LIEUX DE GUERRE 1939 - 1945 FRANCE, LUXEMBOURG, WALLONIE, SUISSE, PAR FRÉDÉROC HERMANN ET PHILIPPE WILMOUTH.

PIERRE DEBONS. LIEUX DE GUERRE 1939 – 1945 FRANCE, LUXEMBOURG, WALLONIE, SUISSE, PAR FRÉDÉROC HERMANN ET PHILIPPE WILMOUTH.

L’approche de ce petit livre1 de 184 pages, publié en 2019 par un éditeur suisse, est intéressante. Sortant des histoires purement nationales, il s’intéresse à une grande zone européenne transnationale, celle de la frontière occidentale de l’Allemagne allant sur 1 000 km de la Wallonie (Belgique) jusqu’à la Suisse Romande en passant par le Luxembourg et la France. L’idée de lui donner une identité géographique est due à plusieurs particularités. La première est de couvrir des régions dont l’appartenance est contestée depuis plusieurs siècles. C’est une zone de l’entre-deux – entre la France et l’Allemagne –, une marge disputée. Si on s’en tient seulement aux XIXe et XXe siècles, elle a une histoire tourmentée : indépendance du Luxembourg ; annexion de l’Alsace-Lorraine par l’Allemagne après la guerre de 1870 ; intégration à la Belgique des territoires d’Eupen et Malmédy et retour à la France des trois départements d’Alsace-Moselle après la signature du traité de Versailles ; ré-annexion de ces territoires et intégration au IIIe Reich du Luxembourg et des « 10 communes » belges2 après la défaite de 1940 ; libération de ces territoires en 1945.  

Une autre particularité de ce territoire – corollaire de la précédente – est d’avoir été le lieu de mobilisation de millions de soldats au cours de la Seconde guerre mondiale – notamment, fait peu connu, par la Suisse qui a maintenu sous les drapeaux environ 1,2 million d’hommes pendant la quasi-totalité du conflit. C’est encore une zone massive de construction de fortifications  (ouvrages de la position fortifiée de Liège, ligne Maginot, ligne Siegfried, Réduit national suisse pour n’évoquer que les plus récentes). C’est enfin le lieu de combats importants en 1940 (invasion de la Belgique et du Luxembourg, percée allemande à Sedan, attaque de la ligne Maginot…) mais aussi en 1944 en Alsace et dans les Ardennes. Cette vaste zone possède une spécificité ethno-linguistique. Elle regroupe des populations ayant des caractéristiques culturelles et linguistiques communesou proches. Elle a donc une histoire singulière dans le cours de la Deuxième guerre mondiale.  

Les deux auteurs s’essayent à l’analyse du souvenir des événements communs vécus par les populations de cette zone géographique, à travers la mémoire qui en a été transmise dans chaque pays. 

L’ouvrage est ordonné en cinq chapitres avec un parti pris globalement chronologique : Frontières fortifiées et voies d’invasion ; Occupation et annexion ; Résistance ; Répression et déportation ; Libération. 

Le livre évoque l’offre mémorielle exceptionnelle de cette région, centrée en France sur les fortifications de la ligne Maginot – en lien avec le mythe attaché à cette construction dans la société française – alors qu’enBelgique et au Luxembourg elle est très orientée vers la bataille des Ardennes, dernier grand combat de la Seconde guerre mondiale à l’Ouest. 

Les auteurs soulignent surtout la balkanisation mémorielle des territoires annexés par les Nazis pendant la Deuxième guerre mondiale : zones détachées de leur pays d’origine pour la France et la Belgique, payscomplétement incorporé au Reich pour le Luxembourg. L’expérience commune des populations de ces territoires pendant la guerre a été le rétablissement d’une frontière à l’Ouest du fait de leur incorporation au Reich, la germanisation, les expulsions, les transplantations, l’incorporation de force des hommes dans la Wehrmacht (8 700 Belges, 100 000 Alsaciens, 30 000 Mosellans, 14 000 Luxembourgeois). Ces « Malgré-nous »3 ont,selon les pays, du mal à faire vivre leur mémoire particulière : elle constitue une tragédie nationale au Luxembourg alors que la mémoire est parfois déchirée ailleurs, comme en France avec la participation d’Alsaciens au massacre d’Oradour-sur-Glane, quand les Mosellans réfugiés dans cette région du Limousin appartiennent aux victimes. 

Si la Résistance a joué un rôle prépondérant dans la reconstruction politique des pays européens occupés par les Nazis jusqu’aux années soixante, elle se vit après-guerre de manière assez différente selon les pays. Son souvenir est source de discorde en Belgique, où la majorité des actes répertoriés se situent en Wallonie, conduisant parfois à accuser les Flamands d’avoir vu dans la nouvelle Europe d’Hitler une opportunité d’obtenir leur indépendance. Par ailleurs, dans les zones annexées par l’Allemagne, la Résistance est plus difficile à commémorer car elle n’a pas pris la même forme que dans les autres territoires occupés. Elle se manifestaitprincipalement par l’utilisation de la langue nationale, le refus d’adhérer à une formation nazie, l’aide au franchissement de la nouvelle frontière, la volonté d’échapper à la conscription allemande. En Suisse, la Résistance participe aussi à la construction mémorielle du conflit : l’édification du Réduit national, système de fortification construit à partir de 1941, devient l’incarnation de la volonté de résistance du pays face au Reich. 

Sur la forme, l’ouvrage fait une large place à l’iconographie puisque la moitié des pages lui est consacrée. Ce sont des clichés contemporains des lieux de mémoire, dus à l’un des deux auteurs, Frédéric Hermann, photographe reporter de presse qui a publié de nombreux livres documentaires, notamment Hauts lieux de mémoire 1914-1918 (( Hartmann Frédéric et  Tisserand Fabienne, Hauts lieux de mémoire 1914-1918 France Suisse Belgique,Cabédita, Bière, 2017. )). L’autre auteur, Philippe Wilmouth, est un historien mosellan, qui s’est imposé comme l’un des spécialistes de la mémoire de la Seconde guerre mondiale en Moselle. Passionné d’histoire locale dès son adolescence, il a fondé en 1989 l’association Ascomémo (Association pour la conservation de la mémoire de la Moselle en 1940-1945) qui anime aujourd’hui l’Espace-Mémoire d’Hagondange, un lieu consacré à la transmission de l’histoire régionale et à la collecte de témoignages. Il est chercheur associé au laboratoire ARCHE (Arts, Civilisation et Histoire de l’Europe) de l’Université de Strasbourg et a publié de nombreux ouvrages de référence. 

Cette collaboration entre un historien académique et un photographe professionnel est particulièrement pertinente dans l’objectif de diffuser le savoir et de l’illustrer. C’est un bel exemple de vulgarisation pour rendre l’histoire plus accessible au public, sans transiger sur la vérité historique et en sortant d’une approche évènementielle du passé : les photos publiées dans l’ouvrage sont exclusivement celles des lieux de mémoire de ces événements aujourd’hui – comme l’avait fait le cinéaste Claude Lanzmann dans son film Shoah. 

Autre dimension à souligner : cette approche régionalisée de l’histoire est un bel exemple de memory studies4. L’origine suisse de l’éditeur n’est pas pour rien dans ce parti pris. Les Editions Cabédita ont été fondées en 1987 par Eric Caboussat, avec le souci de doter ces régions transnationales d’un créneau littéraire consacré avant tout à l’histoire, à la mémoire, au patrimoine et aux traditions. Leur champ d’action s’étend plus particulièrement sur la région Rhône-Alpes, la Suisse romande, la Franche-Comté, la Bourgogne et l’Alsace. 

Pour Jean-Noël Grandhomme, professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Lorraine à Nancy, qui a écrit la préface, la publication de ce livre à l’occasion du 80e anniversaire de l’invasion de la Pologne en 1939 illustre la vitalité du paysage mémoriel de ces régions aujourd’hui. 

 

Pierre Debons  

Master 2, parcours 3 

Sujet de recherche : La mémoire des combats et des combattants de la défaite de 1940 

Directrice de recherche : Julie Le Gac 

  1. Hermann Frédéric, Wilmouth Philippe auteurs et Grandhomme Jean-Noël préfacier, Lieux de guerre 1939-1945: France, Luxembourg, Wallonie, Suisse, Cabédita, Bière, 2019. []
  2. Par un décret du Führer du 18 mai 1940, le Reich annexe le territoire des trois cantons d’Eupen, Malmédy et Saint-Vith, cédés à la Belgique en 1920. En outre, un décret administratif du 29 mai 1940 décide de l’annexion des « Dix Communes » belges (au nord-est de la province de Liège, ainsi qu’en province du Luxembourg) qui n’avaient jamais auparavant appartenu à l’Allemagne. []
  3. Nom donné aux Alsaciens et aux Mosellans incorporés de force dans l’armée allemande pendant la guerre. Par extension, on peut y rattacher les Luxembourgeois et les Belges qui ont connu le même sort. []
  4. Cette discipline regroupe les études sur la mémoire des groupes. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
imardikian (9 février 2026). PIERRE DEBONS. LIEUX DE GUERRE 1939 – 1945 FRANCE, LUXEMBOURG, WALLONIE, SUISSE, PAR FRÉDÉROC HERMANN ET PHILIPPE WILMOUTH. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 17 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15nix


Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.