L’histoire du règne de Philippe Auguste nous est plutôt bien connue. Seulement, comment aborder la Troisième croisade par le biais d’une biographie de ce monarque ? La réponse est en partie donnée par Rigord, un moine de Saint-Denis des XII^e et XIII^e siècles, célèbre pour avoir décrit les accomplissements de Philippe II dans ses Gesta Philippi Augusti et pour avoir attribué à ce dernier le surnom, très prestigieux, d’Auguste. Malgré la vision partiale de cette œuvre, Rigord tente de décrire, en plus du règne de Philippe Auguste, les événements majeurs de la croisade de son roi. Afin de restituer précisément les propos de Rigord, cet article s’appuie sur un travail très riche de traduction et de commentaire datant 2006 et intitulé sobrement Histoire de Philippe Auguste, publié sous la direction des médiévistes Élisabeth Carpentier, Georges Pon et Yves Chauvin.

La Troisième croisade (1187-1192) est une expédition profondément européenne, en grande partie anglo-normande, franque et germanique. Lancée par le pape Grégoire VIII par la bulle Audita tremendi¹  le 29 octobre 1187, elle n’a pas échappé à l’œil attentif des chroniqueurs francs qui ont décrit la croisade de leur roi, Philippe Auguste, mais aussi la situation des États latins d’Orient. La chronique de Rigord est une source essentielle pour étudier la fin du XII^e siècle, et notamment la Troisième croisade. Cette courte étude entend tout d’abord préciser la vie de Rigord, malgré les nombreuses lacunes existantes à son sujet. Ensuite, elle s’attache à déterminer le contexte et le milieu de production de sa chronique. En définitive, elle entend montrer que même si Rigord se concentre sur la personne de Philippe II, sa chronique donne une description originale de la Troisième croisade. Voici donc une approche synthétique d’une de ces chroniques, les Gesta Philippi Augusti²  de Rigord, qui s’attache à décrire une partie du règne de Philippe II, à partir de l’édition bilingue (Latin et Français) publiée par une équipe d’historiens au Centre d’études supérieures de Civilisation médiévale de Poitiers intitulée Histoire de Philippe Auguste³.

Qui est Rigord ?

Rigord, médecin puis moine de Saint-Denis et biographe officiel de Philippe II, se présente comme Goth de naissance, il est donc originaire du Bas-Languedoc et son origine est également identifiable du fait de l’intérêt qu’il porte aux affaires du Midi. Un autre indice qui tend à affirmer son origine méridionale est qu’il use du style de l’Annonciation et pas du style de Pâques pour déterminer le début de l’année, il situe donc cette dernière au 25 mars. Il semble qu’il soit né vers 1145-1150 parce qu’il indique en 1205, dans son œuvre, être au seuil de la vieillesse (c’est-à-dire à peu près 60 ans). Concernant son parcours, il a peut-être étudié la médecine à Montpellier et se désigne en tant que « maître ». Cet élément de sa vie est en tout cas attesté par Gilles de Corbeil, praticien de la médecine réputé pendant une grande partie du Moyen Âge et archiatre de Philippe Auguste, qui parle de son confrère Rigord en mal. En effet, il existait une rivalité entre l’école de médecine de Salerne (plus ancienne) dont il vient et celle de Montpellier (nouvelle, fondée au XII^e siècle) dont vient probablement Rigord. Gilles qualifie d’ailleurs ce dernier d’empiricus, témoignant ainsi d’un profond mépris de la vieille école de Salerne acquise aux méthodes fondées sur la raison et les Anciens envers l’école de Montpellier. Outre ses activités médicales, Rigord est l’auteur de plusieurs écrits et dès le prologue de ses Gesta, il fait état de ses à Paris qui l’ont empêché d’écrire son œuvre⁴ . Il fait son entrée à l’abbaye de Saint-Denis vers 1186 selon les éditeurs. Rigord serait mort après 1205, entre novembre 1207 et novembre 1209. Il a par ailleurs été fortement lié au prieuré d’Argenteuil, distant de l’abbaye de Saint-Denis de 10 kilomètres : « S’il y a fait un long séjour [au prieuré d’Argenteuil], Rigord a trouvé à Argenteuil un milieu porteur⁵  ». Cependant, il serait resté simple moine au sein de cette communauté.

Rigord est également l’auteur de la Courte chronique des rois de France commandée par ses confrères de l’abbaye, qui est un ouvrage purement au service de cette dernière et rédigé entre 1192 et 1196. En ce qui concerne les Gesta, l’original a été perdu. C’est en fait une chronique en latin copiée dans un manuscrit à Saint-Denis qui n’est ni une Vita sur le modèle antique ni une œuvre à la manière des annales monastiques. D’ailleurs, il se qualifie presque d’historien : « chronographus, dit-il ; chronographus sive historiographus, précise Guillaume le Breton⁶ ». En outre, ce document est divisé en deux parties, la première couvre les années 1179-1190, la seconde les années 1190-1206, « entre les deux, s’intercale, dans le manuscrit P [manuscrit conservé à la BNF sous la cote lat. 5925, qui a servi de modèle à l’édition que nous mobilisons], la transcription du document appelé Testament de Philippe Auguste (c.77⁷ ) ». Par ailleurs, il est illustré, surtout dans la Première partie. Il est écrit dans une langue latine claire qui témoigne de la formation rigoureuse dont bénéficiaient.

Le contexte et le milieu de production des Gesta

De nombreuses difficultés de la vie quotidienne ont entravé la rédaction des, Rigord précise lui-même : « bien des entraves à mon impatience m’ont empêché de l’écrire : pauvreté ou absence de ressources, nécessité de pourvoir à ma subsistance, urgences de mes affaires⁸ … » Les éditeurs notent que son récit entre 1180 et 1185 « fourmille de renseignements sur la vie parisienne qui pourraient être ceux d’un témoin oculaire, depuis les étapes successives de la spoliation et de l’expulsion des juifs jusqu’aux différents aspects de l’amélioration du “cadre de vie” des Parisiens ». Néanmoins, son entrée à Saint-Denis résout toutes les difficultés que Rigord a endurées. « Le texte de Rigord indique clairement que sa vocation historique est antérieure à cette entrée⁹ », ajoutent les traducteurs. Par ailleurs, il a écrit la biographie du roi entre le 1^er novembre 1179, date de son couronnement, et le mois de décembre 1206. Avant la croisade, Rigord est élogieux envers Philippe II mais les choses changent : « En ce qui concerne l’Histoire de Philippe Auguste, nous verrons plus loin que l’analyse des caractères intrinsèques de l’œuvre permet de distinguer deux parties, de part et d’autre de l’année 1190, qui marque le départ du roi pour la troisième croisade¹⁰ ». La thèse d’une vexation de la part de Rigord due à l’attitude du roi à son égard ne doit pas être écartée.  II savait que Rigord avait écrit une biographie sur lui, les confrères de ce dernier ayant souhaité qu’elle soit rendue publique, mais il n’y avait pas accordé une importance aussi grande qu‘aux œuvres Rigord a rédigé son œuvre dans l’abbaye de Saint-Denis, qui était réputée pour être le scriptorium de l’histoire des rois et du royaume de France. Il a commencé et fini la rédaction à l’abbaye, dans la bibliothèque et au contact des autres moines, il y a notamment « trouvé la matière nécessaire¹¹ », même s’il a peut-être ébauché son œuvre avant son entrée dans l’abbaye. 

 En ce qui concerne les commanditaires, la diffusion ainsi que la réception des Gesta, il faut mentionner plusieurs éléments. Il est fort probable que la rédaction d’une biographie du monarque soit entièrement personnelle. Cependant, il existe plusieurs dédicaces : il offre la première partie de son livre à Philippe II sous l’insistance de l’abbé de Saint-Denis Hugues Foucaud (abbé de 1186 à 1197) qui souhaite voir l’œuvre. Au début figure une Épître au prince Louis, le futur Louis VIII, puis suit le Prologue. Ce dernier a été rédigé entre 1186 et 1204, il y justifie notamment le titre d’Auguste qu’il attribue à Philippe II¹² . La première partie a peut-être été offerte à Philippe Auguste à son retour de croisade à la fin de l’an 1191 ou au début 1192. La seconde partie, quant à elle, est beaucoup plus critique envers Philippe. Elle est d‘ailleurs dédiée à son fils Louis parce que Rigord a été déçu par son roi qui avait scandalisé Ingeburge de Danemark en 1193 puis son remariage avec Agnès de Méranie trois ans plus tard.

Malgré le fait que Rigord dise au roi qu’il aimerait que son œuvre figure dans les « monuments publiques[sic] », il ne fut jamais pris en considération. Rigord s’auto-proclame d’ailleurs « chroniqueur du roi des Francs » mais la fonction officielle est attestée seulement en 1439 quand Jean Chartier prête « serment au roi et en recevra des gages ». Les éditeurs indiquent : « Rigord espère du roi une approbation qui assurera la diffusion de son œuvre, ce qui ne fut pas le cas ». Ils ajoutent que Philippe Auguste, « tout au moins pendant la première partie de son règne, n’a pas saisi les avantages d’une propagande royale ». C’est ainsi que l’œuvre de Rigord est restée « confinée à Saint-Denis où Guillaume le Breton la retrouvera, continuée jusqu’en 1209, dans les archives de l’abbaye¹³ ». Par ailleurs, l’œuvre de Rigord a longtemps été éclipsée par celle, bien plus dense, de Primat de Saint-Denis mais Giraud de Barri (ecclésiastique gallois actif à Plantagenêts) l’a probablement connue comme il était partisan anglais de Philippe Auguste. Son œuvre a été mise en image dans les Grandes Chroniques de France et traduites en ancien français par Primat. Il n’est connu que d’un petit nombre : « Cette constatation est confirmée par le faible nombre de manuscrits qui subsistent aujourd’hui¹⁴ ». Il en ressort que la postérité de Rigord a été éclipsée par la postérité de son œuvre qui a, en partie, pris le dessus.

La Troisième croisade dans la chronique de Rigord

Rigord s’inspire de Grégoire de Tours, d’Eusèbe, d’Hydace et d’Hugues de Saint-Victor pour parler des origines troyennes des rois de France. On constate donc que les références antiques, malgré leur caractère « païen », sont récupérées pour témoigner de la légitimité et de la gloire des rois de France¹⁵ . Tout au long de son œuvre, Rigord se montre particulièrement intéressé par l’histoire militaire ; il aime le monde citadin (bourgeois, clercs, petits chevaliers) dont il est issu mais a du mal à cacher son hostilité envers les paysans. Il est par ailleurs regrettable que sa liberté de ton soit beaucoup plus grande dans la seconde partie, celle-là même qui ne traite plus des croisades. Cependant, il sait prendre du recul vis-à-vis de ce qu’il décrit, ce qui fait de lui un fin analyste de son temps¹⁶ . L’œuvre de Rigord doit donc occuper une place importante pour étudier les divisions entre le roi de France et le roi d’Angleterre parce qu’elle aborde tout de même la Troisième croisade ainsi que le testament de Philippe II : « Le premier temps est celui de la croisade, en 1190-1191 (c. 79-90). Les quelques chapitres que lui consacre Rigord sont très différents des textes beaucoup plus développés des historiens anglo-normands contemporains. Rigord ne cherche pas à raconter la croisade. Il veut mettre en scène la naissance de la rivalité entre Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion à Messine¹⁷  ». En ce qui concerne les chapitres de l’Histoire qui nous intéressent particulièrement et qui concernent les prémices de la Troisième croisade et cette dernière, ils sont tout de même assez nombreux :

• le chapitre 59 intitulé « Les envoyés de Jérusalem auprès du roi de France » à la page 241 ;
• le chapitre 61 « Mort répétée des souverains pontifes » à la page 243 ;
• le chapitre 62 « Par égard pour Dieu, le roi Philippe et Henri roi d’Angleterre prirent la croix » à la page 245 ;
• les chapitres 63 à 66 sur l’organisation de la croisade et surtout sur la dîme saladine aux pages 247-257 ;
• le chapitre 72 « Vers anonymes » où Rigord cite un poète anonyme qui prophétise la victoire de Philippe en Terre sainte et l’avènement de la Jérusalem céleste, p. 265 ;
• les chapitres 76 et 77, le premier est intitulé « Le roi Philippe reçoit le bâton et la besace du pèlerin dans l’église de Saint-Denis » et le second donne une version de l’ordonnance-testament du roi, p. 273-285 ;
• les chapitres 78 à 90 sur le déroulé des événements de la Troisième croisade, p. 285-311 ;
• le chapitre 93 sur l’assassinat de Conrad de Montferrat par la secte des Assassins, p. 313-315 ;
• le chapitre 95, de manière plus anecdotique, sur Henri de Champagne et sa décision de rester en Terre sainte, p. 317.

Dès lors, l’on peut quantifier la place de la Troisième croisade à plus de 50 pages sur 146, selon la traduction publiée par le CNRS, ce qui n’est pas du tout négligeable. Ainsi, la croisade occupe une partie importante de l’œuvre de Rigord mais qu’en est-il de la place de la mort des croisés ? La croisade est affaire de nobles comme le montre l’institution de la dîme saladine et la protection des biens des croisés qui bénéficiaient d’immunités personnelles. Par exemple au chapitre 86, par un euphémisme, Rigord rend compte de la mort de certains seigneurs : « La même année [1191], au siège d’Acre, le comte Thibaud, pieux et miséricordieux sénéchal du roi des Francs, le comte de Clermont, le comte du Perche, le duc de Bourgogne, et le comte de Flandre Philippe, à l’appel du Seigneur, entrèrent dans la voie de toute chair¹⁸ ». Ainsi, la mort telle qu’elle est rarement décrite par Rigord, apparaît sous un jour aussi bien glorieux que dans un lien indéfectible avec la remise de son âme à Dieu, la bravoure des défunts y est certainement pour beaucoup.

En définitive, l’édition des Gesta de Rigord intitulée Histoire de Philippe Auguste, est essentielle pour étudier la fin du XIIe siècle parce qu’elle est le résultat d’un travail de longue haleine qui a mobilisé de nombreux chercheurs, tous spécialistes en différents domaines et notamment en philologie, en codicologie, en latin médiéval et parce qu’elle rend compte d’une critique imparable des sources et des archives. De surcroît, cette édition est bilingue et donc très précieuse pour quiconque souhaite étudier le règne de Philippe Auguste et la croisade qu’il a menée. De manière plus annexe, l’œuvre de Rigord témoigne d’une attention toute particulière accordée à la mort des croisés « exemplaires », c’est-à-dire de noble naissance. L’étude de la mort des croisés de la Troisième croisade est ainsi rendue compliquée pour quiconque souhaite évoquer les croisés plus populaires, à savoir les simples chevaliers et les piétons (les sergents notamment) qui les accompagnent.

 

Jean-Baptiste Lenoir
Étudiant en Master 2 Histoire Médiévale
Mémoire de recherches sous la direction de Matthieu Rajohnson

1. Grégoire VIII, Audita tremendi, Patrologie Latine 202, col. 1539-1542. [↩]
2. Rigord, Gesta Philippi Augusti, RHGF 17, p. 1-61. [↩]
3.  Carpentier Élisabeth, Chauvin Yves et Pon Georges (éd. et trad.), Histoire de Philippe Auguste, Paris, CNRS Éditions, 2006. [↩]
4. Ibid., p. 51-60. [↩]
5.  Ibid., p. 59. [↩]
6. Ibid., p. 68. [↩]
7. Ibid. [↩]
8. Ibid., Prologue p. 117 [↩]
9. Ibid., p. 57. [↩]
10. Ibid., p. 60. [↩]
11. Ibid. [↩]
12. Ibid., p. 60-61. [↩]
13. Ibid., p. 62-63. [↩]
14. Ibid., p. 99. [↩]
15. Ibid., p. 87. [↩]
16. Ibid., p. 83-84. [↩]
17. Ibid., p. 79. [↩]
18. Ibid., p. 300-301 : « Eodem anno, comes Tibaldus, pius et misericors regis Francorum senescallus, comes Clairmontis, comes Perticensis, dux Burgundie et Philippus comes Flandrie, in obsidione Acci, Domino vocante, viam universe carnis ingressi sunt. » [↩]

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