Fig 22a et 22b, Annexe, MAYER Hans Eberhard et SODE Claudia, Die Siegel der lateinischen Könige von Jerusalem, 2014

Janna Belmahdi. Le sceau de la reine Mélisende de Jérusalem : un sceau royal ?

Le plus ancien sceau féminin recensé en Occident est celui de la reine Cunégonde, avec un scellage daté de 1002. Il nous est aussi parvenu l’empreinte du sceau de la comtesse palatine Adélaïde, daté de 1097[1]. Enfin pour la France, retenons le sceau de la comtesse de Flandre, Clémence de Bourgogne, utilisé aux  alentours de 1100/1105, ce qui en fait le premier sceau féminin du royaume[2]. Concernant le XIIe siècle, il a été  constaté que les sceaux féminins en Occident furent principalement, voire exclusivement réservés aux femmes de haut rang, notamment royales[3]. En ce qui concerne le Royaume de Jérusalem, le premier sceau féminin -royal- recensé est celui de Matalya, épouse de Baudouin II et mère de la future Mélisende de Jérusalem. Ce sceau, approximativement daté des années 1120[4], permet de retracer le début de l’usage du sceau féminin dans le Royaume et de constater qu’il se développe simultanément en Occident.

Description : le sceau de Mélisende, un sceau royal ?

   Les historiens Hans E. Mayer et Claudia Sode offrent dans un ouvrage dédié aux sceaux des rois et reines du Royaume latin de Jérusalem, des descriptions matérielles aussi précises que possible de chacun de ces objets qui ont pu être recensés. Ils proposent ainsi une critique des travaux -notamment sur la matérialité de ces sceaux- qui ont pu être réalisés avant eux.

   Concernant le sceau de Mélisende de Jérusalem, il est daté de 1159[5], et nous est parvenu par le dessin d’Antonino Amico, prêtre et historien sicilien du XVIIe[6]. Notons que sur la question du diamètre de ce sceau les deux historiens nous apprennent que celui-ci était de 40mm, et ne pouvait être de 42mm comme il avait pu être suggéré dans les travaux précédents[7]. Car les sceaux de reines avaient la particularité d’être légèrement plus petits . Ce qui peut paraître étrange ici dans le cas de Mélisende puisqu’elle fut reine de plein droit, on pourrait attendre à ce qu’elle eût un sceau royal qui correspondait aux normes. Mais pour comprendre cette différence il faut ici reprendre l’hypothèse proposée par Hans Mayer. L’historien avance que par sa datation -étant postérieur à 1152, année où Mélisende fut écartée du pouvoir, ce sceau appartiendrait à une période de sa vie où elle n’est plus reine. Par cette hypothèse, Mayer propose qu’elle eût  un sceau différent avant 1152 -différent donc de celui qui nous est parvenu. Cette hypothèse paraît fort probable pour plusieurs raisons. Premièrement, Mélisende fut une reine très active et ceci à différents niveaux, notamment par le patronage comme en témoignent de nombreuses chartes. Mélisende fut donc à l’origine de nombreux documents, et posséda même son propre scritura[8] durant les dernières années de sa régence. Ces documents de nature diplomatique sont systématiquement accompagnés de sceaux afin de garantir leur authenticité, il était donc nécessaire qu’elle dispose d’un sceau.

   Sur le sceau en lui-même, Mayer fait la remarque que sur l’inscription à l’avers le « SIGILLVM  » (sceau) est accompagné du prénom au génitif[9], une particularité que l’on retrouve dans les classes sociales aisées, mais qui serait inférieure  au roi. En prenant en considération qu’elle changea de titre en 1152, il est possible que cela ait conduit à  un changement de sceau et par conséquent à l’annulation de ce dernier. Martine Fabre informe d’ailleurs à ce sujet que lorsque la condition juridique d’une personne  change, son sceau cesse de servir, mais cette pratique  reste à nuancer[10].

   Secondement, pour cette même inscription présente sur l’avers, Mayer remarque que traditionnellement dans les sceaux royaux l’inscription se trouve entre les deux cercles concentriques. Ici au contraire, l’inscription est au centre et les deux cercles concentriques contiennent une couronne dentelée[11], un phénomène peu commun qui pourrait constituer une preuve que ce sceau n’est pas royal. Cependant le sceau de Mélisende garde un caractère royal indéniable, et celui-ci s’observe dans la représentation de la Ville Sainte à son revers. La représentation de Jérusalem sur les revers des sceaux royaux est traditionnelle, la ville est le symbole même de la royauté au sein de cette monarchie. Celle-ci est d’ailleurs facilement reconnaissable par la présence des trois monuments emblématiques de la ville qui sont la tour de David, l’église du Saint-Sépulcre et le Templum Domini. On remarque malgré tout de légères différences mais rien qui affecte la symbolique de cette image. De plus, est présent dans le cercle concentrique l’inscription : « + CIVITAS REGIS REGVM »[12] (la ville du roi des rois). Cette inscription est aussi très courante sur les sceaux royaux, elle accompagne toujours la figuration de la Ville Sainte dans ces derniers.

  Il existe donc une certaine ambiguïté autour du sceau de Mélisende de Jérusalem. Dans l’hypothèse où celui-ci est postérieur à 1152, nous pouvons donc ne pas lui accorder le statut de sceau royal à proprement dit, dans la mesure où la sigillaire ici ne bénéficiait plus du titre de souveraine et que plusieurs éléments semblent aller dans ce sens. Mais comme mentionné, par les éléments qu’il comporte, il garde tout de même des représentations et une iconographie qui relèvent du pouvoir royal.

Le lignage à travers l’inscription et la représentation de villes :

   Les inscriptions et représentations de villes exposées sur ces sceaux peuvent être des outils afin d’observer la revendication d’un lignage, ici un lignage royal. Sur le revers du sceau de Mélisende, la représentation de Jérusalem n’est pas un hasard. Sa présence permet de soulever plusieurs points. Tout d’abord, nous pouvons dire que Mélisende s’inscrit dans cette lignée des souverains régnants du royaume, puisque comme ces derniers elle fait apparaître sur son sceau officiel la Ville Sainte. Ses successeurs abordent aussi cette même représentation, sans exception, ce qui permet donc de traiter de la question de l’héritage. En effet, la représentation de Jérusalem permet ici d’illustrer l’héritage de Mélisende, héritage qu’elle reçoit mais aussi qu’elle transmet. De plus, au sujet du pouvoir, il est aussi possible d’interpréter ce sceau comme une affirmation de ce dernier, tant par la place qu’elle occupe d’héritière du pouvoir que par la symbolique qu’occupe la ville de Jérusalem. Ce que l’on peut d’autant plus appuyer  avec la citation « Citas Regis Regum » (la ville du roi des rois) qui l’entoure sur le revers. Inscription que nous retrouvons d’ailleurs aussi sur les sceaux des autres souverains, ici entourant Jérusalem.

Le sceau comme double miroir : identité politique et identité personnelle :

Les sceaux, par le contenu qui les accompagnent, permettent d’étudier un grand nombre de choses, que ce soit concernant le territoire sur lequel ils s’appliquent ou sur la personne à qui ils appartiennent. Martine Fabre parle d’ailleurs de reflets. Ces reflets nous permettent d’étudier plusieurs aspects tels que le droit ou les sensibilités[13]. Dans cette partie, nous aborderons donc le sceau comme le reflet d’une identité politique et d’une identité personnelle.

   L’identité politique s’identifie principalement à travers l’aspect juridique. Puisque le sceau possède des codes qui rendent compte de l’identité de son titulaire et de sa finalité, le plus souvent juridique[14]. Par le fait même de sa présence en bas d’un acte, il est une expression politique et juridique[15]. Le fait qu’on possède une attestation de l’existence de ces sceaux permet d’affirmer que ces femmes ont une identité politique. Cependant cela ne veut pas dire que cette identité fut fixe et inchangée au cours du temps. Mais malheureusement le manque de sceau par personne rend impossible l’étude sur la longue durée des changements d’identité politique, comme c’est le cas pour Mélisende de Jérusalem. Il est donc possible de nous concentrer seulement sur des moments précis qui concordent avec la datation de ces sceaux. Ce sceau retranscrit parfaitement l’identité politique de Mélisende en 1159. Cette identité est celle d’une femme qui fait partie de la plus haute strate de la société et qui dispose de pouvoir et d’influence à la cour royale.

   Comme objet, le sceau est particulièrement intéressant puisque l’individu y est perceptible, ce qui est plus difficile dans les autres types de sources [16], comme dans les miniatures. Par conséquent, le sceau reste l’une d es sources privilégiées pour une étude centrée sur un individu. Cependant, il n’est pas question de trouver les traits de caractère, les goûts ou autres caractéristiques d’un individu étudié, mais plutôt d’essayer de saisir à travers le contenu de l’objet des traces de l’individualité de la personne. Tout d’abord, une certaine individualité peut être perçue par l’inscription, une individualité  premièrement au sens strict, puisque les inscriptions font référence à un individu précis, avec la mention du prénom et/ou du lignage. Ainsi en apposant son nom et un/son titre sur le sceau, la sigillaire à conscience de son individualité, et est identifiable par ses contemporains. De plus, le sceau étant un symbole composé de signes compréhensibles aux yeux de tous, il permet de rendre compte de la personnalité de la sigillaire[17].

Conclusion :

   Les sceaux, souvent oubliés, se révèlent être une source enrichissante, permettant de répondre à des questionnements restés jusqu’alors en suspens. Notamment celle des identités, dont les études sont encore trop peu nombreuses, voire inexistantes sur les reines de Jérusalem. Les sources iconographiques sont ainsi utiles à bien des égards. Permettant ainsi de renseigner sur ces reines des informations qui ne sont présentes nulle part ailleurs.

 

JANNA BELMAHDI

M2 HISTOIRE : Histoire des civilisations anciennes et médiévales

Mémoire sous la direction de Matthieu Rajohnson

 

[1] FABRE Martine, Sceau médiéval : analyse d’une pratique culturelle, L’Harmattan, Paris, 2001, p. 37 ; BAUTIER Robert Henri, Chartes, sceaux et chancelleries : études de diplomatique et de sigillographie médiévales, École des chartes, Paris, 1990, p. 150.

[2] FABRE Martine, Sceau médiéval, op. cit., 2001, p. 37.

[3] BAUTIER Robert Henri, Chartes, sceaux et chancelleries, op. cit., 1990, p. 151.

[4] MAYER Hans Eberhard et SODE Claudia, Die Siegel der lateinischen Könige von Jerusalem, Harrassowitz Verlag, Wiesbaden, 2014.

[5] Ibid., p. 92.

[6] Ibid.

[7] Ibid.

[8] MAYER Hans Eberhard, « Studies in the History of Queen Melisende of Jerusalem », Dumbarton Oaks Papers, vol. 26, 1972, p. 134‑135 93‑182.

[9] MAYER Hans Eberhard et SODE Claudia, Die Siegel der lateinischen Könige von Jerusalem, op. cit., 2014, p. 95.

[10] FABRE Martine, Sceau médiéval, op. cit., 2001, p. 183.

[11] MAYER Hans Eberhard et SODE Claudia, Die Siegel der lateinischen Könige von Jerusalem, op. cit., 2014, p. 93.

[12] Ibid.

[13] FABRE Martine, Sceau médiéval, op. cit., 2001, p. 13.

[14] Ibid., p. 14.

[15] JARDOT Lucie, Sceller et gouverner : pratiques et représentations du pouvoir des comtesses de Flandre et de Hainaut, XIIIe-XVe siècle, Presses universitaires de Rennes, Rennes, coll. « Mnémosyne », 2020, p. 38.

[16] FABRE Martine, Sceau médiéval, op. cit., 2001, p. 15.

[17] BAUTIER Robert Henri, Chartes, sceaux et chancelleries, op. cit., 1990, p. 123.

 

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
rboughalmi (2 mai 2025). Janna Belmahdi. Le sceau de la reine Mélisende de Jérusalem : un sceau royal ? Master Histoire de Nanterre. Consulté le 23 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13uw6


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