Né vers 1420, à « Gaissart-lez-Ponthieu1 » (aujourd’hui, Gueschart, dans la Somme), Jean Miélot est passé à la postérité pour ses œuvres de traduction pour le compte des ducs de Bourgogne.
Peu d’informations relatives à son enfance ou à son éducation sont connues, mais Alexandre-Joseph Pinchart conservateur de la bibliothèque Royale de Belgique du milieu du XIXe siècle, suppose que Miélot grandit dans un creuset de l’érudition bourguignonne. En effet, Hesdin, un bourg à 15 kilomètres de Gueschart, concentrait une « pépinière de calligraphes et de traducteurs2 » tels que Jean Mansel et David Aubert.
Comme d’autres lettrés de ce siècle (les plus connus aujourd’hui sont Christine de Pizan ou Georges Chastellain), Jean Miélot a cherché les faveurs de protecteurs, pour vivre de ses travaux. Le duc Philippe III, de Bourgogne (1396-1467), feudataire des terres des villes de la Somme pour le roi de France était un mécène prodigue. Il a d’abord offert à Miélot des gages3 en échange de traductions. Puis, à compter du 23 avril 1449, Jean Miélot change de stature : il est nommé « secrétaire aux honneurs4 » pour ce prince. Les soldes perçues à la suite de la nomination sont plus régulières et conséquentes.
Philippe de Bourgogne est bien ancré sur ses terres entre la Somme et le comté de Flandre. Du vivant de son père Jean « sans Peur », en 1411, il en a été le jeune gouverneur et séjournait souvent à Gand, à Bruxelles, à Lille mais aussi au château d’Hesdin. En pleine guerre de Cent Ans, cette demeure le rapprochait géographiquement des lieux de villégiature des rois de France et d’Angleterre, et de Paris qui était l’épicentre des intrigues entre les partis armagnac et anglo-bourguignon. Moins peuplée que les villes flamandes précédemment citées, et pour échapper à un dense maillage urbain qui fournissait son lot de révoltes à cause des levées d’impôt, Hesdin présentait d’autres avantages. En prince de son temps, Philippe « le Bon » y pratiquait la vénerie et la fauconnerie dans les bois alentours. Très pieux, il partait depuis Hesdin, faire pénitence en divers lieux de pèlerinage5 tels que Montreuil ou Abbeville. Ces pratiques renforçaient ses liens avec l’élite locale constituée de la petite noblesse et du clergé créant ainsi un réseau social et politique influent.
Cet espace géographique au sein duquel le jeune prêtre Jean Miélot a acquis ses savoir-faire, lui a été bénéfique en rencontres professionnelles. Un réseau se constitua au sens sociologique du terme, les corps d’artisans du manuscrit se fréquentaient autour de mêmes œuvres. D’après des études paléographiques, Miélot et Aubert auraient collaboré au remaniement des Grandes heures de Philippe le Hardi6 Paul Perdrizet, médiéviste du début du XXe siècle pense que le prêtre Miélot n’a pas lui-même tenu la plume mais a délégué la tâche à d’autres. Selon l’historien, il ne possédait pas un style très éblouissant, aussi bien dans l’écriture que dans la décoration de manuscrits. Georges Doutrepont a énuméré les savoir-faire de Miélot : « il est traducteur, il est copiste, il est directeur de travaux et il est enlumineur7 ». Il semble que la disposition spatiale de l’atelier soit organisée pour que le secrétaire circule entre les pupitres des enlumineurs et des copieurs, pour contrôler et orienter les compositions écrites : « Il se bornait à guider l’artiste : il indiquait, dans les copies sorties de sa plume, le sujet et le dessin dont il désirait qu’elles fussent ornées. C’étaient des croquis, des esquisses pour de plus habiles que lui8 ». La façon dont Doutrepont décrit Jean Miélot, comme un « directeur de travaux » qui « guidait l’artiste » laisse supposer qu’ils se regroupaient pour composer en même temps.
Le secrétaire s’entourait donc d’un personnel composé d’enlumineurs, d’auteurs, copieurs. Le docteur en littérature française médiévale Olivier Delsaux, définit les manuscrits auctoriaux9, comme des documents écrits à plusieurs mains sans pour autant déterminer avec précision qui a enluminé, qui a écrit, copié, ou traduit et à quelles pages d’un texte. Si Jean Miélot tient à sa disposition la main d’œuvre pour réaliser des manuscrits, il ne décide en rien de leur contenu éditorial. En effet, le duc de Bourgogne ordonne et passe commande à son serviteur. Il le rétribue en monnaie mais influe probablement sur sa carrière ecclésiale puisque Jean Miélot est nommé chanoine de la collégiale de Saint-Pierre de Lille en 1453.
Cette même année, la prise de Constantinople par les Turcs confirme le projet de croisade du duc de Bourgogne. En 1454, ce prince formule des vœux avec solennité devant sa cours lors du banquet du Faisan10, à Lille. Dans cette effervescence, il commande un manuscrit au chanoine, un objet qui est parvenu jusqu’à nous11. Dans celui-ci, Jean Miélot corrige et transcrit des récits de voyage de l’homme d’armes Bertrandon de la Broquière et traduit du latin des guides de pèlerinage en Terre sainte (Burchard de Mont-Sion, Raymond Etienne12 ).
Ce projet de croisade comme d’autres initiatives ducales, ont stimulé l’activité littéraire à la cour de Bourgogne. Jusqu’à la mort de Philippe le Bon en 1467, Jean Miélot a réalisé d’autres commandes sur des sujets divers13, allant de la rhétorique à la liturgie en passant par l’histoire de la dynastie des Bourgogne-Valois. L’ensemble de son œuvre a récemment été recensée par Olivier Delsaux14.

Dans certains manuscrits où Jean Miélot est mentionné comme auteur, ou traducteur, il arrive que sa personne y soit représentée. Florence Bouchet analyse une miniature où le copiste est en action, dans le manuscrit du fonds français 9198 pour le musée de Cluny (fol. 19)15.
Il est entouré du mobilier idoine et d’objets de travail : les binocles, le pupitre, la plume, les feuillets et manuscrits. La formule de Paul Perdrizet reflète l’ardeur de ce secrétaire, « laborieux et le plus fécond16 ». Sur l’enluminure du MS. 9278-80, en couverture de cet article, il est dessiné comme fidèle pliant le genou devant son prince en plus d’être représenté ci-contre, appliqué à la tâche.
En 1468, le chanoine n’est plus intégré au service de la famille du duc de Bourgogne comme le démontre cette citation du prologue du traittié de vieillesce et de jeunesce : « A tres hault et puissant prince et mon tresredoubté seigneur mon seigneur Loys de Luxembourg, comte de Saint Pol17 ». Jean Miélot entre comme chapelain au service de ce prince.
Le changement d’allégeance peut s’expliquer par la mésentente entre le duc Philippe et ses proches conseillers d’un côté et son fils et successeur Charles de l’autre, bien que Miélot lui dédie l’Epitre à Quintus18.
Jean Miélot meurt vers 1470 et laisse derrière lui une œuvre collective et abondante, reconnue pour la qualité de ses traductions du latin en moyen français.
Avelino SILVA TEIXEIRA,
M1 Histoire Médiévale, sous la direction de Matthieu Rajohnson.
- Abrahams Nicolai Christian Levin, Description des manuscrits français du moyen âge de la bibliothèque royale de Copenhague, Imprimerie de Thiele, Copenhague, 1844., p. 33. [↩]
- Pinchart Alexandre-Joseph, Archive des arts, des sciences et des lettres, Gand, 1881, vol.3., p. 43. [↩]
- Ibid. p. 45. [↩]
- Ibid. p. 44. [↩]
- Schnerb Bertrand, Philippe le Bon le duc de Bourgogne qui ne voulut pas être roi, Taillandier, Paris, 2024., p. 674. [↩]
- Wijsman Hanno, “Jean Miélot et son réseau L’insertion à la cour de Bourgogne du traducteur-copiste”, Le Moyen Français, vol. 67, 2010, p. 129-156. [↩]
- Doutrepont Georges, La Littérature française à la cour des ducs de Bourgogne, Honoré Champion, 1909., p. 140. [↩]
- Ibid. [↩]
- Delsaux Olivier, « La corpo-réalité de l’homme invisible », Cahiers de recherches médiévales et humanistes, no 36, 2018, p. 279. [↩]
- Morel Yann, « 1454 Le Banquet du Faisan. », Histoire du monde au XVe siècle, Fayard, Paris, 2009, p. 209‑214. [↩]
- Bibliothèque nationale de France, fonds français 9087. [↩]
- Gadrat Christine, « Un traité de croisade écrit par un dominicain. Le Directorium ad passagium faciendum », Cahiers de Recherches Médiévales et Humanistes, vol. 43, 2022, p. 373‑400. [↩]
- Delsaux Olivier, « Bibliographie de et sur Jean Miélot », Le Moyen français, vol. 67, 2010, p. 157‑202, [https//doi.org/10.1484/J.LMFR.1.102063]. [↩]
- Ibid. [↩]
- Bouchet Florence, « Entre humilité et autorité : Jean Miélot, scribe-traducteur au travail (BnF fr. 9198) », consulté le 21 février 2026. [↩]
- Perdrizet Paul, « Jean Miélot, l’un des traducteurs de Philippe le Bon », op. cit., 1907, p. 472. [↩]
- Copenhague, Det Kongelige Bibliotek, Thott 1090, fol. 67 r° [↩]
- Delsaux Olivier, « La corpo-réalité de l’homme invisible », op. cit., 2018, p. 303. [↩]
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imardikian (25 mars 2026). AVELINO SILVA TEIXEIRA. JEAN MIÉLOT, PASSEUR DE MANUSCRITS. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 16 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15xvx