L’édition 2024 des Rendez-vous de l’Histoire a décerné son Grand Prix à l’ouvrage Voisins de passage, Une microhistoire des migrations de Fabrice Langrognet. Le livre est issu de sa thèse soutenue en 2019, et publié en 2023. L’historien propose d’étudier les sociabilités dans un contexte de migration d’un immeuble de La Plaine Saint-Denis des débuts de la IIIe République à la crise économique des années 1930. Fabrice Langrognet est historien à l’université d’Oxford et au Centre d’histoire sociale des mondes contemporains (CNRS/Paris I). Il se positionne dans le renouveau de l’histoire sociale et urbaine en proposant la monographie d’un immeuble d’habitation, en faisant une histoire par le bas. Par cette approche, il évite l’étude d’une cohorte ethnique établie a priori, se gardant ainsi d’enfermer les acteurs dans des catégories prédéfinies. Jusqu’à récemment, les études se concentraient avant tout sur le caractère communautaire ou ethnique des migrants, et non sur l’hétérogénéité de ces populations. Le fil conducteur de l’ouvrage est alors d’identifier « ce qui conduisit [les habitants] à se rapprocher ou à s’éloigner de leurs voisins ? ».
L’étude s’ouvre sur une préface de l’historienne Nancy L. Green. Puis en huit chapitres, Fabrice Langrognet propose d’analyser les dynamiques démographiques de l’immeuble. Les bornes chronologiques de l’étude (1882-1932) sont choisies pour plusieurs raisons. Les années 1880 correspondent à l’installation définitive de la IIIe République en France avec la promotion du nationalisme. La banlieue nord de Paris s’urbanise, l’ensemble des habitants de l’immeuble sont ainsi tous des migrants. L’année 1932 correspond à la fin de l’accessibilité des archives, mais permet de saisir les évolutions de populations sur un temps long en prenant en compte les transformations induites par la première guerre mondiale. Dans une introduction méthodologique, l’auteur propose de prendre du recul par rapport à l’historiographie des migrations et y expose sa propre approche. Nous conseillons à nos lectrices et nos lecteurs intéressés par ces questions à lire au moins ce passage du livre synthétisant les enjeux de la recherche actuelle sur l’histoire des migrations.
Pour réaliser ce travail, l’historien mobilise un vaste ensemble d’archives : registre d’état civil, listes électorales, registres militaires, dossiers de naturalisation, bases de données généalogiques, lettres et même sources orales en interrogeant les descendants des locataires. Plus de 4 000 habitants résident dans cet immeuble sur la période considérée où cohabitent des Italiens, des Espagnols, des Alsaciens-Lorrains, quelques Bretons, et d’autres groupes. Une vingtaine de nationalités sont relevées au total. L’auteur se garde néanmoins d’un des principaux écueils des études migratoires : le nationalisme méthodologique, c’est-à-dire réfléchir sur les acteurs en termes nationaux (les « Français », les « Italiens », …) sans prendre en compte la réalité des sociabilités quotidiennes. Ainsi, l’étude des mariages renseigne sur l’intensité des liens ethniques et l’intégration. Une analyse par la seule nationalité risque de conduire dans une impasse pour comprendre la réalité des mariages mixtes. L’historien examine donc les stratégies d’alliance au prisme de la distance entre les communes de naissance des époux. Par exemple, pour les locataires du Mezzogiorno, l’endogamie est à l’échelle du village de naissance. Néanmoins, si aucun partenaire n’est disponible, le mariage a lieu dans la plupart des cas avec un non-Italien. La langue du Mezzogiorno étant assez différente du reste de l’Italie, le facteur linguistique ne joue donc qu’à l’échelle locale pour le choix du partenaire. Cette étude permet la compréhension du degré d’ouverture des locataires en dépassant la stricte appartenance nationale.
Fabrice Langrognet scrute également les frictions au sein de l’immeuble et dans les autres lieux de sociabilité des locataires (bar, église, rue, usine, lavoir). Il analyse en particulier un conflit impliquant plusieurs habitants de l’immeuble en 1900. La presse parisienne d’alors décrit ce conflit en terme national, des « Français » contre le « surin national » des « Italiens ». Toutefois, à l’instar de l’étude de Gérard Noiriel sur le massacre d’Aigues-Mortes en 1893, le récit de la presse s’effondre dès l’instant où le parcours des protagonistes est analysé. Les raisons sont bien plus prosaïques, telles qu’une querelle amoureuse, la boisson ou encore la vengeance entre bandes rivales. L’historien démontre également l’absence de tension sur les salaires entre Français et étrangers du fait de la situation de plein emploi de La Plaine Saint-Denis. Néanmoins, à partir de la Première Guerre mondiale, les États-Nations exacerbent davantage le nationalisme de leur citoyen. L’identification à la citoyenneté se fait alors plus présent au sein de l’immeuble.
Enfin, Fabrice Langrognet reprend aux sociologues le concept de « chaînes migratoires ». Des individus émigrent en premier et accumulent des connaissances sur cette mobilité et la société d’arrivée. Cette expérience est ensuite partagée au sein du réseau familial et amical pour permettre de nouvelles émigrations. Cette migration contribue également à la création d’une culture de la migration : la migration devient un choix envisageable. L’émigration est motivée la plupart du temps par des raisons économiques, et parfois pour fuir des violences (par exemple, pour les Italiens et les Espagnols dans les années 1860-1900). Une autre chaîne migratoire apparaît à partir de 1892 suite à la loi sur le travail des enfants, interdisant désormais le travail aux jeunes de moins de 13 ans. De nombreux enfants du Mezzogiorno avec des actes de naissance falsifiés sont envoyés en France pour compléter les effectifs des usines.
Par cet important travail d’archives et d’analyse, Fabrice Langrognet met en évidence l’aspect d’ « identification » plutôt que d’ « identité » pour comprendre le positionnement social des individus. L’historien utilise les concepts sociologiques de variabilité, d’intersectionnalité et d’agentivité. La variabilité correspond « aux fluctuations temporelles et spatiales des différences qui redessinent sans cesse, dans une société, la carte des groupes et des appartenances ». L’appartenance ethnique et l’affiliation nationale ne sont que des facteurs parmi d’autres de démarcation. Les catégories d’appartenance ont un caractère dynamique et fluctuant. Il s’agit donc de comprendre leur fonctionnement et les interactions entre elles. Cette expérience singulière des habitants de La Plaine Saint-Denis dans un contexte de la vie quotidienne sur une période de cinquante ans ne permet pas de tirer de conclusion générale sur les migrations. Néanmoins, Fabrice Langrognet revendique par cette étude qu’il est possible d’envisager différentes réalités sur les migrations, appelant à la nuance et au discernement face à certains discours de nos contemporains.
Théophile Charmont
Master 1 – Sociétés modernes et contemporaines dans les mondialisations
Mémoire de recherche sous la direction de Xavier Vigna.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
vglineur (17 février 2025). Théophile Charmont. Compte-rendu de lecture : Voisins de passage, Une microhistoire des migrations. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 12 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13bvs