Le roman Hadriana dans tous mes rêves paraît en 1988 aux Éditions Gallimard. Récompensé par le Prix Renaudot l’année de sa parution, l’ouvrage écrit par René Depestre retrace les souvenirs de Patrick Altamont, un jeune homme habitant la ville de Jacmel en Haïti. Dans son récit, Patrick revient sur le fait le plus marquant de sa vie : la mort de la jeune Hadriana Siloé, le jour de son mariage. Ce roman de 195 pages, fait resurgir les mystères qui tourbillonnent autour de l’évaporation de la jeune femme.

René Depestre est né en 1926 à Jacmel en Haïti. Poète et écrivain, il publie en 1945 son premier recueil de poèmes Étincelles. Engagé et activiste politique, il quitte Haïti après la prise de pouvoir d’un régime militaire. Il réside en France où il poursuit des études de lettres.

Ses convictions politiques et humaines le mèneront à son expulsion du territoire français puis, par la suite, du territoire cubain, où il vit de 1959 à 1978. En effet, s’il prône le mouvement de la créolité et milite pour la décolonisation, il n’adhère pas à la censure du régime de Fidel Castro. Il s’installe de nouveau à Paris où il se consacre à l’écriture. En 1988, son roman Hadriana dans tous mes rêves est publié. L’ouvrage est récompensé par le Prix Renaudot mais également par le Grand Prix du roman de la Société des gens de lettres, le Grand Prix du roman de la ville de Montpellier et le Prix du roman de l’Académie royale de Belgique.

L’histoire débute à Jacmel, une ville portuaire d’Haïti dont le narrateur Patrick Altamont est originaire. Il retrace dans son récit un évènement qui marquera sa vie à jamais :  la mort de la jeune française Hadriana Siloé le jour de son mariage puis la disparition du corps de cette dernière. À travers ses souvenirs, Patrick redécouvre l’histoire et la culture magico-religieuse de son île. Un mélange de mythe et de réalité tourne autour d’une question qui reste sans réponse : Que s’est-il passé après la mort d’Hadriana ?

Le texte débute au mois d’octobre 1937, avec l’annonce du décès de madame Germaine Villaret-joyeuse, la marraine de Patrick. Cet évènement est raconté de façon mensongère et fantastique par le coiffeur Sylla. L’histoire complètement déformée introduit un personnage du nom de Baltazar Grand Chiré, un jeune homme transformé en papillon par un sorcier en guise de vengeance, et, qui serait l’auteur de visites auprès de jeunes femmes pour les agresser sexuellement dans leurs rêves.

Le personnage d’Hadriana Siloé fait son apparition au même moment. La jeune femme d’une beauté sans pareille doit se marier dans quelques semaines mais elle est convoitée par le Papillon au grand désespoir de son futur époux.

Alors que la période du carnaval est à son apogée et qu’elle dit oui à l’homme de sa vie, Hadriana s’effondre devant l’autel, terrassée par ce qui semble être une crise cardiaque.

Jacmel et ses habitants s’organisent autour de la défunte pour que ses funérailles soient orchestrées à la hauteur de sa renommée. En effet, la jeune femme est très aimée et admirée des Jacméliens.

Une question se pose néanmoins. La jeune Française venant d’une famille chrétienne doit-elle être enterrée selon la religion de ses parents ou selon la tradition vaudou haïtienne ? Outre le rituel funéraire, la question de la défloraison de la morte avant que le papillon Baltazar Grand Chiré ne la viole est mise sur la table mais très vite écartée par les arguments du prêtre.  S’ensuit alors la description de la veillée mortuaire qui mêle chants, danses, sensualité et rituels vaudou. Le corps d’Hadriana est exposé toute la nuit et Jacmel rend hommage à la jeune femme. Son corps est conduit le matin à l’église pour recevoir les dernières prières mortuaires et bénédictions religieuses. Elle est ensuite enterrée, mais dès le lendemain de l’inhumation, l’alerte est donnée, le corps d’Hadriana a disparu de sa sépulture.

Si, au moment de sa veillée, tout porte à croire qu’Hadriana est morte, il s’avère qu’elle est en fait sur le point d’être transformée en zombi.

Patrick poursuit sa vie loin d’Haïti. Pour autant, il n’oublie ni Jacmel ni Hadriana. Hanté par les sentiments qu’il éprouvait pour elle ainsi que par la culpabilité, il tente à de nombreuses reprises d’émettre des hypothèses qui permettraient d’élucider le mystère qui entoure la mort d’Hadriana Siloé et la disparition de son corps. Près de quarante ans après les faits, Patrick Altamont se trouve en Jamaïque où il enseigne à l’université. Alors qu’il donne un cours, une femme fait irruption dans sa classe : C’est Hadriana. Elle lui livre alors l’histoire de sa zombification.

Bien qu’on puisse penser que tout cela n’est qu’imagination de l’auteur tiré du folklore haïtien, René Depestre dépeint une réalité bien vivante en Haïti avec des cas avérés. Le zombi est une personne à qui on administre un poison à son insu. Déclarée morte, elle a des funérailles auxquelles elle « assiste » car elle est consciente. Elle est enterrée puis dans la nuit le mauvais sorcier dit bokor à l’aide de complices la déterre et à la suite d’un processus bien défini, on rend l’être dépendant et réduit à une forme d’esclavage.

La zombification est effectuée dans un cadre judiciaire. Si cette pratique a pour objectif de rendre justice selon les adeptes de vaudou, il est certain qu’elle est utilisée à des fins personnelles par des personnes mal intentionnées sur des personnes innocentes. Un exemple des plus connu de zombification est celui est Clairvius Narcisse, qui est évoqué par Philippe Charlier médecin légiste et anthropologue, auteur de l’ouvrage Zombis : Enquête sur les morts-vivants. On dénombre officiellement mille à mille cinq-cents cas de zombification en Haïti cependant, le nombre serait dix fois supérieur.

La parution de l’ouvrage Hadriana dans tous mes rêves suscite de nombreux travaux tant sur l’auteur que sur son écrit.

Jean-Marie Damien dans son article Croyances populaires haïtiennes dans Hadriana dans tous mes rêves de Rene Depestre¹ revient sur l’ouvrage qui selon lui dissimule des engagements politiques, de résistance et d’espoir. L’article de Jean Marie Damien nous guide vers un travail d’explication du mythe antillais et nous informe sur la vision du zombi selon l’auteur. Dans son interview accordé au journal Callaloo² . René Depestre bien qu’il n’affirme pas que le personnage d’Hadriana représente Haïti, qui après sa descente aux enfers et sa lutte contre l’asservissement se relève glorieuse, explique que le personnage célèbre la vie et refuse cette zombification tout comme ses compatriotes qui se sont battus contre les régimes politiques dictatoriaux durant les deux siècles passés.  Le roman participe en quelque sorte à un militantisme politique et Hadriana est la représentation que le lecteur peut se faire de la résistance et de la survie d’Haïti en dépit des mauvais traitements. C’est à travers ce mythe du zombi, aussi important dans le folklore haïtien que dans la vie quotidienne des Haïtiens, que le message de résurrection survient. Trente ans avant la publication de l’ouvrage, Haïti est plongé dans la dictature des Duvalier. Le zombi est donc le candidat parfait pour représenter Haïti à cette époque car il est « esclavisé » pour reprendre le terme de Michael Overstreet³  mais c’est également un être privé de liberté travaillant inlassablement au service des vivants.

La mort d’Hadriana survient lors de la période de carnaval.  Ce détail n’est pas un hasard. Ce moment marque lors des festivités, le passage de la vie à la mort du roi carnavalesque.

Le carnaval est important pour Depestre car synonyme de lutte pour la liberté et de régénération. Ce moment permet dans le roman d’introduire le mélange entre la culture haïtienne et la culture européenne. Les religieux, d’abord réfractaires à une veillée vaudou, se joignent finalement aux Jacméliens pour communier et rendre hommage à Hadriana. Le carnaval entraine un moment de réel merveilleux important pour Depestre qui dépeint une célébration de la mort pour ce qui suivra dans l’histoire : une résurrection. Hadriana est pour la célébration de la vie  partageant cette envie de tambours de masques et de carnaval si elle doit mourir jeune⁴ .

René Depestre peut être juxtaposé au personnage fictif qu’est Patrick Altamont. Ils quittent tous les deux Haïti et vivent en nomades enracinés. Ils se nourrissent donc de leurs souvenirs pour faire vivre dans leurs esprits la religion vaudou haïtienne, la magie, les mystères et la beauté de leur terre natale qui semble chère à leurs cœurs et ce, malgré le fait que cette dernière devienne un paradis atténué.

Pour conclure, Hadriana dans tous mes rêves illustre certaines pratiques et pensées funéraires haïtiennes et plus globalement caraïbéennes. Le défunt ne meurt jamais vraiment, qu’il soit en paix ou non et son départ est vécu par les vivants comme une étape importante à ne pas négliger.

L’ouvrage de René Depestre, s’il nous introduit dans l’univers des croyances et des pratiques magico-religieuses haïtiennes est par ailleurs une invitation à pousser la réflexion sur l’importance de ce sujet dans la société haïtienne. Le livre nous éclaire sur la façon dont le vaudou est perçu et son lien étroit avec la société haïtienne. Au-delà du seul fait religieux, c’est aussi une pratique culturelle respectée tant par ses adeptes que par les non-pratiquants. Si le vaudou est souvent associé à des actions douteuses, il s’illustre dans l’ouvrage également comme quelque chose de bien, brisant l’idée de noirceur accolée à la sorcellerie et à la magie. Le vaudou rassemble donc toute une communauté au-delà des croyances ou de la foi. La transmission des savoirs, notamment par l’oralité, permet au vaudou de persister et de résister aux autres religions comme le christianisme.

 

Bibliographie

• Charlier Philippe, Zombis : Enquête sur les morts-vivants, Paris, Tallandier, 2015.
• Depestre René, Hadriana dans tous mes rêves, Paris, Gallimard, 1988.
• Pierre Jean-Josué, « Religion, politique et laïcité en Haïti : entretien avec Laënnec Hurbon » in, Vaudou, Santeria, Candomblé… : les pratiques religieuses dans la Caraïbe, Paris, L’Harmattan, 2007.
• Overstreet Michael, A mi-chemin : le zombi antillais, Contemporany French and Francophone Studies, Vol. 25, n°3 2021.
• Salien Jean-Marie, Croyances populaires haïtiennes dans Hadriana dans tous mes rêves de René Depestre,The French Review , Vol. 74, n° 1, 2000.

 

Certain Ylse, Master 1 Histoire des Sociétés modernes et contemporaines dans les mondialisations sous la direction de Baptiste Bonnefoy

 

1. Salien Jean-Marie, Croyances populaires haïtiennes dans Hadriana dans tous mes rêves de René Depestre, The French Review, Vol. 74, n° 1, 2000. [↩]
2. Interview René Depestre. Callaloo 15.2 1992. [↩]
3. Overstreet Michael, A mi-chemin : le zombi antillais, Contemporany French and Francophone Studies, Vol. 25, n°3 2021. [↩]
4. Depestre René, Hadriana dans tous mes rêves, Paris, Gallimard, 1988, p65. [↩]

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