Génie-gardien de tombe Zhenmushou

Nicole Goutal. Compte-rendu d’exposition : La Chine des Tang au musée Guimet

Le musée Guimet présente environ deux cents œuvres et objets illustrant les différents aspects de la vie chinoise sous la dynastie Tang. Ces objets ont été prêtés par une trentaine d’établissements chinois et cette exposition bénéficie de recherches récentes archéologiques à la suite des travaux de percement du métro à Xi’an (ancienne Chang’an capitale de l’empire des Tang). 

Qui sont les Tang ?  

Comme l’indique le titre de l’exposition, les Tang sont une dynastie cosmopolite qui a régné sur la Chine entre le VIIe et le Xe siècle. 

Cette dynastie, qui a succédé à la dynastie Sui (581-618) qui avait unifié la Chine, a stabilisé l’empire chinois et apporté la paix intérieure. Sous les premiers empereurs Tang, l’empire chinois connut une grande période de prospérité et un rayonnement culturel important. On note que pendant cette dynastie, a régné la seule impératrice Wu Zetian (690-705). La capitale Chang’an était la plus grande ville du monde et reflétait le cosmopolitisme alimenté par des échanges à longue distance le long des routes terrestres et des voies maritimes dites routes de la soie au XIXe siècle. Un recensement réalisé à l’époque des Tang permet d’estimer la population de l’empire à plus de cinquante millions d’habitants sur un territoire allant de la mer de Chine orientale à l’Asie centrale, du désert de Gobi au nord aux montagnes Nanling au sud.  

Une administration basée sur les examens impériaux est mise en place ; ce qui a permis l’émergence d’une classe de lettrés.  Cette période est considérée comme l’un des sommets de la civilisation chinoise.   

Différentes facettes de la vie sous la dynastie Tang :  

On accède à une première salle dédiée à une présentation générale de l’empire des Tang en passant sous un porche antique, au son du gong. Cette première salle présente des objets en terre cuite à glaçure trois couleurs représentant des chevaux qui sont particulièrement appréciés par une société pour laquelle les déplacements commerciaux sont essentiels.  

Les autres espaces de l’exposition présentent les différents aspects de la vie sous les Tang, en les illustrant par des objets de différente nature.  La seconde salle est consacrée à la capitale Chang’an (actuelle ville de Xi’an) qui est située au confluent de deux réseaux de transport, à savoir les routes impériales et les canaux.  Cette ville composée de cent dix quartiers présente un plan régulier en quadrilatère. On y trouve la cité du palais où vit l’empereur et la cité impériale où sont situés les bureaux du gouvernement. Les habitants sont ravitaillés par deux marchés, l’un dit de l’Est et l’autre dit de l’Ouest. Ce dernier est le poumon économique de la ville car il est le centre du commerce international. On dénombre environ cent trente institutions religieuses, en majorité des temples bouddhistes et taoïstes mais aussi des lieux de culte des religions étrangères. A l’heure actuelle, deux bâtiments sont encore visibles : la petite et grande pagode de l’Oie sauvage. Une carte, basée sur une estampe ancienne, représente le quadrillage des rues, les positions des deux marchés et des édifices religieux et publics.  Pour illustrer la vie à Chang’an, sont également diffusées des images de la série Le jour le plus long à Chang’an qui nous plonge dans l’atmosphère de cette ville.  

Un des thèmes de l’exposition est intitulé « Vivre heureux à Chang’an » et est illustré par des objets représentant les différentes distractions de la population Entre autres est présenté un ensemble remarquable de musiciennes et danseuses en terre cuite daté du VIIe siècle. Deux autres salles sont consacrées à la religion et au monde des lettrés. Trois grands courants de pensée structurent l’État et la population : le confucianisme base d’un gouvernement réputé bon, le taoïsme et le bouddhisme. En plus de ces religions et philosophies, de nombreuses autres religions étrangères (zoroastrisme, manichéisme et nestorianisme) venues d’Asie sont présentes dans la capitale. Des pièces en terre cuite représentent des génies-gardiens (voir figure ci-dessous) et ont été trouvées sur des tombes de notables.  Quant au monde des lettrés, il est fortement lié au confucianisme et aux examens impériaux mis en place pour recruter les membres de l’administration. Ceci est illustré par des copies de calligraphie et du matériel pour calligraphier : pierre à encre, pinceau, etc.  

Une salle très intéressante présente les routes de la soie qui ont été particulièrement développées et sécurisées pendant la dynastie Tang. Un chameau en terre cuite à trois glaçures du VIIIe siècle illustre ces déplacements. Au-delà des routes terrestres, les Tang ont développé les routes maritimes, ont fait du commerce dans toute l’Asie et atteignent le golfe Persique et l’Est de l’Afrique. Le port de Yangzhou est le centre de ce commerce maritime.  Grâce à ces échanges internationaux qui ont permis d’importer des matériaux exotiques et des objets d’art, un artisanat d’art s’est développé et a atteint un haut niveau de perfection.  On peut voir un précieux bol à motifs floraux en argent doré et une céramique à décor de cobalt qui est la plus ancienne représentation de l’usage du bleu et blanc en Chine.  

 

En conclusion, cette exposition très didactique met en valeur une dynastie qui est considérée comme l’âge d’or de la civilisation chinoise. Les pièces exposées illustrent parfaitement le cosmopolitisme et le haut niveau atteint par les Tang.   

Un clin d’œil pour la fin : les aventures du juge Ti héros des romans policiers du Hollandais Van Gulik ont pour cadre la Chine sous les Tang. On y retrouve l’atmosphère des concours impériaux, du confucianisme et des lettrés.  

Nicole Goutal – M1 – Histoire des mondes antiques et médiévaux – EAD  
Directeur de mémoire – Laurent Jégou 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
vglineur (23 février 2025). Nicole Goutal. Compte-rendu d’exposition : La Chine des Tang au musée Guimet. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 24 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13d8n


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