France Augé. Et si on parlait un peu latin médiéval ?

Parmi les sciences fondamentales nécessaires au médiéviste, le latin médiéval est indispensable à l’étudiant qui souhaite se confronter directement aux sources sans le filtre de la traduction – quand cette traduction existe. L’objectif est ici de présenter trois ouvrages indispensables à l’apprentissage du latin médiéval.

L’apprenti chercheur désireux de se confronter directement aux sources médiévales ne peut faire l’économie d’étudier cette science fondamentale qu’est le latin médiéval[1]. Certains cursus proposent heureusement des cours plus que bienvenus dans le cadre de la formation en histoire. Mais ce n’est pas toujours le cas. Dans un cas comme dans l’autre, des manuels pédagogiques et des outils de travail sont accessibles à l’étudiant, que ce dernier découvre la langue, souhaite l’approfondir ou encore ait besoin de connaître les principaux outils de travail auxquels il devra recourir.

Fruit d’une expérience pédagogique menée avec des étudiants en histoire, le manuel Apprendre le latin médiéval de Monique Goullet (1949-), agrégée de lettres classiques, et de Michel Parisse (1936-2020), historien médiéviste, offre aux étudiants la possibilité de partir seuls à la découverte de la langue latine du Moyen Âge[2]. L’introduction de l’ouvrage revient rapidement sur l’histoire du latin médiéval et rappelle utilement qu’il n’est pas pertinent d’opposer latin classique et latin médiéval – la continuité philologique entre les deux étant indéniable[3]. L’étudiant y trouvera en outre quelques premières indications utiles sur la prononciation du latin classique et son évolution à l’époque médiévale – entraînant des incidences sur l’écriture de la langue -, quelques conseils pour la lecture des textes édités ou manuscrits[4], ainsi que les indications bibliographiques minimales. L’ouvrage expose les éléments essentiels de la langue de façon progressive et pédagogique : chaque leçon expose d’abord les bases du latin classique, puis les modifications linguistiques apparues au cours du Moyen Âge[5]. Les exemples cités sont tirés de textes médiévaux, car c’est surtout au niveau du lexique que la langue médiévale diffère de la langue classique – lexique qui s’est grandement enrichi des apports du latin chrétien, lequel s’est formé pendant l’Antiquité tardive. Chaque leçon s’achève sur un bagage minimal de vocabulaire à apprendre et des exercices permettant d’assimiler en toute autonomie les points de grammaire.

Un second volume, Traduire le latin médiéval, des mêmes auteurs, complète ce manuel en guidant pas à pas l’étudiant dans l’exercice de traduction[6]. Après une introduction délivrant de précieux conseils à l’étudiant ainsi que les outils de travail utiles, l’apprentissage s’organise ainsi en trois temps : une première partie offre des phrases à traduire en lien avec les leçons du premier volume ; la seconde accompagne l’étudiant dans l’exercice de traduction de textes historiques de différents genres ; la dernière offre un choix de textes annotés et traduits afin que le travail puisse se poursuivre avec davantage d’autonomie. Il s’agit donc ici de deux manuels complémentaires et pédagogiques qui seront d’un secours précieux à l’étudiant.

Pour l’étudiant désireux d’approfondir ses connaissances de la langue latine médiévale, la collection « L’Atelier du Médiéviste » de l’éditeur Brepols a consacré un volume au latin médiéval[7]. Comme tous les volumes de cette collection indispensable au médiéviste, l’ouvrage s’adresse notamment aux apprentis chercheurs, avec de précieux conseils de travail ainsi que de nombreuses orientations bibliographiques sur chacun des aspects abordés[8]. Après une première partie consacrée à l’évolution de la langue latine du IVe au XVIe siècle, une seconde présente les caractères spécifiques du latin médiéval : les niveaux de langue, la morphologie, la syntaxe, le lexique, etc. La troisième et dernière partie se compose d’une anthologie de textes commentés couvrant une large palette chronologique et générique. Chaque texte est accompagné d’une introduction qui présente l’œuvre en la resituant dans son contexte historique et linguistique, d’une traduction et surtout de précieuses notes explicatives sur le lexique, la langue, les personnages ou lieux cités mais aussi les citations et réminiscences.  La table des matières facilite grandement le repérage de tel texte ou de tel type de texte en fonction des besoins du lecteur, tandis qu’un index linguistique et stylistique très complet permet à ce dernier de retrouver toutes les explications précises disséminées au fil de l’ouvrage sur tel terme latin ou encore l’évolution de son sens au cours du Moyen Âge. Un glossaire des termes linguistiques et un très utile index bibliographique complètent l’ensemble.

Pour conclure ce rapide tour des indispensables de l’étudiant en latin médiéval, le manuel très pédagogique proposé par Monique Goullet et Michel Parisse – accompagné ou non de son complément à la traduction – est une très utile introduction – ou un complément précieux – à un cours de latin médiéval, qu’il ne saurait toutefois remplacer[9]. Le guide de Pascale Bourgain, en plus d’offrir une bonne connaissance de la langue latine médiévale et de son histoire, est quant à lui un précieux outil de travail que tout médiéviste gagne à avoir dans sa bibliothèque.

France Augé

Master 2 EAD Histoire des civilisations anciennes et médiévales

Mémoire d’histoire médiévale sous la direction de Mme Josianne Barbier

Notes

[1] On tend de plus en plus à appeler « sciences fondamentales » les disciplines qui furent trop longtemps considérées comme des « sciences auxiliaires » de l’histoire, car ces sciences ont un rôle absolument essentiel dans le travail de l’historien.

[2] Goullet Monique et Parisse Michel, Apprendre le latin médiéval. Manuel pour grands commençants, Paris, Picard, 1996, 2e éd. revue et corrigée 1999.

[3] Ibid., p. 10.

[4] Il ne s’agit toutefois pas d’un manuel de paléographie. Pour l’étude de cette autre science fondamentale, cf. notamment l’excellent manuel de Parisse Michel, Manuel de paléographie médiévale. Manuel pour grands commençants, Paris, Picard, 2006, réimpr. 2010.

[5] L’ouvrage a ainsi été pensé pour tous les étudiants, qu’ils aient ou non étudié le latin classique.

[6] Goullet Monique et Parisse Michel, Traduire le latin médiéval. Manuel pour grands commençants, Paris, Picard, 2003.

[7] Bourgain Pascale, avec la collaboration de Marie-Clotilde Hubert, Le Latin médiéval, Turnhout, Brepols, coll. « L’Atelier du médiéviste », 2005.

[8] La collection « L’Atelier du médiéviste » des éditions Brepols, dirigée par Jacques Berlioz et Olivier Guyotjeannin, offre de véritables guides d’initiation à une discipline, à un type de source ou encore à un thème de recherche en histoire médiévale. 14 volumes sont parus à ce jour, cf. la liste sur le site de l’éditeur Brepols : http://www.brepols.net/Pages/BrowseBySeries.aspx?TreeSeries=AM.

[9] Les cours de latin pour historien, indispensables, étant malheureusement de plus en rares, il n’est sans doute pas inutile de le rappeler. Au-delà de la nécessité de replacer systématiquement les concepts étudiés dans leur contexte historique précis – ce que ne permettent pas les manuels -, cet apprentissage de la langue latine – classique ou médiévale – est indissociable des nombreux réflexes à acquérir lorsque l’on travaille sur des sources historiques – ce que ne peuvent non plus permettre tous ces ouvrages.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hugues des Ligneris (9 avril 2022). France Augé. Et si on parlait un peu latin médiéval ? Master Histoire de Nanterre. Consulté le 9 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/mzfm


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