Auguste MESLET. Exposition au musée Carnavalet : Paris 1793-1794. Une année révolutionnaire

L’année 1793-1994, « An II » du calendrier républicain est l’un des moments les plus contrastés de la Révolution française. L’exposition Paris 1793-1794. Une année révolutionnaire revient sur l’héritage laissé par cette année charnière connue à la fois comme la « Terreur », soulignant la tournure autoritaire que prend la révolution dans cette année, et à la fois comme un moment de relance des utopies révolutionnaires. L’exposition se tient au musée Carnavalet dans le 3e arrondissement de Paris. Ce musée, consacré à l’histoire de la ville de Paris, contient l’une des plus importantes collections datant de la Révolution française.   

L’exposition est divisée en six sections. La première salle nous introduit, en remettant, l’année 1793-1794 dans son contexte révolutionnaire. La royauté est abolie le 21 septembre 1792. Un nouveau régime, la République, est alors proclamé le 24 octobre 1793.  

Ce nouveau système politique nous est présenté dans la deuxième section de l’exposition qui s’attarde particulièrement sur le fonctionnement de la convention nationale, l’assemblée constituante chargée de bâtir le nouveau régime. L’exposition insiste sur la dimension presque sacrée que représente cette assemblée. Plusieurs tableaux de Jean Louis David, peintre jacobin et député de la convention nationale sont exposés dans ces salles. On peut observer son célèbre tableau : Marat assassiné, peint dans l’année 1793, représentant le journaliste en martyr de la révolution assassiné la plume à la main par une contre-révolutionnaire.  

 La troisième section se focalise sur l’expérience quotidienne de la Révolution. On y découvre tout d’abord à travers différentes archives le rôle de la garde nationale qui est créée dès juillet 1789 et qui se démocratise de plus en plus en 1793, ainsi que celui des sans-culottes qui sont érigés en idéal type révolutionnaire majoritairement issu des classes populaires. On peut aussi observer des images d’un certain nombre de banquets, moment convivial qui permet en parallèle de vérifier l’adhésion à la République des différents participants.   

On observe aussi le développement d’un nouvel ordre policier avec la mise en place de différents documents, comme les cartes civiques et de sûretés. Une certaine culture de la surveillance et de la dénonciation civique semble alors se façonner. 1793 est aussi marquée par la mise en place d’une école primaire publique, gratuite et obligatoire. Différentes archives nous permettent d’observer la place centrale des femmes dans ce processus. Des écoles comme l’école de Mars, école militaire aux portes de Paris accueillant particulièrement des enfants issus de milieu modeste, sont alors ouvertes.    

Enfin, la liberté des théâtres est instaurée ce qui entraîne une multiplication des salles et des représentations. Bien que ces libertés soient en partie rétrécies au cours de l’an II, le théâtre reste central dans le quotidien parisien. Des spectacles de marionnettes sur les marchés ou cabaret jouent, de plus un rôle de relais de l’information politique pour la population.   

Les quatrième et cinquième sections présentent l’évolution du système judiciaire à cette période, ainsi que le rôle de la prison et de l’échafaud. La justice exceptionnelle qui se met en place est décrite par la célèbre phrase de Danton comme « Terrible pour dispenser au peuple de l’être ». Cette justice aurait alors comme principal objectif d’éviter un cycle de vengeance. Cette justice sévère condamne à mort un grand nombre de personnalités comme Marie Antoinette ou Olympe de Gouges ainsi que les principaux dirigeants du groupe des girondins. Le tableau de Pierre Bouillon illustre le Jugement de Marie Antoinette qui passionne l’opinion publique. L’imaginaire collectif conserve de cette période la fameuse guillotine, objet considéré comme humaniste à sa création, permettant une certaine égalité dans la mise à mort rapide et moins douloureuse que les techniques précédentes. Une guillotine d’époque ainsi que plusieurs représentations iconographiques sont exposées.  

Enfin, la dernière section de l’exposition revient sur les légendes qui se façonnent autour de cette année et du personnage de Robespierre. Ainsi dès l’été 1794, une partie des députés veulent un plus grand respect des différentes libertés et veulent mettre fin à ce régime qu’on appelle pour la première fois la « Terreur » afin de le discréditer. Robespierre et ses proches sont alors accusés de tous les maux. Cette épuration s’accompagne alors de différentes légendes. L’exposition pousse alors à voir au-delà de ces légendes afin d’observer cette année dans toutes ses contradictions et sa complexité. Ainsi, ce moment révolutionnaire oscille entre la rationalité que demande la constitution d’un nouveau régime politique et l’irrationalité des rumeurs et croyance insensée qui se développent. De nouvelles tactiques politiques consistant à manipuler l’information et les émotions de la population se mettent en place afin de discréditer voire d’éliminer ses opposants.   

L’exposition montre ainsi la Révolution comme un moment de crise et de transformation, où se côtoie moment festif et processus d’émancipation avec le développement de l’instruction ou l’abolition de l’esclavage, ainsi que des moments de forte opposition et de violence entre les différentes tendances politiques.  

Auguste Meslet
Master 1 Histoire et Sciences sociales du politique
Sous la direction de Simon Sarlin 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Maxime (Flore) Saudan (13 janvier 2025). Auguste MESLET. Exposition au musée Carnavalet : Paris 1793-1794. Une année révolutionnaire. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 11 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/132ob


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