Avant le départ

Pour cette année de Master 1 en spécialité « Mondes antiques et médiévaux », j’ai décidé de travailler sur l’islamisation du Daghestan méridional du VIIIe au XIVe siècle sous la direction de Marie Favereau.

Je savais que ma recherche serait en grande partie basée sur l’étude de sources primaires, les sources secondaires étant majoritairement en russe. Alors j’ai décidé d’exploiter et de partir à la découverte de tout ce que pouvait offrir les sources arabophones sur le sujet. Je découvre au cours de mon travail préparatoire, qu’il existe au Daghestan, un Institut d’Histoire, d’Archéologie et d’Ethnographie à Makhachkala, la capitale. Cet institut conserve plus de 13 652 manuscrits en langue arabe (lettres, livres, traités), qu’une équipe d’arabisants et spécialistes des questions d’islamisation de la région au Moyen Âge et à l’époque moderne étudient et en proposent des publications. Je suis donc entrée en contact avec ces derniers, leur faisant part de mon attrait pour la région et son histoire, et c’est avec beaucoup d’enthousiasme qu’ils répondirent à mes questions et me fournirent quelques ressources. De nombreux monuments, telles des mosquées, ces cimetières, des bains etc., datant de l’époque médiévale, et dont l’étude est essentielle à mon sujet se trouvent au sud du Daghestan, notamment dans la ville de Derbent. Malheureusement, je me suis heurté à un obstacle majeur : en effet, il existe que très peu de ressources exploitables en ligne quant à ces vestiges historiques, m’handicapant dans ma recherche. C’est alors que l’étude de terrain prenait tout son sens pour moi, afin de mener à bien mon travail de recherche, il me fallait me rendre sur place, pour me fournir mon propre support de recherche, à savoir des photographies de l’épigraphie, des cimetières, des manuscrits de l’institut, des mosquées. Encouragée et appuyée par Mme Favereau, je m’envole pour le Caucase du Nord pour la durée d’un mois.

L’Institut d’Histoire, d’Archéologie et d’Ethnographie de Makhachkala

Quelques semaines avant mon départ, je reprends contact avec le directeur de l’Institut l’avertissant de ma venue, afin que nous convenions d’un rendez-vous. Cette rencontre a été très enrichissante tant sur le plan scientifique qu’humain. Le directeur ainsi qu’un chercheur arabisant m’ont reçu à l’Institut, nous avons pu discuter de mon sujet de recherche, et ils ont pu répondre à mes questions et m’orienter sur de nouvelles pistes de recherche. Nous avons par la suite visité le trésor de l’Institut, et je dirai même, du Daghestan : la salle de conservation des manuscrits. Cette salle se divise en deux parties : une salle principale avec des manuscrits de tous thèmes (histoire, jurisprudence, astrologie, langue arabe…) et toute époque (du Xe au XXe siècle). L’antichambre quant à elle, est réservée aux manuscrits du Coran. Le chercheur m’expliquait que le caractère qu’il considère sacré du Coran a motivé la réservation de ce lieu pour ces manuscrits.

Anecdotes autour de manuscrits

Le directeur de l’Institut, Ramazan Sultanovich Abdulmajidov, m’a fait l’honneur de me présenter un manuscrit qu’il conserve précieusement dans son bureau, celui de son grand-père, qui lui-même était érudit et excellait dans les sciences de la jurisprudence.

 

Le chercheur Alibekov Khizri m’a présenté ce très grand manuscrit du Coran qui fait 50cm de long sur 25cm de large, qui aurait été retrouvé par des habitants du village de Tsakhour aux ordures après une opération desislamisation de la part des autorités soviétiques. Les habitants auraient pris le soin de dissimuler ce manuscrit dans leurs foyers, notamment dans les murs, en sachant qu’ils risquaient la déportation pour un tel acte. Encore aujourd’hui, des manuscrits sont découverts dans les murs des maisons des villages des montagnes du Daghestan qui se vident progressivement. Les trésors manuscrits du Daghestan sont encore très peu connus, et d’autres sont encore à découvrir…

Derbent, la ville la plus ancienne de la fédération de Russie

Visiter Derbent donne cette étrange impression d’avoir fait un voyage dans le temps, ce qui en partie dû à son important patrimoine historique. Le but premier de ma visite à Derbent, était de photographier tous les monuments qui intéressaient mon étude, en prenant soin de ne pas oublier les détails, comme les inscriptions épigraphiques qu’il pouvait y avoir sur les murs, les pierres tombales, les portes… En réalité, cette visite à Derbent m’a apporté bien plus qu’un simple portefolio bien fourni de photographies ; elle m’a transportée au cœur de mon sujet, m’a permis de le visualiser, de le toucher du bout des doigts. Je ne cessais de dire à mon père qui m’a accompagné « tu te rends compte, Maslam b. ‘Abd al-Malik était là ! aujourd’hui c’est moi qui suis ses pas et je vais écrire sur lui. »

Djuma Mechet, la base arrière de l’islamisation d’une région

La première chose que j’ai visité à Derbent a été la mythique mosquée Djuma, bâtie en 741 sous les ordres de Maslma b. ‘Abd al-Malik. Je m’intéresse dans mon sujet de recherche, aux cercles de savants qui se sont formés à Derbent, au sein de cette mosquée, et qui auraient été la cause de l’expansion de la littérature scientifique arabophone dans tout le Daghestan au fil des siècles. Les sources primaires arabes, comme Ibn al-Athir, nous expliquent qu’à l’arrivée des arabes dans cette ville, elle a été divisée par quartiers en fonction des origines ethniques. J’avais comme l’impression de retrouver ces découpages encore aujourd’hui, mais de manière contemporaine. Le quartier de la mosquée Djuma est à majorité azéri, et chiite. Autour de la nouvelle mosquée, les sunnites d’origine ethnique lezgin sont majoritaires. On trouve également des Russes et d’autres ethnies daghestanaises.

Promenades urbaines, découvertes et rencontres

Au cours de mes promenades urbaines, j’ai découvert plusieurs vestiges historiques dont j’ignorais l’existence. Je tombe par exemple, à quelques pas de la mosquée Djuma, nez-à-nez avec des bains du XVIIe siècle. Les promenades urbaines permettent également de rendre compte de l’esprit de la ville, de comprendre quelles ont été les motivations des conquérants arabes de s’en emparer. Derbent est sur une colline, et une forteresse construite par les Sassanides, Naryn-Kala, surplombe la ville et offre une protection des potentiels envahisseurs. S’ajoute à cela la position géographique stratégique de la ville, qui la conserve encore aujourd’hui ; en effet, son accès à la Caspienne et son point de passage entre la Transcaucasie et Ciscaucasie ne demeure pas moins fondamental pour le commerce ou encore, pour le transport de troupes armées.

Ce voyage m’a aussi permis de me rendre compte de l’impact durable de l’arabisation qui a débutée au VIIIe siècle. Si l’arabe était la lingua franca entre les ethnies daghestanaises (plus de 40) jusqu’à l’avènement de l’URSS, elle l’est encore dans une certaine mesure aujourd’hui. Ne parlant que très peu le russe, c’est en arabe littéraire que j’ai pu communiquer avec les chercheurs, le gardien du cimetière à Derbent, le directeur du centre culturel de la mosquée Djuma, mais aussi aux simples habitants, qui, m’entendant parler en arabe avec mon père venaient vers nous pour discuter et nous inviter à boire le thé. L’une des rencontres que j’ai fait lors de ce terrain, a été avec une famille complètement arabophone, dont le père est un passionné d’histoire du Daghestan. Nous avons passé des heures et des heures à discuter, à s’échanger des informations, des références bibliographiques etc.

 

C’est donc avec un considérable portefolio, des références bibliographiques, des informations et des souvenirs aux côtés du peuple formidable qu’est le peuple Daghestan que je suis revenue de cette étude de terrain. Cette première expérience m’a beaucoup appris, et me sera je l’espère, bénéfique pour l’écriture de ce mémoire de master 1.

 

Loujaine Laamal
Master 1 Histoire des civilisations anciennes et médiévales.
Mémoire d’histoire médiévale sous la direction de Marie Favereau.

---

---