Emma VIAU. Compte-rendu de lecture : La dictature de Salazar face à l’émigration. L’Etat portugais et ses migrants en France (1957-1974), de Victor Pereira

Je suis une étudiante en Master 2 Parcours 3 sous la codirection de Xavier Vigna et de Christophe Araújo, respectivement spécialistes de l’histoire ouvrière et de la civilisation portugaise, et mon sujet de recherche s’intitule : « Travailler, subir, résister : vies ouvrières sous l’Estado Novo 1  de son instauration à 1949 ». Je cherche à étudier le vécu de la population ouvrière portugaise, sa vie quotidienne, ses actions, son agentivité sous un régime autoritaire qui ne lui était pas favorable et qui prônait ouvertement un discours anti-libéraliste, anti-communiste et anti lutte des classes marginalisant les ouvrier.es et leurs revendications. Afin de mener à bien mes recherches, je me suis appuyée sur une large bibliographie portugaise mais aussi française, espagnole ou encore allemande. En réalité, peu de travaux portent spécifiquement sur mon sujet, ce qui m’a amené à élargir mes horizons de lecture. Parmi ces ouvrages historiques consultés, un a attiré ma curiosité. S’il ne traite pas spécifiquement la population ouvrière et qu’il s’éloigne de mes bornes chronologiques ainsi que de mon terrain de recherche qu’est le Portugal métropolitain, l’ouvrage de Victor Pereira, La dictature de Salazar face à l’émigration. L’Etat portugais et ses migrants en France (1957-1974) 2  , paru en 2012, a éveillé mon intérêt. Je vous en propose alors un compte rendu.  

Commençons par présenter l’auteur. Victor Pereira est maître de conférences en histoire contemporaine à l’université de Pau et des Pays de l’Adour, et actuellement chercheur à l’Instituto de História Contemporânea 3  de l’Université nouvelle de Lisbonne. Spécialiste de l’histoire contemporaine du Portugal, il a récemment sorti un livre à l’occasion du cinquantenaire de la Révolution des Œillets en 2024 intitulé C’est le peuple qui commande : la Révolution des Œillets (1974-1976) 4  , dans lequel il propose une analyse renouvelée de cet événement marquant la fin de la dictature de l’Estado Novo. Victor Pereira s’est en fait concentré sur l’histoire de l’émigration portugaise au XXe siècle.  

Introduction 

Bien que populairement connue et très importante numériquement, l’émigration portugaise en France, ou immigration selon le point de vue, reste peu étudiée historiquement, comme le dénote le peu d’ouvrages à ce sujet. La publication soumise à notre analyse comble en partie ce manque historiographique et a pour objet principal d’étudier les relations entre l’État portugais et les flux migratoires vers la France pendant la période de l’Estado Novo, plus particulièrement de 1957 à 1974. Ces migrations ont concerné plus de 900 000 portugais.es durant cette période sur un total d’environ 9 millions d’habitant.es, soit à peu près un dixième de la population portugaise. Le pays d’arrivé de la plupart d’entre eux et d’entre elles était la France. L’auteur débute son étude en 1957 car c’est à cette date que commence un mouvement migratoire massif notamment dû à la modernisation du pays et il tient à réaliser une analyse historique différente de ce qui a déjà été fait : il veut étudier “l’État [portugais] à travers le prisme de l’émigration”. Il ne souhaite pas se concentrer uniquement sur le phénomène migratoire mais le lier à l’État portugais, à ses agissements, ses idées diffusées. Il veut ainsi étudier les réactions de l’État portugais face à la mobilité de sa population, notamment la répression et la surveillance mises en place, sévères mais parfois défaillantes. Entre histoire politique et histoire sociale, V. Pereira croise différentes sources pour écrire son ouvrage afin de l’enrichir mais aussi de ne pas tomber dans une vision univoque du phénomène migratoire portugais. Ainsi, l’histoire a utilisé des documents produits par l’État portugais, l’État français et l’État espagnol ainsi que des entretiens réalisés avec certains responsables de la politique d’émigration. Finalement, il appelle à ne pas trop se fier aux chiffres produits par l’État portugais quant au phénomène migratoire car il a pu avoir tendance à minimiser volontairement l’ampleur du phénomène, celui-ci pouvant acter de l’incapacité de l’État à imposer ses normes. Tout au long de son ouvrage, il se demande dans quelle mesure l’émigration portugaise a été construite, assimilée par l’État comme un problème et de quelle façon elle a accentué les luttes de pouvoir au sein dudit État concernant les enjeux de modernisation et d’insertion du pays au sein du système-monde. Pour répondre à sa problématique, Victor Pereira organise son ouvrage en quatre grandes parties. 

1) « L’état portugais face à l’émigration vers la France » 5 

V. Pereira étudie d’abord la façon dont l’émigration a été construite comme un problème, et comment différents secteurs de l’État portugais se sont emparés de ce dit problème. En effet, il s’attache à démontrer, dans sa première partie, comment l’émigration portugaise a été définie problématique par l’État et une élite restreinte, qui impose sa vision au reste de la société et se montre hostile au phénomène migratoire. Sous la dictature de Salazar, les classes populaires, en grande partie analphabètes, n’ont pas de moyens d’expression, tandis que le régime s’appuie sur une élite qui défend ses intérêts. La censure et la répression empêchent tout discours alternatif. Le régime, fondé sur une vision corporatiste, nie à la fois l’individualisme et le collectivisme, imposant une collaboration entre patrons et ouvriers sans leur donner de voix. Dès 1957, l’émigration est perçue comme un danger par l’élite rurale : elle affaiblit le clientélisme, rend les travailleurs plus autonomes et provoque une hausse des salaires. Cela remet en cause le modèle économique de l’Estado Novo, basé sur les bas salaires, l’autarcie et l’anti-libéralisme. Les notables, disposant de canaux d’influence, imposent leur rhétorique conservatrice, relayée par les médias contrôlés. L’émigration est alors décrite comme une menace morale et religieuse, une fuite du paradis portugais vers la modernité décadente, notamment en France, perçue comme anticléricale et libérale. Cependant, dans les années 1960, un courant modernisateur émerge, porté par des technocrates. Ces agents défendent un développement industriel et une ouverture vers l’Europe, en contradiction avec les idées conservatrices. Ils critiquent la politique de la Junta da Emigração 6  (JE) et revalorisent l’émigration, perçue comme une source de richesse et de progrès social. L’adhésion du Portugal à l’AELE 7  en 1960 marque un tournant vers une économie moins autarcique. Ainsi, malgré la persistance d’un discours hostile, l’émigration devient progressivement un levier économique, grâce aux transferts d’argent des émigrés.

2) « Qui gouverne la politique publique d’émigration ? » 

Dans une deuxième partie, V. Pereira s’interroge sur les acteurs qui ont gouverné la politique d’émigration et qui ont géré ce phénomène. Il questionne d’abord le rôle réel de Salazar, souvent présenté comme un dictateur omnipotent. En réalité, Salazar, bien qu’autoritaire, se désintéresse de l’émigration, n’y intervenant qu’indirectement à travers les plaintes des notables ruraux. Il reste silencieux publiquement sur ce sujet, donne peu de directives, et laisse de plus en plus d’autonomie à ses ministres. La politique d’émigration est donc peu coordonnée et incohérente. Après Salazar, Marcelo Caetano 8  introduit plus de coordination et de transparence, fusionne certains ministères et réforme l’administration. Contrairement à son prédécesseur, il prend la parole sur l’émigration, mais en réduit la portée à une question économique, sans aborder ses dimensions politiques. L’historien analyse aussi les structures administratives contrôlant le phénomène migratoire portugais. De 1947 à 1970, la Junta de Emigração (JE) gère l’émigration en agissant par décret-loi. Faiblement dotée en personnel compétent, elle peine à suivre les flux migratoires. Le président de la JE, nommé par Salazar, détient une forte autonomie vis-à-vis des ministres et influence la réglementation, bien que fidèle aux principes du régime. En 1970, le Secretariado Nacional da Emigração 9  (SNE) remplace la JE. Ce nouvel organe, doté de plus de moyens, agit toujours par décret-loi mais avec plus de spécialisation. Sous Caetano, le ministère des Corporations gère l’émigration, désormais intégrée à la politique de l’emploi. L’émigré est perçu comme un travailleur à protéger. Toutefois, les départs clandestins persistent et la rhétorique officielle continue de présenter l’émigration vers la France comme néfaste. Enfin, V. Pereira souligne la faiblesse des administrations locales, privées d’autonomie et de moyens par un État centralisateur. Leur rôle reste toutefois non négligeable dans la gestion concrète des départs, influençant la relation entre émigrants et administration. 

3) « L’impossible régulation de l’émigration vers la France » 

Dans une troisième partie, Victor Pereira analyse l’échec du contrôle étatique sur les flux migratoires. Bien que les États modernes revendiquent le monopole des moyens légitimes de circulation, ils échouent souvent à encadrer les mouvements, comme l’illustre l’émigration clandestine massive des Portugais vers la France entre 1957 et 1974. D’abord, la législation portugaise fût caractérisée par un flou juridique et une abondance de textes épars, rendant difficile l’accès à l’émigration légale et renforçant l’arbitraire administratif. Le salazarisme reconnaît théoriquement un droit à l’émigration, mais dans les faits, il s’agit d’une concession soumise à de multiples étapes, avec un fort pouvoir discrétionnaire de la Junta de Emigração (JE). Celle-ci limite notamment l’émigration populaire et ouvrière. Le contexte militaire restreint également les départs, en particulier dans les années 1960 pour conserver des recrues destinées aux guerres coloniales 10  . De plus, les femmes, dans une logique patriarcale, doivent obtenir l’accord de leur mari ou père pour partir. L’État cherche aussi à punir et régulariser l’émigration clandestine. La PIDE 11  , police politique, surveille les clandestins, mais malgré la répression, de nombreux Portugais fuient le pays. Deux amnisties sont adoptées en 1959 et 1960, révélant l’inefficacité de la législation et le manque de volonté réelle de la faire appliquer. L’historien montre aussi que la régulation ne dépend pas que du Portugal : elle résulte d’une coopération difficile avec la France. Des accords bilatéraux, comme ceux de 1963 et 1974, visent à encadrer l’émigration. Pourtant, ces accords échouent à enrayer la clandestinité, chaque État accusant l’autre d’inertie. Enfin, l’importance de l’émigration clandestine souligne l’échec partiel de l’État portugais à maîtriser le phénomène. Bien que criminalisée en 1961, la PIDE ne fait que peu d’efforts pour traquer les migrants illégaux, préférant cibler l’opposition politique. Une certaine tolérance s’installe, car l’émigration clandestine permet au régime de concilier modernisation économique et maintien de l’ordre social. En 1966, l’Espagne commence à délivrer des sauf-conduits aux clandestins portugais, facilitant leur passage. Pour les migrants, bien que très risqué, partir clandestinement permet plus de liberté et d’autonomie à l’arrivée. 

4) « L’état portugais en France » 

Enfin, Victor Pereira déplace son étude au sol français et étudie la présence de l’État portugais en France. Bien que son champ d’action soit restreint par la souveraineté française, l’État portugais tente d’encadrer ses ressortissants via les canaux diplomatiques tels les ambassades, consulats, notamment par crainte de leur dénationalisation ou politisation, en particulier par les communistes français. Toutefois, le réseau consulaire portugais est débordé. D’autres structures prennent alors le relais, comme la Mission catholique portugaise à Paris, qui offre un accompagnement spirituel et propage la vision cléricale et anticommuniste du régime salazariste. En parallèle, des associations proches du régime, comme l’ANPF 12  , assurent une assistance sociale et juridique, diffusent un journal en portugais, encadrent les loisirs et enseignent la langue, tout en maintenant les migrants à distance des opposants politiques. Face à l’inefficacité de ces relais, le gouvernement portugais installe des délégations du SNE en France, principalement pour gérer l’enseignement de la langue portugaise. Cet encadrement à distance reflète le conservatisme du régime salazariste. L’État portugais poursuit également la surveillance de ses ressortissants en France, où règne toujours un climat de peur. Les émigrés craignent la police politique, la torture et les arrestations arbitraires, comme s’ils étaient encore au Portugal. Des sources suggèrent une collaboration de la PIDE avec les services français, fondée sur un anticommunisme partagé dans le contexte de la guerre froide. Cette surveillance ne dépend pas uniquement de la PIDE, dont la présence en France est limitée à des informateurs parfois peu fiables, mais implique aussi diplomates, militaires et même la police espagnole. Toutefois, cette emprise s’atténue, car l’expérience migratoire transforme peu à peu la vision du monde des Portugais en exil. 

Avec ce résumé, déjà long, je vous incite vivement à jeter un œil à l’ouvrage passionnant de Victor Pereira offrant une analyse approfondie de l’émigration portugaise sous l’Estado Novo. Cet ouvrage est accessible à la lecture, même pour des non-spécialistes de l’histoire portugaise car l’auteur reprend en détail le contexte et explique avec clarté ses méthodes historiennes, telles ses consultations d’archives. Comme dit précédemment, cet ouvrage a comblé un certain vide historiographique, qui est peu à peu renforcé par de nouveaux travaux, tel celui dirigé par Irène Dos Santos et Sónia Ferreira intitulé Les Portugais en France : une immigration invisible ?. Sorti tout récemment en 2024, je n’ai pas encore eu le temps de m’attaquer à la lecture, mais ceci ne saurait tarder.

Emma VIAU 

Master 2 Parcours 3 

Mémoire sous la co-direction de Chistorphe Araújo et Xavier Vigna 

  1.   L’Estado Novo, ou État Nouveau en français, est le nom donné à la dictature qui a régi le Portugal de 1933 à 1974, d’abord dirigée par Antonio de Oliveira Salazar de sa constitution à 1968 puis par Marcelo Caetano de cette date à son renversement révolutionnaire  []
  2.   Pereira Victor, La dictature de Salazar face à l’émigration. L’Etat portugais et ses migrants en France (1957-1974)., Paris, Presses de Sciences Po, 2012.   []
  3.   Institut d’Histoire Contemporaine  []
  4.   Pereira Victor, C’est le peuple qui commande : la révolution des Œillets, 1974-1976, Bordeaux, Éditions du Détour, 2023. N.B. : je vous recommande le compte-rendu de Christophe Araújo disponible sur HAL.   []
  5.   Les titres proposés sont ceux de l’ouvrage.  []
  6.   Que l’on peut traduire par Conseil de l’Émigration, on utilisera cependant le sigle portugais JE.  []
  7.   L’Association Européenne de Libre-Échange est une organisation inter-gouvernementale établie en 1960 promeut le libre-échange et l’intégration économique entre ses membres, au sein de l’Europe et dans le monde.   []
  8.   Marcelo Caetano (1906-1980) est nommé président du Conseil à la suite de l’accident vasculaire de Salazar en 1968. Il succède alors à la tête de la dictature portugaise de 1968 à 1974.  []
  9.   Secrétariat National de l’Émigration  []
  10.   Dans les années 1950, 1960 et 1970, de nombreuses colonies portugaises, telles l’Angola, le Mozambique ou encore la Guinée-Bissau, luttent pour leur indépendance. Face à ces mouvements de révolte, l’État colonial portugais intensifie son système de service militaire et envoie de nombreux jeunes portugais combattre sur ces territoires.  []
  11.   Polícia Internacional e de Defesa do Estado ou Police Internationale et de Défense de l’État.   []
  12.   Association Nationale des Portugais en France  []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mariesacareau (27 mai 2025). Emma VIAU. Compte-rendu de lecture : La dictature de Salazar face à l’émigration. L’Etat portugais et ses migrants en France (1957-1974), de Victor Pereira. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 12 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/140vr


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