C’est en explorant la série E des Archives Nationales d’Outre-Mer (ANOM) localisées à Aix-en-Provence pour mon mémoire de Master que j’ai découvert par hasard le fascinant parcours de la famille Crocquet. Bien que cette famille martiniquaise soit éloignée de mon sujet de recherche principal – La querelle des biens des Jésuites à la Martinique – les mécanismes d’ascension sociale qu’elle illustre m’ont tant captivé que j’ai souhaité partager avec vous cette histoire d’une construction ascendante d’une notabilité créole. À travers l’étude des dossiers personnels militaires et administratifs de la famille Crocquet à la Martinique, se dessine l’épopée d’une famille qui, sur quatre générations, est parvenue à s’élever dans la hiérarchie coloniale martiniquaise par le service militaire, les alliances matrimoniales stratégiques et l’exploitation sucrière.
Au XVIIIe siècle, la Martinique est une composante importante de l’empire colonial français. Rattachée à la Couronne française depuis 1635, l’île s’est progressivement développée sous administration française. La société martiniquaise s’organise selon une structure hiérarchisée où la minorité blanche – constituée de grands propriétaires terriens, de petits colons et de représentants de l’administration royale – domine une majorité d’esclaves d’origine africaine. L’administration et la défense de l’île sont assurées par des représentants du pouvoir royal. Au cours du XVIIIe siècle, la Martinique se trouve dans un contexte géopolitique complexe, marqué par les rivalités coloniales entre les puissances européennes, notamment entre la France, l’Angleterre et la Hollande. Ces affrontements conduisent à plusieurs reprises à des attaques et des sièges de l’île. Ce contexte de tensions et de conflits offre des opportunités d’ascension sociale pour certaines familles qui, à travers le service militaire, peuvent s’élever dans la hiérarchie coloniale et métropolitaine : c’est précisément dans cette dynamique que s’inscrit l’histoire de la famille Crocquet.
- L’épopée militaire des Crocquet : trajectoire d’une famille dans la hiérarchie coloniale martiniquaise
La famille Crocquet s’est installée à la Martinique à la fin du XVIIe siècle. Le premier membre de la famille à s’installer sur l’île est Jean-Baptiste Crocquet, lieutenant d’infanterie marié à Demoiselle Marie Dyel[1]. Cette alliance matrimoniale avec une famille issue des premiers propriétaires des îles a permis à Jean-Baptiste Crocquet de constituer une base solide pour fonder une famille au sein des élites martiniquaises. En effet, le mariage est souvent perçu comme un vecteur d’émancipation et d’accès au rang élitiste de la société coloniale dans les Antilles. Jean-Baptiste Crocquet s’est très rapidement distingué des autres militaires notamment lors des nombreux conflits qui ont marqué la zone caraïbéenne. Il a participé activement à la défense de l’île, notamment lors du siège de Fort-Royal par le combat naval du 20 juillet 1674, mené par l’amiral hollandais Ruyter qui s’est tout de même clôturé par une défaite française[2].

Figure 2 : Jean-Antoine-Théodore Gudin, Combat naval de la Martinique (20 juillet 1674), huile sur toile, XIXe siècle, Conservée au Château de Versailles
Cet engagement s’inscrit dans le contexte de la guerre de Hollande (1672-1678), durant laquelle les possessions françaises des Antilles ont régulièrement été menacées par les Hollandais et les Anglais. Les sources soulignent également son implication dans les opérations de secours à l’île de Saint-Christophe en 1667[3], illustrant ainsi la mobilité inter-îles des forces militaires françaises dans la région. Ces faits d’armes marquent le début d’une tradition de service militaire qui sera l’une des caractéristiques principales de la famille Crocquet sur plusieurs générations. La seconde génération, représentée par Pierre Crocquet, fils de Jean-Baptiste, a poursuivi cette tradition militaire en entrant précocement dans le service militaire. Son courage est notamment mis en avant lors d’une attaque anglaise de l’île datant de 1693 : « Pierre Crocquet son fils entré fort jeune au service, fut fait capitaine en pied des 1689, et lorsque les anglois firent une descente dans cette isle en 1693 et principalement dans son quartier, il marcha a la tête de sa compagnie ou il donna les preuves de la valeur la plus distinguée ; il fut blessé dangereusement dans cette vive action[4]. ». Sa carrière militaire s’est poursuivie avec des faits d’armes importants dans l’île voisine de la Guadeloupe : « Il donna encore de nouvelles preuves en 1703, lorsque les anglois furent repoussés de la Guadeloupe secourüe par des détachements de la Martinique[5]. ». Pierre Crocquet a donc participé à des expéditions visant à apporter un soutien aux militaires détachés de la Martinique lors des opérations contre les Anglais qui occupaient la Guadeloupe. À travers les informations que nous avons sur Pierre Crocquet (1er), nous pouvons souligner les prémices d’un véritable ancrage de la famille Crocquet dans les rangs de l’élite militaire coloniale martiniquaise. La troisième génération, représentée par Pierre Crocquet (2nd), petit-fils du fondateur de la lignée martiniquaise, a consolidé la position sociale de la famille. Sa carrière militaire est détaillée dans un mémoire adressé aux autorités, dans lequel nous apprenons qu’il a été actif pendant soixante-quatre ans : « Pierre Crocquet son petit fils qui a l’honneur de vous présenter ce mémoire prouve soixante quatre ans de service[6]. ». Voici en détail son évolution au cours de ses années d’activité :
- Jeune officier en formation en 1711, alors que la France est engagée dans la guerre de Succession d’Espagne ;
- Capitaine en 1719, durant la période relativement pacifique qui suit la paix d’Utrecht (fin de la guerre de Succession d’Espagne) ;
- Breveté du roi en 1750. Il s’agit d’une reconnaissance métropolitaine de ses services ;
- Décoré de la croix de Saint-Louis en 1752 à distinction honorifique majeure pour un officier colonial.
Le point culminant de la carrière de Pierre Crocquet (2nd) se traduit par sa demande de lettre de noblesse, formulée en 1777 après plus de six décennies de service. Cette requête s’inscrivait dans une stratégie d’ascension sociale bien établie parmi les élites coloniales, qui voyaient dans l’anoblissement la consécration ultime de leur réussite et la garantie de la pérennité de leur statut. L’argumentaire déployé dans sa demande souligne l’ancienneté de l’implantation familiale, la fidélité au service royal sur trois générations et les sacrifices consentis pour la défense de la colonie :
« Les longs services de son ayeul en qualité de capitaine, ceux de son Père en la meme qualité, tous deux morts au service ; la considération des services personnels pendant soixante quatre années et ceux de ses enfans tous parvenus au même grade de leurs ancêtres dont un a été décoré de la croix de St. Louis, tout prouve enfin, que depuis l’etablissement de la Martinique il n’y a point de famille qui ce soit plus distinguée tant pour la défense de cette colonie que pour les progrés de l’agriculture, et ces motifs lui donnent lieu d’aspirer a des lettres de noblesse pour lui et les siens[7]. ».
La quatrième génération est incarnée dans notre corpus par Alexandre Crocquet de Saint-Aude. Dans une lettre adressée à Pierre Étienne Bourgeois de Boynes (Ministre de la Marine et des Colonies), il y a une mise en lumière de l’héritage familial dans le cadre de leur action dans la sphère militaire : « Alexandre Croquet St Aude fils du Sieur Croquet ancien Capitaine d’infanterie de milice Chevalier de St Louis qui a servi sa Majeste pendant cinquante ans[8]. ». Il y a donc toujours une référence au passé militaire de la famille afin de s’incarner dans cet héritage. De plus, à l’intérieur même de cette source, nous avons un document qui atteste de la reconnaissance officielle des services d’Alexandre Crocquet grâce à un certificat signé par Jean-Joseph de Sahuguet d’Espagnac, Maréchal des camps et armées du Roi :
« Nous Jean-Joseph de Sahuguet d’Espagnac, Baron de Cazillac, Maréchal des camps & armées du Roi, Lieutenant pour Sa Majesté des ville & château d’Issoudun, Commandeur de l’Ordre Royal & Militaire de Saint-Louis, Gouverneur de l’Hôtel royal des Invalides, Inspecteur général des compagnies détachées dudit Hôtel. Certifions qu’en exécution des ordres dont le Roi nous a honoré le dix sept avril mil sept cent soixante quinze nous avons conféré aujourd’hui huit may mil sept cent soixante-quinze la Croix de Chevalier de l’Ordre militaire de Saint-Louis, à M. Croquet de St Aude Capitaine des milices du fort St Pierre à la martinique[9]. ».
La quatrième génération des Crocquet, incarnée par Alexandre, s’appuie sur l’héritage familial militaire. À travers ces sources, nous nous rendons compte que cette génération valorise à chaque fois les états de service de ses ancêtres. Ce récit généalogique n’est pas anodin : il vise à légitimer les demandes et aspirations familiales. L’obtention de la Croix de Chevalier de l’Ordre militaire de Saint-Louis couronne cette trajectoire : cette étape vient valider officiellement l’héritage militaire familial.
- Ancrage colonial et réseaux d’influence : les mécanismes d’ascension sociale des Crocquet
Au-delà de la sphère militaire, les sources démontrent également l’importance de la famille Crocquet dans le domaine économique. Il est notamment fait référence à une propriété détenue par la famille Crocquet utilisée dans le cadre du ravitaillement des troupes : « Les bestiaux attachés a sa manufacture a sucre ont servis a la subsistance des troupes campées en partie sur son habitation ainsi que toutes les farines de manioc que l’on a pu y faire pendant ce tems[10]. ». L’utilisation de la propriété pour le ravitaillement des troupes permet de mettre en lumière l’idée selon laquelle la sphère économique rentre en contact avec les besoins militaires de la colonie. Cette double casquette de propriétaire terrien et d’officier militaire caractérise l’élite coloniale à laquelle les Crocquet appartiennent. Pierre Crocquet (2nd) mentionne dans son mémoire les interférences qu’il peut y avoir entre ses responsabilités militaires et ses intérêts économiques :
« connoissant le zèle du Sieur Crocquet il l’engagea pour accélerer l’ouvrage de fournir tous les negres et ses attelages, ce qu’il fit en abandonnant les travaux de son habitation, il consacra ses soins et son tems pendant trois mois que dura ce travail dont le succès lui mérita les eloges et les remercimens des chefs[11]. ».
Les stratégies matrimoniales constituent un autre axe essentiel de l’implantation durable des Crocquet à la Martinique. Dès la première génération, l’alliance avec la famille Dyel, issue des premiers colons de l’île, témoigne d’une insertion rapide dans les réseaux locaux. En effet, la famille Dyel a occupé une place majeure dans la colonisation de la Martinique puisque Jacques Dyel du Parquet a notamment été Gouverneur de la Martinique de 1636 à 1658. Il possédait également sur l’île 250 hectares sur lesquels il faisait travailler une cinquantaine d’esclaves[12]. À travers ces informations, nous nous rendons compte que l’alliance qui est tissée permet à la famille Crocquet de tirer des bénéfices – tant pour leur installation sur l’île que dans l’accès au corps élitiste de la société coloniale – en étant placée sous l’influence de la famille Dyel. C’est notamment à travers le mariage que les nouveaux arrivants pouvaient prétendre à la propriété foncière. Bien que les documents consultés ne détaillent pas l’ensemble des alliances matrimoniales des générations suivantes, la continuité de la présence familiale sur l’île et son ascension progressive suggèrent une politique matrimoniale efficace. Selon Vincent Cousseau : « Du point de vue du prétendant, le mariage avec une Créole devient au XVIIIe siècle l’étape quasi obligée d’une installation réussie. Ceux qui n’y parviennent pas doivent se contenter de l’artisanat, des fonctions de géreur ou d’économe, voire de simple domestique polyvalent[13]. ». Nous comprenons donc que le mariage de Jean-Baptiste Crocquet avec Marie Dyel doit être perçu comme l’élément fondateur de l’implantation et de l’ascension sociale de la famille dans la société martiniquaise. Le dossier archivistique témoigne également de l’importance des soutiens institutionnels sur lesquels la famille Crocquet a pu s’appuyer pour prétendre à la noblesse martiniquaise. En effet, nous constatons de nombreux passages dans lesquels les administrateurs coloniaux de la Martinique ont fortement soutenu la demande de lettres de noblesse pour Pierre Crocquet (2nd), en soulignant notamment les services militaires de sa famille sur trois générations et leur contribution au développement de la colonie ; en voici un exemple :
« L’amour de la Patrie, la fidélité envers le Souverain, les vertus des ancêtres respectées et imitées, des mœurs pures, une conduite irreprochable, c’est à ces titres que se rend recommandable cette [clafse ?] de Citoyens qui pendant la paix multiplient les progrès de l’agriculture & rendent fidelement au commerce national les productions de leur sol[14]. ».
Afin de prétendre au titre nobiliaire, comme nous le soulignons depuis le début, il est nécessaire de s’appuyer sur les autorités coloniales qui, de leur rôle, appuient les demandes de la famille Crocquet :
« Il paroit qu’il jouïs de l’estime générale, que ses mœurs l’on rendu non moins respectable, de queles graces de votre Majesté ne peux en tomber sur un sujet qui en soit plus digne. C’est d’après ces considérations que les administrateurs ont demandé pour le Sieur Crocquet des lettres de noblesse que je suplie votre Majesté de vouloir bien accorder aux qualités d’un citoyen vertueux et aux services d’un ancien militaire[15]. ».
À travers ce passage, nous nous rendons compte de l’importance des recommandations émises par les administrateurs coloniaux dans le processus d’anoblissement. Ce dossier comporte de nombreuses recommandations qui traduisent l’envie pour la famille Crocquet d’obtenir une lettre patente royale qui l’anoblirait formellement. Ce soutien s’explique notamment par une convergence d’intérêts entre les administrateurs et les élites locales. Par cette relation, les administrateurs coloniaux pouvaient compter sur le soutien d’élites locales pour gouverner sereinement ; en contrepartie, ces familles qui incarnaient les élites locales bénéficiaient d’une protection politique qui se traduisait parfois par des lettres de recommandations – dans l’optique d’accéder au titre nobiliaire – ou par un accès privilégié à la propriété foncière. Il est important de souligner que l’anoblissement dans les colonies s’opère uniquement par lettres royales ; l’anoblissement par charges n’était pas en vigueur[16], d’où l’importance de lettres de recommandations dans notre dossier à l’étude. Dans le cas d’Alexandre Crocquet de Saint-Aude, une lettre de recommandation datée de 1773 illustre encore une fois les soutiens des administrateurs coloniaux sur lesquels s’appuie cet individu dans son ascension sociale :
« est fils d’un ancien serviteur du Roy qui a été décoré de la Croix il est un […] principaux de la Martinique et doit plus a sa vertu qu’a sa fortune la consideration dont il jouit, permetté moi Monsieur de solliciter votre bien-veillance en sa faveur elle ne peut etre mieux placée […] pouront peut etre vous engager a lui accorder la Recompense qu’il merite[17]. ».
Cette correspondance révèle ainsi le parcours obligé des élites créoles : cultiver le soutien des gouverneurs locaux pour espérer obtenir la reconnaissance nobiliaire directement du roi.
- Une noblesse créole en construction
Les documents consultés ne permettent pas de confirmer l’obtention du titre nobiliaire à la famille Crocquet. Cependant, la présence des appellations « Crocquet de Belligny » et « Crocquet de Saint-Aude » dans certaines sources suggère une forme de reconnaissance nobiliaire, qu’elle soit officielle ou simplement adoptée par usage local. Dans notre cas d’étude, l’évolution des patronymes et l’accès à des fonctions prestigieuses comme celle de Conseiller au Conseil Supérieur de la Dominique pour Nicolas Crocquet de Belligny[18], ou des responsabilités en lien avec le commandement militaire pour Alexandre Crocquet de Saint-Aude[19], suggèrent une reconnaissance effective de leur statut élevé, que celle-ci ait été formalisée ou non par des lettres patentes. Cette référence à un lieu dans la dénomination des membres de la famille Crocquet peut être perçue comme un élément attestant de la notabilité de cette famille. Cette idée tissée liant le pouvoir nobiliaire à une entité territoriale est notamment développée par Tiphaine Barthélémy :
« Les noms de terre sont incontestablement les plus utilisés, dans l’entre-soi du moins, aussi bien oralement – comme termes d’adresse et de référence – que dans des écrits tels que cartes de visite ou faire-part. Le prestige des noms de terre renvoie certes au pouvoir exercé par chaque famille sur une seigneurie […], à l’idée que la noblesse est avant tout constituée par des droits sur un lieu. Prendre le nom de ce lieu rappelle donc l’importance de ce lien[20]. ».
Grâce au Dictionnaire de la noblesse rédigé par François-Alexandre Aubert de La Chenaye Des Bois et Jacques Badier, dans lequel sont répertoriées les familles considérées comme appartenant légitimement à la noblesse française, il est fait mention de la famille Crocquet. En effet, dans le septième tome, il y a trois références à la famille Crocquet qui montrent que :
- Le mariage de Jean-Baptiste Crocquet avec Marie Dyel le 23 février 1658 confirme mon analyse sur l’alliance stratégique avec la famille Dyel, l’une des familles fondatrices de la colonisation martiniquaise ;
- Dès qu’une mention de la famille Crocquet est émise dans les documents de l’époque, il y a un presque systématiquement un référencement au passé militaire de cette famille.
Cette présence de la famille Crocquet dans ce Dictionnaire de la noblesse confirme ainsi leur intégration légitime dans l’aristocratie française.
Mathieu Née
Master 1 parcours SMCM
Mémoire sous la direction de Baptiste Bonnefoy
[1] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 4.
[2] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 8.
[3] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 4.
[4] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 4.
[5] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 4.
[6] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 5.
[7] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 7.
[8] ANOM, E 100, Crocquet de Saint-Aude, Alexandre, capitaine de milices à la Martinique (1773-1775), f. 2.
[9] ANOM, E 100, Crocquet de Saint-Aude, Alexandre, capitaine de milices à la Martinique (1773-1775), f. 7.
[10] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 6.
[11] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 22.
[12] Roulet Éric, La Compagnie des îles de l’Amérique, 1635-1651 : une entreprise coloniale au XVIIe siècle, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2017, p. 224.
[13] Cousseau Vincent, « La famille retranchée. Transmission foncière et alliances chez les colons de Martinique (XVIIe-XVIIIe siècle) », Les élites en Amérique coloniale, Paris, Éditions l’Harmattan, 2017, p. 143‑161.
[14] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 27.
[15] ANOM, E 100, Crocquet, Pierre, capitaine de milices et habitant de la Martinique, demande de lettres de noblesse (1776-1777), f. 26.
[16] Ruggiu François-Joseph, « Une noblesse atlantique ? Le second ordre français de l’Ancien au Nouveau Monde », Outre-Mers. Revue d’histoire, no 362, vol. 96, 2009, p. 39‑63.
[17] ANOM, E 100, Crocquet de Saint-Aude, Alexandre, capitaine de milices à la Martinique (1773-1775), f. 4.
[18] ANOM, E 100, Crocquet de Belligny, Nicolas, habitant de la Martinique et ses enfants, Crocquet de l’Isle, Crocquet de Montreuil, Crocquet de Mondésir (1779-1808), f. 3.
[19] ANOM, E 100, Crocquet de Saint-Aude, Alexandre, capitaine de milices à la Martinique (1773-1775), f. 2.
[20] Barthélémy Tiphaine, « Chapitre 3. Noms patronymiques et noms de terre dans la noblesse française (XVIIIe-XXe siècles) », Le patronyme. Histoire, anthropologie, société, Paris, CNRS Éditions, 2001, p. 61-79.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
rboughalmi (5 avril 2025). Mathieu NEE.L’ascension sociale d’une famille militaire à la Martinique : le cas des Crocquet (XVIIe-XVIIIe siècles). Master Histoire de Nanterre. Consulté le 17 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ov6