I. Première partie : Alexandre III ou la fin d’une dynastie royale1
En 2014, l’Écosse a organisé un référendum pour recouvrer son indépendance vis-à-vis du reste du Royaume-Uni. Malgré une campagne vigoureuse, les indépendantistes, représentés par le parti nationaliste, the Scottish National Party, ont échoué dans cette tentative, avec 55 % des voix contre.
Déjà, en 1997, un premier référendum concernant la réouverture d’un parlement écossais basé à Édimbourg, faisant suite à une promesse électorale du Labour de Tony Blair, a au contraire abouti à une victoire du oui. Le Parlement s’ouvre ainsi en 1999. Un nombre important de pouvoirs lui sont réservés, et un gouvernement dévolu entre en exercice dominé par le Labour en coalition avec les Liberal-Democrats.
Cet échec écossais a retenti comme un coup de semonce pour de nombreux États européens, eux-mêmes en proie à des montées nationalistes et indépendantistes régionales, la Catalogne en Espagne étant l’exemple le plus frappant.
Or, il aurait été incorrect d’utiliser l’exemple écossais pour justifier toute velléité d’indépendance de certains territoires, du moins en Europe. En effet, le cas de l’Écosse est unique. Malgré l’accession de Jacques VI d’Écosse sur le trône d’Angleterre en 1603 sous le nom de Jacques I, l’Écosse reste un royaume indépendant et un compétiteur économique jusqu’à l’acte d’union de 17072 qui voit l’Angleterre et l’Écosse s’unir sous un même parlement tout en conservant les institutions écossaises spécifiques que sont le système judiciaire, l’église presbytérienne et l’éducation.
Cette union décisive ne peut être comprise sans un retour sur plusieurs siècles de relations souvent conflictuelles entre les deux royaumes, dès l’invasion de Guillaume le Conquérant en 1066. Pour G. Frazer, l’Angleterrereprésentait une menace pour l’Écosse, dans la mesure où l’existence même de l’Écosse constituait une source d’anxiété pour l’Angleterre3. De fait, les rois d’Angleterre n’ont eu de cesse de déclarer leur souveraineté (overlordship) sur le royaume d’Écosse. Cette ambition est en particulier reprise par les Plantagenets. Le premier souverain de cette lignée à déclarer sa souveraineté est Henry II qui impose à William I d’Écosse de l’accepter comme suzerain par le traité de Falaise après avoir été capturé en 1174 à la bataille d’Alnwick . Cette suzeraineté est par la suite annulée par Richard Coeur-de-Lion en contrepartie de financement pour sa croisade en Outre-Mer. Malgré tout, la lignée des Dunkeld4 garde une main ferme sur le trône d’Écosse, de1058 jusqu’à la fin du XIIIeme siècle, où les choses se compliquent. L’objectif de cet article est de présenter des événements qui ont marqué profondément la nation écossaise.
1.Chapitre I – Alexandre III (1241-1286)
Dans l’histoire de l’Écosse, Alexandre III est à la charnière entre deux époques. Dernier descendant d’une lignée royale bi-centenaire, sa disparition ouvre une période de crise successorale qui place le royaume dans une situation délicate, en proie aux ambitions territoriales de l’Angleterre.
Alexandre III a sept ans lorsqu’il monte sur le trône d’Écosse. Il succède à son père, Alexandre II, décédé lors d’une campagne pour contraindre le seigneur d’Argyll, Ewen McDougall, dit le Rois des Iles, à se soumettre à sa souveraineté. En effet, de puis 1098, le Nord-Ouest de l’Écosse est sous domination norvégienne. suite à un traité signé entre Edgar I d’Écosse et Magnus III de Norvège qui délimite l’espace sous controle norvégien. Cette domination est alors exercée par le biais de souverains assujettis à la couronne norvégienne.
Alexandre II a l’ambition de reprendre possession de ces terres et propose de les racheter à Haakon IV de Norvège, qui rejette fermement cette offre alors qu’il consolide son controle des iles au Nord et l’Ouest de l’Écosse.
En 1251, Alexandre III épouse Margaret, fille du très puissant roi d’Angleterre Henry III et d’Éléonore de Provence. Il a dix ans, elle onze. Cette union sert de prétexte à Henry III pour réclamer qu’Alexandre III lui prête serment au nom du royaume d’Écosse, mais cette tentative d’intimation n’aboutit pas. Une des difficultés est qu’Alexandre est seigneur de plusieurs féodalités en Angleterre, pour lesquelles il doit préter serment au roid’Angleterre. Henry III soutien que ce serment s’étend à toute l’Écosse, mais en vain. L’Écosse reste un royaume indépendant.

En 1262, alors qu’il atteint sa majorité à 21 ans, il déclare vouloir reprendre le projet de son père d’assujettir les îles Hébrides. Alexandre III propose à nouveau de racheter ces terres, mais <<<<<<Haakon IV maintient son refus, et lance une expedition de démonstration de force sur l’ouest de l’Écosse, mais celle-ci échoue et prend fin avec son décés le 16 décembre 1263 dans les Orcades. Les négotiations reprennent avec son successeur Magnus IV, qui aboutissent en 1266 avec le traité de Perth. Ce document qui confirme le tranfert des iles Hebrides et de l’ile de Man sous controlle écossais contre la somme de 4000 marks suivi du paiement d’une annuité de 100 marks est aujourd’hui conservé par l’organisme “National Records of Scotland” à Édimbourg.
Les dix années qui suivent représentent l’apogée de son règne. En effet, elles confirment l’unification du pays et le maintien de la paix mais voient aussi la disparition de sa lignée directe. Son union avec Margaret lui donna trois héritiers : Margaret, née en 1261 et décèdée en 1283, et qui épouse le roi de Norvège Eric, Alexandre né en 1264, dit prince d’Écosse, qui décéde en 1284, et David, né en 1272, décédé en 1281.
De fait, en 1284, Alexandre se trouve dans la situation particulièrement périlleuse dans laquelle la mort successive de ses héritiers place le royaume dans un état d’incertitude politique. En 1285, il intime aux États d’Écosse de reconnaître sa petite-fille, Margaret de Norvège, fille d’Eric, comme héritière légitime. Cependant, le besoin de s’assurer une descendance mâle l’incite à prendre en seconde noces Yolande de Dreux le 1er novembre 1285. C’est alors un homme dans la force de l’age sûrement habitué d’agir à sa guise.
Le 18 mars 1286, il tient conseil et dîne au château d’Édimbourg. Nous somme en pèriode de carême, donc le diner est vraissemblablement sans viandes mais surement arosé de nombreux vins du continent. Alexandre décide alors de chevaucher jusqu’au château de Kinghorn pour célébrer l’anniversaire de son épouse. C’est un voyage long de nuit, qui représente un périple d’une cinquantaine de kilomètres, y compris la traversée parfois dangereuse de l’estuaire du Forth par bac entre Dalmeny et Inverkeithing. Le roi est entété, il décide de prendre le chemin en fin de journée. La traversée s’avère compliquée, car une forte tempête souffle. Arrivé à Inverkeithing, les compagnons du roi lui enjoignent à prendre du repos et de passer la nuit, mais celui-ci insiste pour poursuivre son chemin au plus vite.
Est-ce la fatigue, l’effet de libations excessives ou une fondrière cachée dans la nuit, quoiqu’il en. soit, Alexandre fait une chute mortelle de cheval prés de Kinghorn, à quelques kilomètres de son objectif. Le lieu de son trépas est aujourd’hui commémoré par un cénotaphe placé sur le bord de la route A921, son règne ayant laissé dans la conscience nationale une image d’un age d’or et d’un royaume fort, uni et prospère.


Olivier Lepreux
Master d’Histoire M1 EAD
Mémoire sous la direction d’Arnaud Lestremau
Bibliographie
Campbell Marion, Alexander III: King of Scots, Argyll, House of Lochar, 1999.
Fraser George MacDonald, The steel bonnets:The Story of the Anglo-Scottish Border Reivers, London, Barrie & Jenkins, 1971.
Mercator Gerhard, « Scotiae Regnum (Partie Sud) ».
- Mercator Gerhard, 1595, « Scotiae Regnum (Partie Sud) », Echelle non déterminée. Duisbourg [↩]
- Cette union est à replacer dans le contexte d’une crise économique écossaise sévère, largement créée par l’échec du projet de Darrien, qui aurait en partie réduit l’opposition à l’union des deux royaumes, surtout dans la Lowlands, région economiquement plus proche de l’Angleterre et plus touchée par cette crise. L’objectif de ce projet était d’établir une colonie purement écossaise sur le détroit de Darrien, aujourd’hui au Panama, qui est estimé avoir absorbé 20% des finances écossaises, ce qui explique que son échec a entrainé la nation dans une récession économique grave. [↩]
- Fraser George MacDonald, The steel bonnets:The Story of the Anglo-Scottish Border Reivers, Barrie & Jenkins, London, 1971, p. 23. « England was a menace to Scotland because Scotland was, by itsseparate existence, a constant anxiety to England. » [↩]
- Cette lignée a pour origine Malcolm III, surtout connu pour avoir vaincu Macbeth pour le trône. [↩]
- Campbell Marion, Alexander III: King of Scots, House of Lochar, Argyll, 1999. [↩] [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
imardikian (9 février 2026). OLIVIER LEPREUX. UNE HISTOIRE DE L’ÉCOSSE. PREMIÈRE PARTIE : ALEXANDRE III OU LA FIN D’UNE DYNASTIE ROYALE. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 17 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15niy