Johann Cox. Le cimetière militaire américain de Luxembourg : entre mémoire et transmission.

Objectif : L’American Battle Monuments Commission (ABMC) cherche à faire réfléchir les visiteurs sur le service, l’expérience et le sacrifice des membres des forces armées qui ont courageusement sacrifié leurs vies pour libérer l’Europe. Cette volonté est mise en pratique lors des visites guidées dont le but est notamment de faire ressentir aux visiteurs une connexion émotionnelle à travers le récit de leurs histoires. Il s’agit également pour les guides de communiquer la mission de l’ABMC aux visiteurs 1  .

Modalités : Le cimetière américain de Luxembourg offre des visites guidées qui sont données gratuitement sur demande des visiteurs. En outre, un des services proposés par l’ABMC est spécifiquement tourné vers les familles des soldats qui y sont enterrés. Les visiteurs qui se font connaître auprès des membres du personnel, soit à la maison des visiteurs ou sur le terrain, sont accompagnés à la tombe de leur disparu. Lors de ces occasions, une mise en scène de la tombe est préparée pour les visiteurs. L’inscription sur la pierre tombale est sablée avec du sable venant de la plage du débarquement d’Omaha Beach en Normandie. Il est souvent proposé aux visiteurs de participer au sablage de l’inscription. Celle-ci permet de faire ressortir l’inscription tout en ajoutant l’aspect symbolique et historique du lieu d’origine du sable. Des drapeaux américain et luxembourgeois sont plantés symétriquement devant la tombe après s’être assuré que l’herbe est coupée nettement. Les visiteurs peuvent alors prendre des photos de la tombe et reçoivent un dossier préparé lors de leur visite contenant les documents disponibles au cimetière.

Introduction : L’histoire de l’American Battle Monuments Commission et sa mission remontent à la fin de la Première Guerre mondiale. Environ cent mille soldats sont enterrés dans des centaines de cimetières temporaires, principalement en France. C’est une situation nouvelle pour les États-Unis, qui décide de suivre l’exemple de la France et de l’Angleterre établissant des cimetières permanents à l’étranger. Cependant, le gouvernement américain ne voulant pas s’imposer unilatéralement, donne aux proches des soldats décédés le choix de rapatrier les corps ou de les faire enterrer dans des cimetières à l’étranger. Ainsi, le cimetière de Meuse-Argonne est le plus grand cimetière américain de la Première Guerre mondiale. Jusqu’en 1923, les cimetières sont gérés directement par le Département de la Guerre. L’ABMC est créé en 1923 par un acte du congrès américain signé par le Président Warren Harding 2[https://uscode.house.gov/view.xhtml?path=/prelim@title36/subtitle1/partB/chapter21&edition=prelim], consulté le 25 avril 2023.   ))  dans le but d’embellir les sites en concevant et construisant des monuments pendant les années 1920 et 1930. Par la suite, la Seconde Guerre mondiale éclate et fait quatre fois plus de morts que la Première Guerre mondiale au sein des forces armées américaines En tout, 14 cimetières américains permanents de la Seconde Guerre mondiale sont établis à l’étranger. Le cimetière a été créé le 29 décembre 1944 par la 609e compagnie des quartiers-maîtres de la Troisième Armée américaine alors que les forces alliées faisaient face à l’offensive des Ardennes, l’une des batailles critiques de la Seconde Guerre mondiale. Le site au Luxembourg a été initialement choisi comme cimetière temporaire en raison de son emplacement avec un bail pour le terrain d’environ 10 ans. Celui-ci fût ouvert presque deux semaines après le début de la bataille des Ardennes. À la fin de la guerre, plus de 8400 soldats y sont enterrés. Aujourd’hui, le site occupe une superficie totale de 50.50 acres qui comprend 17 acres de pelouse bien entretenue entourée de 33,5 acres de bois où reposent 5070 militaires, dont beaucoup ont perdu la vie lors de la bataille des Ardennes et la campagne de Rhénanie 3  .

Image satellite Google Earth – CNES / Airbus, GeoBasis-DE/BKG, DeoContent, Maxar Technologies, Map data ©2023

Durée : Lorsque le guide entre dans le bâtiment des visiteurs, il commence par demander aux visiteurs combien de temps ils prévoient de passer sur place et s’ils ont déjà visité le musée de la guerre de Bastogne. Ceci est fait afin de décider notamment du temps à consacrer aux cartes de bataille.

Visite : Dans le bâtiment des visiteurs, le guide présente les différents documents et photos qui sont accroché aux murs. Parmi les exemples les plus remarquables, on y trouve les lettres commémorant la consécration du cimetière le 4 juillet 1960 de la Grande-Duchesse Charlotte et du président américain Dwight D. Eisenhower.

Photo de Johann Cox

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On y trouve aussi des pièces plus temporaires, se focalisant sur le parcours et le sacrifice individuels des soldats enterrés dans le cimetière.

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Le guide demande ensuite aux visiteurs de le suivre dehors et poursuit avec une présentation de l’impressionnante chapelle commémorative et ses caractéristiques frappantes. Celle-ci se trouve au milieu d’une terrasse en pierre, elle y figure un ange en granit rouge et comprend de grandes portes en bronze ornées de cartouches en bronze représentant les 8 « vertus » militaires dans un style néoclassique.

Photo de Johann Cox

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À l’intérieur, on y trouve un autel qui n’est dédié à aucune religion en particulier.

Photo de Johann Cox

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On y trouve également un plafond en mosaïque étincelant et des vitraux mettant en valeur les insignes militaires représentant ceux qui reposent dans le cimetière.

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Au niveau inférieur de la terrasse, deux pylônes se font face de part et d’autre d’une inscription monumentale d’une citation d’Eisenhower sur le sacrifice des membres du service militaire.

Photo de Johann Cox

Le guide demande aux visiteurs de lire et considérer la citation de Dwight D. Eisenhower. On peut alors lire ces mots :

“All who shall hereafter live in freedom will be here reminded that to these men and their comrades we owe a debt to be paid with grateful remembrance of their sacrifice and with the high resolve that the cause for which they died shall live eternally.”

« À tous ceux qui vivront dorénavant dans la liberté, il sera rappelé ici que nous devons une dette à ces hommes et à leurs camarades, qui doit être payée avec le souvenir reconnaissant de leur sacrifice et avec la ferme résolution que la cause pour laquelle ils sont morts vivra éternellement. »

Le guide met ensuite en relation ces paroles prononcées par le général Eisenhower avec celle du général John J.  Pershing, le premier président de l’ABMC, qui résume cette même pensée :

« Time will not dim the glory of their deeds.”

« Le temps ne ternira pas la gloire de leurs actes. »

Cette dernière citation est la devise et mission de l’ABMC qui remplit cet engagement du gouvernement américain envers les soldats et leurs familles. Cela se reflète dans les soins qu’il apporte au site et aux membres de la famille des soldats qui y sont enterrés, ainsi que dans l’effort de la diffusion et la mise en valeur de leurs récits individuels. Le pylône de droite affiche les mouvements de bataille des opérations en l’Europe de l’Ouest dans son ensemble depuis le débarquement jusqu’à la fin de la guerre. Le guide met l’accent sur les différentes armées américaines, les mouvements de troupes, les lignes de ravitaillement et la section au Luxembourg de la ligne défensive allemande « Siegfried ».

Photo de Johann Cox

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Ces points permettent au guide d’expliquer les enjeux et les plans d’Hitler pour la contre-offensive des Ardennes qui visait d’une part à recapturer le port belge d’Anvers, l’un des seuls ports en eaux profondes encore d’utilités afin d’empêcher son utilisation par les Alliés pour leur réapprovisionnement. Dans un deuxième temps, cette manœuvre avait aussi pour objectif de diviser les lignes alliées afin de les encercler et détruire leurs armées qui auraient progressivement fait face à des pénuries de matériel. Cette bataille des Ardennes est représenté par une deuxième carte sur le pylône de gauche.

Photo de Johann Cox

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Le guide indique l’emplacement du cimetière sur la carte et expliquez la bataille des Ardennes et la campagne de Rhénanie. À cette occasion, afin de personnaliser et ramener le visiteur vers une perspective humaine de ces combats monumentaux, le guide relate l’histoire de William McGee et de Day Turner, les deux soldats enterrés dans le cimetière ayant reçu la Medal of Honor, la plus haute distinction de militaire américaine.

Photo de Johann Cox

À l’arrière des cartes sur ces pylônes, sont inscrits les noms des 371 disparus au combat.

Photo de Johann Cox

Vingt-trois rosettes en bronze identifient les membres des forces armées qui ont été retrouvés depuis la gravure et qui reposent désormais dans des tombes identifiées. Le guide explique ensuite les efforts qui sont fait en la matière, en expliquant le cas de deux portés disparus ayant été retrouvé, celle de Harold G. Stalnaker et Ernest O. Sheffield.

Photo de Johann Cox

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Le guide présente ensuite l’histoire de Nancy Leo, l’unique femme enterrée dans le cimetière. Le guide souligne à travers son récit la bravoure et l’engagement pour la patrie des femmes ayant participés dans les campagnes militaires de la Seconde Guerre Mondiale. Le guide explique ainsi cela a bien été le cas de Nancy Leo et de sa sœur, qui n’auront jamais eu la possibilité de se revoir après leur engagement, car Nancy Leo péri tragiquement à la suite d’un accident de voiture alors qu’elle était en chemin pour retrouver sa sœur après deux années de séparation.

Photo de Johann Cox

Afin de présenter l’organisation des parcelles et les caractéristiques des tombes, le guide amène les visiteurs dans le cimetière.

Luxembourg American Cemetery and Memorial – Creative Commons

Les 50 états de l’union y sont représentés, ainsi qu’un petit nombre de soldats des pays alliés.

Photo de Johann Cox

Les tombes sont organisées en sections différenciées alphabétiquement et subdivisées par rangées numérotées. Chaque tombe est ensuite numérotée, ce qui rend la tâche relativement facile pour retrouver l’emplacement d’une tombe si l’on connait sa référence. Les tombes sont majoritairement formées d’une croix blanche avec une inscription simple donnant le nom, le rang, son unité, l’État dont la personne est issue et la date de son décès.

Photo de Johann Cox

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Pour les 98 soldats inconnus, on peut lire sur leurs tombes l’inscription :

Here rests in honored glory a comrade in arms know but to God”.

« Ici repose dans la gloire et l’honneur un compagnon d’armes connu de Dieu seul »

Photo de Johann Cox

Dans le cas des soldats de confessions juives, leurs tombes suit le même schéma, mais la croix est remplacée par une étoile de David.

Photo de Johann Cox

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Ainsi, le guide explique qu’il y a là une volonté de sobriété et d’esprit de corps même dans la mort,. À cette règle, il y a d’abord l’exception des soldats William McGee et de Day Turner, dont les stèles les distinguent par la mention qu’ils ont reçu la Medal of Honor et les gravures sont rehaussées d’or pour appuyer la reconnaissance de leur héroïsme hors du commun.

Photo de Johann Cox

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L’autre exception est la mise côte à côte des frères, tel que les Ashton et Morris Cole, dont le guide relate leurs histoires.

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Le guide conclut sa visite avec une présentation de la tombe du général George S. Patton. Le guide explique qu’à l’origine, celui-ci avait insisté pour être enterré au milieu de ces hommes et ce fût le cas. Mais, en raison de l’afflux importants de visiteurs souhaitant spécifiquement se rendre sur sa tombe causant une usure prématurée aux alentours, il fût décidé de la déplacer vers le haut cimetière séparément, afin de faciliter sa localisation et permettre aux visiteurs de lui rendre hommage sans encombrer les autres tombes. Les gravures de sa tombe ont également été rehaussées, mais uniquement dans le but d’une meilleure lisibilité pour les visiteurs.

Photo de Johann Cox

Cette présentation du cimetière américain de Luxembourg se base essentiellement sur une visite guidée du site et les éléments présentés au cours de celle-ci. Nous remercions l’ABMC pour le temps qu’elle nous a consacré et la félicitons pour la qualité de sa présentation, le grand respect témoigné pour la mémoire de ceux qui sont enterrés sur le site et l’excellence de l’entretien des installations et du cimetière.

Johann Cox,

Master 2 Histoire et Sciences Sociales du politique,

sous la direction de Paul Lenormand. 

  1.   American Battle Monuments Commission, About Us, [https://www.abmc.gov/about-us], consulté le 25 avril 2023  []
  2.   United States CodeAMERICAN BATTLE MONUMENTS ACT OF MARCH 4, 1923. ch. 283, sec. 3, 42 Stat. 1509, 1510 (codified as amended at 36 U.S.C. § 2105(d) (2011 []
  3.   American Battle Monuments Commission, Luxembourg American Cemetery, [https://www.abmc.gov/Luxembourg#], consulté le 25 avril 2023.  []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mariesacareau (27 juin 2025). Johann Cox. Le cimetière militaire américain de Luxembourg : entre mémoire et transmission. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 15 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14842


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