CAROLE ESQUERRE. Compte rendu de lecture : Attaquer la terre et le soleil, Mathieu Belezi

« J’ai pleuré 

Je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer quand nous sommes arrivés et que

nous avons vu la terre qu’il allait falloir travailler 

Sainte et sainte mère de Dieu »  

 

« Nous ne sommes pas des anges 

Le capitaine n’a cessé de nous le brailler dans les oreilles, et nous le braille

encore » 

L’incipit de ce court roman annonce ce qui en deviendra le leitmotiv : la douleur, la souffrance engendrée par la colonisation de l’Algérie dans les années 1830-1840. L’auteur choisit les premières années de la colonisation peu explorées par la littérature, alors que la guerre d’Algérie, guerre de décolonisation, guerre d’Indépendance, est amplement, et dès le départ, investie par l’écriture. La littérature du xxie siècle a renouvelé ses approches, s’éloignant parfois du personnage récurrent du bourreau ou de la thématique de la terre perdue. On se souvient de Madame Arnoult de Jean Noël Pancrazi. Fraternisant avec les Musulmans, elle sauve l’enfant d’un attentat lorsque éclatent les « évènements ». L’enfant est seul narrateur et c’est à travers son point de vue qu’on approche cette Alsacienne, étrangère à la communauté de colons de Batna. Plus récemment, L’Art de perdre d’Alice Zeniter, prix Goncourt 2019, est une fresque autobiographique, sur trois générations, peignant les difficultés d’une famille de Harkis restée aux côtés de la France. Mais c’est la violence de la guerre de conquête que choisit de mettre en lumière Mathieu Belezi1 avec Attaquer la terre et le soleil. S’appuyant principalement sur des lettres de soldats participant à la conquête et quelques récits de colons, il livre un récit bref, concis, précis et acéré dans une écriture tranchante. 

Tour à tour, Séraphine, femme de colon et jeune mère de famille condamnée à garder espoir dans une colonisation supposée lui offrir une vie meilleure ainsi qu’un nouveau départ ; et un soldat, appartenant à un escadron de « pacification »2dont le chef se révèle ivre de violences, racontent leur expérience. Les chapitres, tour à tour intitulés, « rude besogne » et « bain de sang » se répondent ainsi. A la prière d’assistance et de pardon de Séraphine « Sainte et sainte mère de Dieu », qui ponctue son monologue intérieur, répond l’affirmation du capitaine « vous n’êtes pas des anges », dans le récit du soldat. Mathieu Belezi, exacerbant les sens et les sensations dans un style rapide, offre un texte puissant. La ponctuation n’existe que pour l’exclamation ou l’interrogation, comme si les personnages, acteurs de la conquête, ne témoignaient que dans un souffle. L’émotion est convoquée dans le récit de Séraphine pour mettre en exergue les tragédies d’une famille soumise à des forces supérieures et omniscientes : la misère, le choléra, la guerre ou simplement les fausses promesses d’un lointain gouvernement. De son côté, le récit du soldat semble ne transmettre que le pathos déchainé de la haine. Toutefois, décrivant les agissements, les attitudes et les ordres du capitaine, le soldat le rend grotesque et uniquement animé par ses bas instincts : 

« il fait les cent pas devant les grottes, volte et virevolte, sabre avec force les buissons de myrte, fout des coups de pied dans les cailloux qui dégringolent la pente entrainant d’autres cailloux, il met à l’épreuve son cerveau de capitaine, se torture les méninges pour trouver comment réduire à bon compte l’ennemi, car il ne veut pas perdre la face, ça non ! comment un capitaine de l’armée française pourrait-il perdre la face devant quelque dizaine de moricauds. Il ne peut pas, voilà la question réglée, il ne peut pas, il les lui faut donc raides morts ces maudits moricauds, et nous aussi il nous les faut raides morts, étripés, occis, envoyés au paradis d’Allah ».  

C’est cette focalisation interne qui révèle les atrocités d’une guerre de conquête souvent euphémisée : viols collectifs, villages incendiés, pillés et massacrés. La violence brute, obscène et banale à la fois, se saisit aussi à travers le vocabulaire comme par l’emploi du terme Moukères désignant les femmes algériennes dans un mépris de race et de genre. La violence colonisatrice est ainsi dénoncée par le truchement du personnage du capitaine d’escadron, exigeant une brutalité absurde et lâche de la part de ses hommes ou récompensant ses troupes par des « bains de sang ».  

 

Attaquer la terre et le soleil, de Mathieu Belezi a été publié aux éditions le Tripode en 2021. Le roman a reçu le prix littéraire du journal Le Monde en 2022 et le prix du Livre Inter en 2023.  

 

Carole ESQUERRE

M1 Histoire et sciences sociales du politique (EAD)

Sous la direction de Simon SARLIN


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mariesacareau (8 mai 2025). CAROLE ESQUERRE. Compte rendu de lecture : Attaquer la terre et le soleil, Mathieu Belezi. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 12 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13w6u


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