La Croix-Rouge est une organisation humanitaire internationale qui a pour principal intérêt l’aide à la personne que ce soit de l’ordre du social, de la santé, du secours et ce en période de paix mais aussi de guerre. Dans le cadre de mon mémoire sur les politiques et relations entre la Croix-Rouge française et le régime de Vichy, je me suis ici penché sur la création de l’institution en elle-même et sur le personnage fascinant qu’est Henri Dunant (1828-1910).
Henri Dunant : témoin des horreurs de la guerre
Henri Dunant est un jeune homme d’affaires suisse né en 1828. Issu d’une famille bourgeoise protestante calviniste, Henri reçoit une éducation très chrétienne et tournée en grande partie vers l’action sociale. Son père est membre du conseil municipal de Genève et s’investit personnellement dans l’aide aux orphelins, aux anciens criminels et aux prisonniers de guerres genevois. Sa mère pour sa part, vient en aide aux plus nécessiteux et aux malades le père de cette dernière dirigeant un hôpital. La pomme ne tombe jamais loin de l’arbre, Henri fait rapidement de l’aide social sa principale occupation quittant jeune l’école pour s’investir dans différents groupes. On peut noter son appartenance au Réveil, un mouvement socio-culturel religieux protestant ayant une grande importance à Genève dans la première moitié du XVIIIème siècle. Le mouvement a pour but un renouvellement religieux en remettant au centre de la foi le don de soi.
Dans le cadre de son travail Dunant obtient la nationalité française et est amené à rencontrer l’empereur Louis-Napoléon Bonaparte, qui n’est malheureusement pas à Paris mais en Italie, marchant avec près de 120 000 hommes face aux troupes autrichiennes. Il est en pleine campagnes d’Italie, en direction d’une certaine ville nommée Solferino et Dunant doit s’y rendre.
La bataille de Solferino et la naissance de la Croix-Rouge : l’héritage d’Henri Dunant
La bataille de Solferino, qui se déroule le 24 juin 1859 dans le cadre de la campagne d’Italie, est un événement qui, bien qu’ayant une importance militaire, joue également un rôle majeur dans l’histoire humanitaire. C’est en effet lors de cette bataille qu’Henri Dunant a pris conscience de l’horreur de la guerre et de la souffrance des soldats, une expérience qui le poussera à fonder la Croix-Rouge. Cette initiative marquera un tournant dans la prise en charge des victimes de guerre et donnera naissance à une organisation humanitaire dont l’impact perdure encore aujourd’hui.
La bataille de Solferino fait partie du conflit plus large de la guerre d’indépendance italienne, où le royaume de Sardaigne, allié à la France, lutte contre l’Empire autrichien pour l’émancipation des territoires italiens du nord. Le vent en poupe après leur victoire à Magenta et la prise de Milan les troupes françaises repoussent les troupes autrichiennes jusqu’au sud du lac de Garde, près de Solferino. Le 24 juin 1859 près de 300 000 hommes s’affrontent pendant seize heures sur un champ de batailles d’environ quinze kilomètres. Les combats sont particulièrement violents, la topographie ne permet que très peu les combats à distance et pousse les soldats à se battre au corps à corps. La bataille se termine par une victoire des alliés, mais avec un lourd tribut en vies humaines. Entre 30 000 et 40 000 sont tués, blessés ou capturés, et nombre d’entre eux restent sur le champ de bataille sans recevoir de soins. Au XIX ème siècle les conventions humanitaires entre belligérants n’était que des idées sans réelles mise en place expliquant la difficulté que représente le secours des blessés sur le champ de batailles, cela reviendrait seulement à s’exposer à l’ennemi. De plus, l’absence d’infrastructures médicales appropriées dans ce contexte de guerre moderne fait de cet événement un moment clé pour réfléchir à l’aide humanitaire en temps de guerre.
Dunant arrive le 24 juin au soir, sur le champ de bataille après les combats, il se retrouve face à un spectacle de souffrance inouïe : des milliers de blessés, tant du côté français que du côté autrichien, sont laissés sans soins dans des conditions catastrophiques. Les hôpitaux de fortune sont saturés et les blessés, privés de toute aide, agonisent sur le terrain. Cette scène choque jusqu’au plus hautes sphères, Napoléon III lui-même qualifiant que « ces boucheries ne sont plus de notre temps ». Dunant renonce à rencontrer l’empereur et organise, avec l’aide des habitants locaux, une aide d’urgence pour soigner les blessés, sans distinction de camp. Cependant le matériel et les provisions manquent et des milliers de soldats sont laissés agonisant. Désemparé et incapable de sauver tout le monde le genevois ressort traumatisé des évènements de Solferino. Cette expérience bouleversante changera radicalement sa perception de l’humanitaire et le pousse à vouloir faire de l’aide sociale quelque chose de plus grand, quelque chose d’international, quelque chose qui ne touche pas seulement les hommes mais l’humanité. Dunant ne veut plus juste aider ceux qu’il peut aider, il veut aider tout le monde, partout et à tout moment.
La publication d’Un souvenir de Solferino et la naissance du projet humanitaire
De retour à Genève, Henri Dunant rédige en 1862 un ouvrage intitulé Un souvenir de Solferino, dans lequel il raconte les événements de la bataille ainsi que son expérience et propose une réflexion sur la souffrance des soldats et l’absence d’aide pour les blessés en temps de guerre. Dans ce livre, Dunant émet l’idée de créer des sociétés de secours volontaires neutres composées de bénévoles formés, capables d’intervenir pour secourir les blessés, quelque soit le camp de ces derniers. Il appelle également à la mise en place d’une Convention internationale pour garantir la protection des blessés et des équipes médicales, mais aussi pour codifier les actions humanitaires en temps de guerre.
L’ouvrage de Dunant rencontre un grand écho en Europe. Il suscite à la fois l’indignation face à la violence de la guerre et l’adhésion à l’idée d’un secours humanitaire organisé. D’abord publié en peu d’exemplaires Dunant le distribue à ses proches puis décide d’en faire la distribution auprès des plus grande personnalités d’Europe comme des écrivains, des politiques, des généraux ou encore des souverains. Il reçoit d’ailleurs l’approbation de Napoléon III ou encore de la reine des Pays-Bas. Les réflexions qu’il y exprime sur la souffrance humaine et l’absence de règles pour protéger les victimes de guerre résonnent profondément à une époque où la guerre est encore perçue comme une fatalité presque inévitable.
La création du Comité international de la Croix-Rouge (CICR)
En 1863, la publication de Un souvenir de Solferino conduit à la formation à Genève d’une commission chargée de mettre en œuvre les idées de Dunant avec l’appui de Gustave Moynier, un juriste décidé à mettre en œuvre les idées du Suisse. Cette commission, au-delà de nos deux protagonistes, est composée du général Dufour, militaire suisse proche de Napoléon III ainsi que de deux médecins, Louis Appia et Théodore Maunoir. Ce premier comité appelé aussi « Comité de Genève » ou « Comité des cinq » envoie des propositions et des invitations à de nombreux pays européens pour participer à une conférence à Genève. Des représentants sont envoyés et des premiers accords sont trouvés. Ces accords vont définir les fondations de ce que sera l’association, c’est “la charte fondamentale de la Croix-Rouge”, c’est à ce moment-là que l’on date la naissance du Comité international de la Croix-Rouge. La charte créée il ne manque plus que les différents Etats l’adoptent, pour cela Dunant va demander l’aide de Drouyn de Lhuys alors ministre des Affaires étrangères français pour mettre en place une convention. Les travaux de cette commission conduisent donc à l’organisation de la première Convention de Genève en 1864, qui aboutit à la signature de cette charte par douze Etats qui vont chacun la ratifier peu de temps après. Elle reconnaît également la nécessité d’une organisation humanitaire indépendante, assurant la protection des civils et des soldats blessés. Cette convention est un texte fondateur qui marque l’adoption des premiers principes du droit international humanitaire.
La reconnaissance internationale et l’héritage de Dunant
La création de la Croix-Rouge et l’adoption de la Convention de Genève en 1864 marquent un moment décisif dans l’histoire de l’humanitaire. Henri Dunant, grâce à son engagement et à sa vision, a permis l’émergence d’une organisation capable de répondre aux souffrances humaines en période de guerre, mais aussi de poser les bases d’une législation humanitaire internationale. La Croix-Rouge, en tant qu’organisation neutre, indépendante et humanitaire, devient un acteur essentiel dans les conflits armés.
En 1901, Henri Dunant reçoit le premier prix Nobel de la paix, une reconnaissance internationale de son rôle fondamental dans la création de la Croix-Rouge et dans la promotion du droit humanitaire. Cet événement est un témoignage de l’impact durable de ses actions.
La bataille de Solferino, au-delà de sa signification militaire, représente un tournant décisif dans l’histoire de l’humanitaire. Grâce à l’engagement d’Henri Dunant, ce champ de bataille est devenu le lieu d’une réflexion fondamentale sur la souffrance humaine et sur la manière d’aider en période de guerre. Par la création de la Croix-Rouge et l’adoption de la première Convention de Genève, Dunant a posé les bases d’un droit humanitaire international qui continue aujourd’hui de régir les actions humanitaires dans les conflits armés. L’héritage de Dunant perdure à travers les actions du CICR et de ses partenaires, et son influence reste une référence centrale dans les débats contemporains sur l’éthique de la guerre et la protection des victimes.
CHAPONNIERE Corinne, Henri Dunant, la Croix d’un homme, éd. Labor et Fides, Genève, 2018
DUNANT Henri, Un Souvenir de Solferino, Genève, 1862
GARRIS DORILLEAU
Master 1 PARCOURS 2
Mémoire sous la direction de CLAIRE FREDJ
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
rboughalmi (14 janvier 2025). GARRIS DORILLEAU.Court récit de la création de la Croix-Rouge : De la guerre à l’humanitaire, Henri Dunant face à son traumatisme. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 17 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/132w2