.64 []
  9. Sanjay Subrahmanyiam L’Empire portugais d’Asie 1500-1700, Paris, Points, 2013 []
  10. Patrick Boucheron (dir), Histoire mondiale de la France, Paris, éditions Seuil, 2017, 795p  []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mariesacareau (21 décembre 2024). VIVIEN LEFEBVRE. COMPTE-RENDU DE LECTURE : MÉDIÉVAL CONTEMPORAIN. POUR UNE LITTÉRATURE CONNECTÉE. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 16 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12zm3


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