Enseignée depuis leur plus jeune âge dans les écoles, la discipline fait partie de leur vie quotidienne et n’est que le paradigme d’un imposant héritage culturel. Bien qu’ils s’imaginent un usage autoritaire, cette particularité culturelle ne rend la curiosité des Occidentaux que plus importante encore à l’égard des aspects si uniques du quotidien nippon. L’élaboration de cette manière de vivre implique de remonter quelques siècles en arrière durant l’époque Edo (1603-1868), qui a suscité tout l’intérêt des occidentaux.

Codes sociaux et normalité : la discipline made in Japan 

Ce qu’on pourrait retenir des Japonais ? Leur incroyable discipline. Enseignée depuis leur plus jeune âge dans les écoles, cette facette de leur vie quotidienne n’est que le paradigme d’un imposant héritage culturel.  Bien qu’ils s’imaginent un usage autoritaire, cette particularité culturelle ne rend la curiosité des Occidentaux que plus importante encore à l’égard des aspects si uniques du quotidien nippon. L’élaboration de cette manière de vivre implique de remonter quelques siècles en arrière durant l’époque Edo (1603-1868), qui a suscité l’intérêt des occidentaux, et où s’impose la figure du samouraï. 

C’est sans doute la voie du guerrier, ce que les Japonais ont appelé bushido (武士 道), qui est l’une des sources historiques la plus significative de ce qu’on pourrait s’imaginer de la mise en place des cadres sociaux de vie et de conduite. Les samouraïs, qui avaient une place centrale dans la féodalité japonaise, développèrent alors un ensemble de mœurs et de pratiques se perpétuant à travers le temps, non plus sous la forme pure d’un art guerrier mais transcendant la société nipponne, sans faire de distinction entre les générations, l’âge ou les classes sociales. On pourrait caractériser un tel phénomène d’habitus si l’on reprend les termes de Pierre Bourdieu.  

Ce code guerrier évoque des principes fondamentaux bouddhistes et shintoïstes appliqués sur les combattants. Notons d’ailleurs que la rigueur, qualifiée par le kanji 義 Gi, que l’on peut traduire par droiture, est l’une des sept règles qu’ils se devaient de respecter à la lettre. Ainsi, les samouraïs deviennent un exemple à suivre tandis que la religion devient un aspect à part entière de ce qu’incarne l’idéal guerrier pendant la période Edo au Japon (XVIIè siècle pendant notre ère). Être un samouraï, c’est vivre sous un code strict et autoritaire. Se rebeller contre la voie du guerrier, c’est risquer l’humiliation, la honte, l’exil et bien souvent, sa propre mise à mort. Le suicide « honorable » des samouraïs, que les occidentaux surnomment harakiri et les Japonais, seppuku, représente en effet une manière de laver ses crimes avec honneur. 

Au-delà de l’impression guerrière qu’on nous en donne, il faut malgré tout garder à l’esprit que cet habitus demeure ancré dans les consciences de la société japonaise contemporaine. Coutumes, traditions, ou simple mode de vie, cette rigueur s’applique à différents domaines, surprenant toujours autant les Occidentaux. La discipline concerne les arts martiaux de manière frontale : des règles sont à observer et respecter – d’autant que le respect d’autrui est de mise. C’est encore aujourd’hui le cas avec les budō, arts martiaux communément connus chez nous avec le judo, le kendo ou encore le karaté. Concernant l’étymologie du terme budō, le mot se compose de bu et dō, à l’instar de bushidō, que l’on traduit par « la voie du combat ». On considère ainsi ces arts comme les héritiers des pratiques médiévales remontant au XIIè siècle, autrement appelées bujutsu, terme englobant les techniques de l’entraînement du guerrier. 

Si les arts peuvent être martiaux, ils sont également plastiques. La notion de discipline s’y intègre alors sans problèmes. Les historiens de l’art s’accordent sur ce point : la céramique est un trésor artistique asiatique indiscutable. La porcelaine, bien qu’issue de Chine, est reconnaissable au travail particulièrement méticuleux de la pierre, délicatement peinte. Importée au Japon dès le IIe siècle, les artisans ont su y joindre leurs propres techniques pour en accroître la beauté. Baudelaire dit un jour qu’il aimait “rendre le laid beau” et cette maxime s’est vu appliquée au traitement de la porcelaine brisée. C’est à la fin du XVe siècle pendant la période Edo que naît ainsi l’art du kintsugi, méthode de réparation qui joint les morceaux brisés par de la laque d’or. « Embellir pour la rédemption » selon les psychologues mais les historiens émettent un avis plus objectif, voyant ici un travail colossal que la chercheuse Audrey Harris qualifie de « the art of broken »1. La porcelaine étant onéreuse mais d’une beauté inégalable, elle est pendant très longtemps perçue comme un luxe par les sociétés occidentales. Les dessins typiques et rigoureux représentent majoritairement des paysages asiatiques ou des récits mythologiques et continuent aujourd’hui d’ornementer les cuisines du monde entier. 

Ce petit archipel qu’est le Japon ne cesse de rayonner culturellement. En témoigne la popularité des films et séries animés japonais à travers le monde. De nos jours, les œuvres des studios Ghibli sont peut-être parmi les plus à même de témoigner de la qualité que la discipline à la japonaise induit. Le prochain film du célèbre studio d’animation, “Kimi-tachi wa dô ikiru ka ?” (Comment vivez-vous?) , initialement prévue en 2020, a vu sa sortie repoussée en 2022. Et pour cause : une minute de film est tournée par mois, soit seulement 36 min depuis le lancement du projet il y a 3 ans ! C’est ce qu’avait présenté le producteur Toshio Suzuki en mai 2020. Ce travail d’orfèvre est le fait des mains du dessinateur Hayao Miyazaki, reconnu à travers le monde entier pour ses œuvres telles “Mononoke Hime” (Princesse Mononoké) ou “Hauru no ugoku shiro” (Le Château Ambulant). La richesse des histoires contées par les films n’est finalement que l’aboutissement de l’ouvrage rigoureux et millimétré de Miyazaki. L’application de cette rigueur n’est ni nouvelle, ni étrangère aux Japonais et la popularité des studios Ghibli n’est que le fruit des efforts du dessinateur et de son équipe. Plus que de chefs-d’œuvre, on pourrait véritablement parler de classiques de l’animation, aujourd’hui incontournables et intergénérationnels. 

Si cette rigueur renforce la culture japonaise dans son unicité, il faut comprendre que la discipline régit très lourdement d’autres domaines – et c’est bien sûr beaucoup plus pesant ! Là encore, c’est tout simplement la répétition d’us et coutumes, ayant forgé l’identité japonaise. Là où nos sociétés occidentales incitent les personnes à s’individualiser, les Japonais cherchent plutôt à se fondre dans la masse. 

Dans les milieux scolaires et professionnels, la pression sociale en est un exemple majeur, les chiffres concernant les suicides étant particulièrement alarmants aujourd’hui encore. C’est d’ailleurs la première cause de mortalité chez les jeunes japonais. Ce phénomène funeste a d’ailleurs son propre terme : karoshi, ou « la mort par surmenage ». Dans l’idée de bien faire – qui est bien souvent celle de trop bien faire – les Japonais sont confrontés à des métiers épuisants qui impactent directement leur santé, tant physiquement que mentalement. La jeunesse japonaise d’aujourd’hui se plaint alors d’une mentalité rigide qui ne change pas et ce, malgré les mesures prises par le gouvernement japonais depuis 2016. 

De ce point de vue, une telle mentalité touche en bien des façons les Japonais, peu importe leur âge, leur statut social, ou leur genre. Dès l’enfance et dans les écoles, on apprend aux plus jeunes à vivre avec leur prochain. On ne sera pas ainsi étonné de voir les jeunes élèves apprendre et mettre en œuvre toute sorte de codes sociaux : les étudiants nettoient leurs salles de classe et même l’heure du repas devient éducatif pour les enfants notamment en apprenant comment bien manger (ne pas gaspiller, comment tenir ses baguettes…). Les élèves ne passent pas d’examens jusqu’au secondaire puisque les premières années de leurs scolarités sont dédiées à l’apprentissage de la politesse et l’art de bien se comporter en société. Les Hikikomori sont sans doute les parfaits exemples de l’effet d’une telle pression quotidienne sur les jeunes. Il s’agit généralement de jeunes hommes qui décident de s’isoler durant des mois voire des années, sortant peu, et rejetant la société face à leur parcours professionnel qu’ils estiment comme étant un échec. Cette réaction extrême, bien qu’elle puisse sembler particulièrement étonnante et sujette à clichés dans les sociétés occidentales, demeure tout à fait logique et dans la continuité de la perception de la discipline à la japonaise. Et quand bien même le gouvernement japonais esquisse quelques campagnes de prévention, la charge psychosociale reste profondément ancrée dans le quotidien nippon. Si cette discipline made in Japan possède bien des exemples parfois étranges et très étonnants, les clichés laissant les occidentaux sans voix sont aussi très nombreux. Ils agrémentent toujours l’admiration ou la curiosité des étrangers pour le pays du soleil levant, et cela, dès l’atterrissage ! Les aéroports n’échappent en effet pas à la règle. Des photographies sur les réseaux sociaux montrent le personnel rangeant par ordre chromatique et par taille les bagages des passagers d’un avion. En s’enfonçant dans les villes et en visitant un peu mieux le pays, il ne sera pas rare de découvrir les files d’attentes (parfois interminables !) en attendant le métro ou les voitures garées dans le même ordre, mais aussi les sens de circulation dans les escaliers respectés à la lettre, etc. 

Mais cela ne s’arrête pas là : l’hygiène et la propreté dans les lieux publics sont parmi les grands enjeux des innovations technologiques. Il existe par exemple des machines pour désinfecter les téléphones portables avant l’accès d’un lieu fréquenté. L’individualisme mis de côté, les Japonais vivent toujours dans cette discipline qu’ils intègrent dès l’enfance sur les bancs des écoles. Grandir et vivre au Japon, c’est donc intégrer la culture du pays et ses codifications sociales parfois dérisoires d’un point de vue occidental– cela n’empêche pourtant pas l’archipel d’être un lieu fascinant, gorgé d’histoire et de secrets attirant encore et toujours les foules passionnées. 

Marina Di Salvo

Etudiante en M2 Histoire, parcours mondes anciens et médiévaux, Mémoire sous la direction de Christel Müller

 

Notes

Audrey Harris, ‘Kintsugi: The Centuries-Old Japanese Craft of Repairing Pottery with Gold & Finding Beauty in Broken Things, (lire en ligne, consulté le 01 décembre 2022) 

 Andrew Chambers, « Japan: ending the culture of the ‘honourable’ suicide », The Guardian, London,‎ 3 août 2010 (lire en ligne [archive], consulté le 21 mars 2022) 

 OCDE (2022), Taux de suicide (indicateur). doi: 10.1787/19bad9c8-fr (consulté le 01 décembre 2022) 

 Alric, Julien. Sztanke, Michael. « Japon : Les forçats du travail ». ARTE Reportage. 16 mars 2018.  

 Rapport de l’Agence de Police nationale japonaise. 17 mars 2020. 

 Jun Oba, « L’organisation du système éducatif japonais », Revue internationale d’éducation de Sèvres, 42 | 2006, 145-154. 

 

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