En 2020, Romain Bertrand publia Qui a fait le tour de quoi ? L’affaire Magellan1, près de quatre-vingts ans après le roman Magellan2 de Stefan Zweig (1938). Romain Bertrand, historien spécialiste des mondes coloniaux en Asie et de l’histoire connectée, propose ainsi un nouveau regard sur cette romance héroïque, dialoguant ouvertement en conclusion avec le héros de Stefan Zweig :
« Le Magellan de Zweig est un héros sans failles ni faiblesses, l’archétype de l’homme qui abat un à un les obstacles qui se dressent entre lui et son rêve. Mais il est surtout une certaine idée de l’Europe, en laquelle le romancier s’efforce de croire encore, et ce alors même que la nuit monte en lui3. »
Les deux ouvrages se lisent remarquablement bien, quoique l’on finisse par être, avec un regard d’historien, exaspéré par l’admiration que Zweig voue à Magellan et les traits parfaits d’un héros qu’il ne cesse de lui attribuer. Il reste que si je devais recommander l’un des deux ouvrages à une personne non-historienne, j’hésiterais encore sur le choix. La tension entre « une volonté de vérité et une narration qui doit passer par la fiction4 », qui est caractéristique de la biographie, a été le moteur de ce billet. Dans le sillage de la conclusion de Romain Bertrand, cet article propose une discussion autour des deux ouvrages. La lecture de Romain Bertrand a en effet été pour moi une invitation à relire le roman de Zweig. Trois grands sujets de dialogue se dégagent : les sources et leurs usages d’une part, la définition de tour du monde d’autre part, et, enfin, la place du héros dans l’histoire connectée du XXIe siècle. Les deux ouvrages suivent une trame chronologique, mais là où Zweig construit un univers narratif pour servir le roman, Romain Bertrand construit un univers scientifique, au service de la vérité historique, ou plutôt au service de la connexion des histoires. Stefan Zweig décline la chronologie en treize chapitres, treize étapes qu’il définit comme majeure dans la vie de Magellan. Romain Bertrand quant à lui ne définit que cinq épisodes et ne s’étend pas sur les détails.
A propos des sources
Dès l’introduction, Romain Bertrand donne le ton avec l’importance des sources5. Il fait les louanges du travail documentaire qu’avait réalisé à l’époque la femme de Stefan Zweig6. Mais il souligne aussi le peu de sources précisément dont nous disposons sur la vie de Magellan et surtout sur son exploit. Ces sources se limitent, à peu de choses près, au journal de bord de Pigafetta, personnage dont Romain Bertrand constate que nous ne connaissons que très peu de chose7, si ce n’est qu’il « nourrit pour Magellan une admiration sans bornes8 ». On ne peut cependant pas enlever à Zweig le crédit de la méfiance (ou de la critique positiviste ?) : il souligne lui-même le mystérieux cheminement historique de ce journal de voyage9. Le travail de Romain Bertrand se veut accessible, et il l’est, sans être avare pour autant en références et sources, non seulement européennes mais surtout extra-européennes, comme ce texte peu flatteur pour les Portugais d’un noble de Malacca du XVIe siècle, Tun Sri Lanang10. Ce travail sur les sources est caractéristique des pratiques d’histoire connectée et répond à des problématiques actuelles sur la construction des récits historiques.
A propos du tour du monde
Stefan Zweig justifie le tour du monde espagnol de trois façons. La première preuve est Massawa11, après la traversée du Pacifique. La deuxième preuve est la rencontre du commerçant maure12, sur l’île de Sébu, aux Philippines, lequel est nécessairement arrivé là par « l’autre côté », c’est-à-dire par l’Est. Enfin, Tidore13 où arrive le navire de Magellan (sans Magellan lui-même car il est mort aux Philippines) est le lieu validant que le tour du monde a bien été réalisé. Romain Bertrand, quant à lui, s’efforce de remettre en question cette perspective eurocentrée de tour du monde. L’Episode 2 écrit par Romain Bertrand, rassemble les chapitres 4 à 6 de Stefan Zweig. Dans cet épisode, Romain Bertrand discute le projet scientifique de Magellan, celui qui a servi de moteur à l’entreprise. Si Zweig, tout au long de son roman, s’attache à expliquer la motivation sans faille de Magellan par sa conviction qu’il pourra tourner autour de la terre, l’argumentation de Romain Bertrand est sans appel : « Toute circumnavigation du globe est clairement prohibée : voici dissipé le mythe d’un voyage d’exploration avec la vérité pour trophée14». Autrement dit, cette conviction de vérité qui anime le héros de Zweig, corps et âme, ne repose que sur peu de valeur scientifique. Par ailleurs, au-delà du contenu du récit et tachant de répondre à la question du premier homme qui aurait « fait le tour du globe », Romain Bertrand dévalorise à plusieurs reprises l’écriture de l’histoire en elle-même. Il indique d’abord que l’hypothèse d’un retour à Malacca d’Enrique (faisant de lui le premier homme à avoir fait le tour du globe) « a toujours été balayée d’un revers de main par les hagiographes de l’expansion européenne – entendez ceux que l’idée d’une modernité basanée fait bondir »15. Il explique par ailleurs la large sous-estimation des capacités de navigation du monde javanais, malais et philippin, au moment de la rencontre de Magellan avec les Philippines. Enfin, il critique une version figée de l’histoire retenue et répétée pendant des siècles, défendue « par les apologues de l’expansion hispanique, lesquels choisirent de réserver cet honneur [celui du tour du globe] à celui qui devient de facto le commandant de la flotte passé la mort de Magellan »16.
La biographie au défi de la science
Nous l’avons compris, l’héroïsme construit de Magellan n’a pas sa place dans l’histoire connectée racontée par Romain Bertrand. Ce positionnement fait clairement écho à son ouvrage L’Histoire à parts égales dans lequel il écrit : « plus personne ne croit à la comptine lénifiante de « Grandes Découvertes » menées sans concours asiatiques ou amérindiens par des visionnaires solitaires »17. Un exemple probant de la différence entre Zweig et Romain Bertrand est le récit du départ de Magellan. Romain Bertrand ne s’étend pas sur cette scène alors que c’est un moment très cinématographique du roman de Zweig, mettant en valeur avec émotions cet héroïsme duquel Romain Bertrand veut à tout prix se détacher. C’est que l’un écrit une biographie du héros alors que l’autre écrit un essai scientifique. Mais Romain Bertrand ne tue le héros qu’à force de solide argumentation et d’objectif légitime, celui de l’histoire connectée. Il utilise l’écriture de l’histoire par Pigafetta non pas pour se plaindre du manque de sources, mais pour prouver qu’il y a une autre histoire de ce côté du monde, une autre vérité, même si les européens n’en comprennent pas la langue18. Il reprend les propos de Michel de Certeau à propos du corps historié de l’Indien : « non pas l’Indien qui dit une histoire, son histoire, mais l’Indien sur lequel se dit l’histoire, s’inscrit en lettres de feu un destin dont il n’a pas décidé, s’imprime la romance de la modernité européenne19 ». Il prend le récit de Magellan à témoin pour prouver que d’autres histoires non écrites par Pigafetta, mais dont on aperçoit certains bouts, existent parallèlement.
La comparaison entre ces deux ouvrages n’est pas sans rappeler les débats anciens et récurrents relatifs à la biographie. Zweig construit indéniablement un héros vertueux de sa propre époque, celle du début du XXe siècle, et nous porte avec émotions à travers son roman. Romain Bertrand semble quant à lui construire une image de anti-héros de notre époque. Reprenant le concept utilisé par les anthropologues d’emic et d’etic, nous constatons que chez Romain Bertrand, emic flirt parfois avec etic. Il est parfois difficile de ne pas entendre une projection de l’un sur l’autre dans certains extraits comme le suivant :
« Il y a souvent chez le conquistador quelque chose du touriste déçu, de celui qui, s’étant avant son départ fait une image trop nette de ce qu’il ne connaît pas encore, enrage, une fois sur place, que le réel déroge à son rêve20. »
Ne pouvons-nous pas voir dans cette analogie avec le touriste du XXIe siècle, une forme d’anti-héroïsme, l’archétype d’un antihéros auquel il est facile d’adhérer ou de s’opposer, en fonction de chacun. Dans cette hypothèse, l’essai de Romain Bertrand ne prend-il pas alors aussi une tonalité moralisatrice, indiquant les vertus que pourraient être celles du XXIe siècle, celles d’un touriste qui devrait rester émerveillé contrairement à ce vers quoi tend l’industrie destructrice du tourisme de masse ?
Romain Bertrand s’attache, dans une perspective d’histoire connectée à tuer le héros. Il n’en reste pas moins vrai que le récit biographique de Stefan Zweig continue à exister, continue à être lu, et continue à mettre les historiens au défi de leur propre discipline à l’instar de ce qu’affirme François Dosse : « Le domaine de l’écriture biographique est devenu aujourd’hui un bon terrain d’expérimentation pour l’historien qui peut mesurer le caractère ambivalent de l’épistémologie de sa discipline, l’histoire, inévitablement prise en tension entre son pôle scientifique et son pôle fictionnel21 ».
Anne-laure Paris
Master 2 EAD Sociétés modernes et contemporaines dans la mondialisation
Mémoire sous la direction de Caroline Galland
1 BERTRAND Romain, Qui a fait le tour de quoi ? L’affaire Magellan, s.l., Verdier, 2020, 144 p.
2 ZWEIG Stefan, Magellan, s.l, Bernard Grasset, « Livre de Poche », 2020, 288 p.
3 R. Bertrand, Qui a fait le tour de quoi?, op. cit., p. 98.
4 DOSSE François, Le pari biographique : écrire une vie, Paris, Éd. la Découverte, 2005, 480 p, p.8.
5 R. Bertrand, Qui a fait le tour de quoi?, op. cit., p. 11.
6 Ibid., p. 98.
7 Ibid., p. 40.
8 Ibid., p. 42.
9 S. ZWEIG, Magellan, op. cit., p. 278.
10 R. BERTAND, Qui a fait le tour de quoi?, op. cit., p. 21.
11 S. ZWEIG, Magellan, op. cit., p. 224. .
12 Ibid., p. 233.
13 Ibid., p. 258.
14 R. BERTRAND, Qui a fait le tour de quoi?, op. cit., p. 33.
15 Ibid., p. 71
16 Ibid., p. 73.
17 BERTRAND Romain, L’histoire à parts égales : récits d’une rencontre Orient-Occident (XVIe-XVIIe siècle), Paris, Éditions du Seuil, 2011, 658 p, p.13.
18 R. BERTRAND, Qui a fait le tour de quoi?, op. cit., p. 57.
19 Ibid.
20 Ibid., p. 46.
21 F. DOSSE, Le pari biographique, op. cit., p. 15.
Bibliographie
BERTAND Romain, Qui a fait le tour de quoi ? L’affaire Magellan, s.l., Verdier, 2020, 144 p.
___, L’histoire à parts égales : récits d’une rencontre Orient-Occident (XVIe-XVIIe siècle), Paris, Éditions du Seuil, 2011, 658 p.
DOSSE François, Le pari biographique : écrire une vie, Paris, Éd. la Découverte, 2005, 480 p.
ZWEIG Stefan, Magellan, s.l., Bernard Grasset, « Livre de Poche », 2020, 288 p.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Publié par Mathilde Garcia (1 février 2021). Anne-Laure Paris. Héros de roman. Anti-héros de l’histoire connectée. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 11 décembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/mzek