Aleksandar Jovanovic. Compte rendu de lecture du livre de Bernard Lory, Les Tsiganes des Balkans (1280-1914). Documents rassemblés, traduits et commentés par Bernard Lory, Paris, Les Belles Lettres, 2024.

Bernard Lory, professeur émérite à l’Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco) de Paris est une figure importante dans le champ des études balkaniques. Sa démarche se distingue par une volonté de dépasser les approches classiques centrées sur l’histoire politique et institutionnelle 1  . Il plaide en effet pour une lecture des sociétés balkaniques qui prend en compte les facteurs géographiques, culturels et ethnologiques, considérant ces derniers comme essentiels à la compréhension des trajectoires historiques propres à la péninsule. Il a publié plusieurs livres sur ces sujets dont L’Europe balkanique. De 1945 à nos jours 2  ou encore La ville balkanissime. Bitola 1800-1918 3  . 

Publié en mai 2024, son dernier ouvrage constitue le premier corpus francophone de documents historiques sur les Tsiganes dans cette région. Ce recueil comprend 157 documents traduits de diverses langues, dont le turc ottoman, le serbo-croate ou le bulgare, qui sont répartis en quatre chapitres intitulés : « la période 1280-1481 », « la grande époque ottomane 1481-1699 », « un curieux 18e siècle », « le 19e siècle (1804-1914) âge classique de l’histoire balkanique ». Un glossaire, un index géographique, un index thématique, une carte géographique et une large bibliographie forment l’appareil critique du livre. Enfin, des recensements de populations à diverses périodes et dans différents pays balkaniques sont regroupés sous formes d’annexes. 

Chaque document fait l’objet d’une présentation rigoureusement structurée selon un protocole établi : un titre, accompagné d’un lieu et d’une date, ouvre la notice. Suit une brève introduction fournissant les éléments contextuels indispensables à la compréhension de la source. Le document est ensuite reproduit et enrichi de notes de bas de page. Des références complètes sont également présentées : édition utilisée, autres éditions disponibles et éventuelles traductions. L’ensemble se termine par un commentaire analytique éclairant le contenu du document. Les écrits présentent une grande diversité : textes juridiques, chartes, documents fiscaux, registre de kadi 4  ottoman, firman 5  , récits de voyages ou encore documents administratifs. 

L’idée d’une immobilité et d’une anhistoricité propres aux Tsiganes constitue un préjugé tenace, solidement enraciné dans les représentations collectives, comme en témoignent les citations placées en exergue de l’ouvrage 6  . Ce dernier poursuit une double ambition : d’une part, déconstruire cette vision essentialiste ; d’autre part, ouvrir un champ d’investigation encore largement inexploré par l’historiographie contemporaine. 

Bernard Lory explicite en détails les raisons ayant motivé le choix de l’ethnonyme « tsigane », afin de dissiper toute interprétation concernant son utilisation. Tout d’abord, c’est l’ethnonyme le plus anciennement attesté et il est toujours en usage parmi les peuples de la région. Il ajoute que c’est le terme le plus fréquemment utilisé dans les sources et qu’il ne souffre d’aucune ambiguïté. Le terme Rrom peut porter à confusion car les Ottomans utilisaient l’appellation confessionnelle de Rum pour désigner les Chrétiens orthodoxes. Enfin, l’auteur explique que le terme de « tsigane » n’est pas péjoratif ou discriminatoire dans les langues balkaniques. 

La collecte des sources a été intégralement reprise par Bernard Lory, en intégrant les apports des recherches précédentes. Ce travail préliminaire a été enrichi par une analyse approfondie des documents même si cela n’était son intention première. En effet, l’auteur ne souhaitait pas écrire une histoire des Tsiganes. Son objectif était de constituer un corpus documentaire solide, centré sur les Balkans, afin d’offrir aux chercheurs une base fiable de sources. 

L’ampleur de la zone géographique 7  et de la période étudiée confèrent à cet ouvrage une importance particulière : il constitue un jalon essentiel, inaugurant un champ de recherche encore largement inexploré sur les Tsiganes dans cette région. Enfin, l’intérêt et la valeur scientifique de cette anthologie sont renforcés par l’intégration de près de cinquante documents inédits. 

 

 

Aleksandar Jovanovic

Master 2 Histoire et civilisations anciennes et médiévales.

Mémoire de recherche sous la direction de Matthieu Rajohnson.

 

 

  1.   CASTELLAN GeorgesHistoire des Balkans. xivexxe siècle, Paris, Fayard, 1999.  []
  2.   Lory Bernard, L’Europe balkanique. De 1945 à nos jours, Paris, Ellipses, 1996.  []
  3.   Lory Bernard, La ville Balkanissime. Bitola 1800-1918, Istanbul, Les Éditions Isis, 2011.  []
  4.   Juge.  []
  5.   Acte officiel ottoman.  []
  6.   « Au cours de ses pérégrinations dans les cinq continents et surtout en Europe, il [le peuple tsigane] a connu (ou pu connaitre) le mode de production asiatique, le système féodal, la monarchie absolue, la révolution industrielle, une révolution bourgeoise et une révolution prolétarienne, sans en avoir cependant subi lui-même la moindre répercussion : une tribu tsigane dans la seconde moitié du xxe siècle vivant aux abords de New York ne diffère en rien de ce qu’elle a été au xive siècle aux abords de Téhéran. » Stoyanovitch Konstantin, cité par B. Lory, Les Tsiganes. Leur ordre social, Paris, 1974, p.59.   []
  7.   La carrière scientifique de l’auteur est vouée à l’étude des Balkans et c’est tout naturellement dans ce cadre géographique que cet ouvrage s’inscrit.  []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mariesacareau (18 avril 2025). Aleksandar Jovanovic. Compte rendu de lecture du livre de Bernard Lory, Les Tsiganes des Balkans (1280-1914). Documents rassemblés, traduits et commentés par Bernard Lory, Paris, Les Belles Lettres, 2024. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 17 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13rzb


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