Introduction et présentation de l’essai
En mai 2022, le projet de loi 96 a été adopté par l’Assemblée nationale du Québec : il apporte des modifications importantes à la Charte de la langue française, adoptée en 1977, avec des objectifs très clairs, tels que consacrer le français en tant que seule langue officielle et langue commune au Québec, et assurer l’exemplarité de l’État dans son utilisation. L’usage du français et son statut au Québec restent donc encore aujourd’hui des questions primordiales, quand bien même le Canada se définit comme bilingue et multiculturel depuis 1971, avec la politique de Pierre Elliott Trudeau et plus tard la loi sur le multiculturalisme canadien (1988).
Ces problématiques sont notamment étudiées par Serge Dupuis, historien canadien associé à la Chaire pour le développement de la recherche sur la culture d’expression française en Amérique du Nord de l’Université Laval de Québec. L’objet de l’essai que nous allons étudier, et qui a reçu deux prix depuis sa parution en 2017, est également son sujet de thèse : il y retrace la trajectoire d’un service club (organisation de sociabilité et de charité) francophone fondé à Ottawa en 1944, le « Richelieu », face aux grandes évolutions sociales, politiques et économiques du XXe siècle.
Pour mener son enquête, Serge Dupuis a adopté plusieurs méthodes : d’abord, une méthode qui se rapproche de l’Histoire, avec le rassemblement et l’analyse d’archives publiques et privées (coupures de presse, procès-verbaux, rapports financiers, rapports de correspondance, photos) ; ensuite, une méthode plus sociologique d’entretien avec 36 personnes qui ont eu des liens divers avec le Richelieu. Dans sa rédaction, il a choisi de mélanger les aspects chronologiques et thématiques pour « offrir une cohérence à l’analyse et mesure l’évolution de certaines questions dans le temps ». Pour plus de précision dans l’exposé de ses conclusions, l’auteur a également choisi d’intégrer de nombreux extraits d’entretiens ou de correspondances et de fréquentes références à la bibliographie.
Le club qu’il a choisi d’étudier rassemble à l’origine des hommes d’affaires et des professionnels dans un réseau de cercles construits sur le modèle du Rotary, et cherche de cette manière à combattre l’arrivée des service clubs américains au Canada : la volonté de constituer un espace propre à l’élite franco-catholique est alors fortement liée au projet canadien-français (celui d’une éventuelle indépendance politique des territoires habités par des francophones). Serge Dupuis va s’attacher à montrer, au cours des divers chapitres de son essai, comment le contexte social, politique et économique, mais aussi l’expansion géographique du réseau, vont influencer les évolutions et les orientations du Cercle Richelieu. Ainsi, les années 1960 sont marquées par les mouvements féministes et ceux des droits civiques, mais aussi par la montée de l’État Providence et le recul de l’Église. Les années 1970 sont quant à elles marquées par des tensions constitutionnelles assez fortes entre l’État fédéral et le Québec, mais aussi par le début des crises économiques et la montée d’une pensée plus libérale et individualiste, qui se renforce dans les années 1980. Le club va donc progressivement se démocratiser et s’ouvrir aux femmes, se détacher de l’Église et entrer dans une forme de complémentarité avec l’État Providence. Si ces changements auraient pu seulement s’exprimer dans les modalités de recrutement et de charité du Cercle Richelieu, la véritable évolution est plus profonde : en effet, au fil des années, le projet canadien-français va être délaissé au profit du soutien à la Francophonie mondiale.
Serge Dupuis va donc chercher à analyser la façon dont cette capacité d’adaptation du club a finalement desservi son projet originel au profit d’un mouvement mondial plus universel et moins particulariste. Dans un premier temps, nous résumerons les enjeux des cinq chapitres de l’essai, puis nous remettrons cette étude en perspective sur le temps long, en essayant de comprendre ce qu’elle apporte pour la compréhension de la société canadienne et québécoise, par ses aspects historiques et sociologiques. Enfin, nous verrons comment peuvent être analysés les choix de l’auteurs quant à la façon de traiter ce sujet.
Résumé de l’essai
Dans le premier chapitre, Serge Dupuis évoque les grandes orientations du club dans ses premières années de fonctionnement, afin de bien définir le point de départ des évolutions ultérieures. Cet espace est alors marqué par une forte homosociabilité : les membres sont très majoritairement des hommes, aisés, pères de familles, qui veulent se différencier de l’élite anglophone protestante. Les femmes ne sont alors présentes en marge qu’au titre du concept de « complémentarité » entre époux, et entre hommes et femmes. Le Québec bénéficie alors déjà d’une relative autonomie politique au sein de la fédération canadienne, grâce à ses compétences provinciales ; cependant, le club cherche à rapprocher dans son discours le Québec des « minorités francophones » en s’appuyant sur un « discours de survivance » commun (selon lequel l’identité francophone doit lutter pour survivre face à l’expansion de l’identité anglophone), et en évitant sa québécisation (c’est-à-dire une limitation géographique dans la province de Québec). De plus, la charité se conçoit comme un « travail social chrétien » nécessaire du fait de l’absence de l’État sur la plupart des thématiques sociales. Dans le deuxième chapitre, l’auteur se concentre sur les années 1960 et 1970. Il montre que malgré la Révolution tranquille (période de modernisation et de revendications francophones au Québec, dans les années 1960) et le fait que la « Nation canadienne-française » (concept dans le discours du Richelieu qui rassemble le Québec et les autres communautés francophones du Canada) reste une référence implicite importante, le Richelieu cherche à se distancer des débats et des tensions constitutionnelles entre fédéralisme et nationalisme, même si cette position peut sensiblement varier en fonction des clubs. En plein contexte de conceptualisation de la dualité culturelle par les Canadiens anglophones, fondée sur le multiculturalisme et le bilinguisme, les minorités francophones voient leurs revendications en partie comblées, et le projet canadien-français perd en vigueur au sein du réseau de clubs. Pour continuer à mobiliser, le Richelieu s’oriente donc progressivement vers la promotion de la Francophonie, d’autant plus qu’il est encouragé à la fois par la France (et notamment par le Président De Gaulle), qui, dans un contexte post-colonial a du mal à promouvoir cette francophonie mondiale sans être accusée de néocolonialisme, et par le gouvernement fédéral canadien qui y voit une opportunité de se rapprocher de l’Afrique et des Communautés européennes. Ce projet mondial et plus universel, qui passe par la création de clubs en Europe et en Afrique, est subventionné par le gouvernement fédéral : cela pousse alors le Richelieu à soutenir de plus en plus le fédéralisme (en tentant de contrôler les cercles qui cherchent en réaction à se québéciser). Le chapitre trois couvre la même période que le précédent, mais en se concentrant plutôt sur les bouleversements des idéaux sociaux et leurs conséquences. Ainsi, l’auteur montre que la volonté d’une meilleure représentativité au sein du réseau de clubs entraîne une certaine démocratisation, et dans la continuité, l’ouverture du recrutement aux non-catholiques, aux jeunes de moins de 25 ans, aux ouvriers, aux francophiles et aux femmes. L’égalité de principe qui commençait à être prônée entre hommes et femmes avait du mal à s’appliquer, car les hommes du club, et même leurs épouses, exprimaient certaines réserves, mais de plus en plus de clubs féminins étaient discrètement rattachés au réseau, et certains clubs étaient mixtes de facto, surtout hors de l’Amérique du Nord. En 1982, l’assemblée du Richelieu reconnaît explicitement cette égalité, et l’entrée des femmes dans le club. Dans le quatrième chapitre, Serge Dupuis continue d’étudier la période qui s’étale des années 1960 à la fin des années 1970, pour cette fois évoquer l’évolution des modalités de charité au sein du club face à la montée de l’État Providence, qui réduit la place des initiatives privées. Il montre cependant que le Richelieu va choisir de s’engager en « complément » des nouveaux services proposés par l’État, et qu’il sera encouragé par des subventions gouvernementales visant à multiplier ce type de partenariats public-privé. En parallèle, l’érosion de l’engagement chrétien s’intensifie, et le club suit la tendance générale de laïcisation, d’ailleurs accélérée par les cercles implantés en Europe. Il faut donc trouver de nouveau financement pour compenser ce recul, et le réseau se familiarise avec les méthodes de collectes modernes (marketing et évènements). Dans le dernier chapitre, l’auteur étudie les années 1980 et la montée d’un certain libéralisme social, accompagné d’un fort individualisme. Cela va à nouveau faire reculer l’engagement bénévole et associatif, mais aussi d’une certaine manière l’État Providence, car le libéralisme induit de fortes revendications pour les baisses d’impôts, ce qui réduit les budgets disponibles de l’État Providence). Le réseau parvient donc à réinvestir des secteurs caritatifs qu’il avait laissé à l’État dans les années 1960, et a de plus en plus recours à la philanthropie pour faire face au manque de moyens. Le projet canadien-français est alors totalement marginalisé : la Charte du Canada est d’ailleurs rapatriée[1] du Royaume-Uni en 1982, ce qui cristallise les divergences entre le Québec et les minorités francophones. En effet, seul le Québec était contre ce rapatriement, de peur que ses compétences soient affaiblies, et que son projet d’indépendance ne soit plus assez soutenu (le premier référendum avait eu lieu en 1980). Pour le Richelieu, le projet à soutenir est donc indéniablement la Francophonie, comme « référence supranationale » pour la promotion de valeurs universelles, et non pour la promotion du particularisme québécois.
Insertion dans le contexte long historique
La complexité de l’identité francophone au Canada est intrinsèquement liée à l’histoire du pays, et ce dès la création de l’Acadie en 1604 par le royaume de France. Cette première implantation permanente française n’était pas un foyer de peuplement, mais plutôt une présence sur le continent nord-américain, qui s’est rapidement retrouvée entourée de colonies britanniques. En 1713, la France perd Terre-Neuve et la Nouvelle-Écosse par le Traité d’Utrecht (suite à la guerre de succession d’Espagne) et en 1763, après la guerre de Sept ans contre la Grande-Bretagne, la France doit également renoncer à la Nouvelle-France. Dès ce moment, de nombreuses politiques britanniques vont chercher à intégrer le Québec au grand ensemble politique de l’Amérique du Nord britannique, tout en conservant l’identité francophone (par exemple, avec la création du Bas-Canada en 1791). Cependant, la volonté d’assimilation va s’accélérer suite au Rapport Durham (qui fait suite aux années 1837-1838, marquées par de nombreuses émeutes de francophones), et dans les années 1840, l’anglais devient la langue officielle du Canada uni (qui rassemble désormais les anciens Haut et Bas-Canada). Quand la confédération du Canada est créée en 1867, le concept de « peuples fondateurs » est également forgé, pour désigner les français et les britanniques. Toutefois, des logiques d’exclusion de la langue française hors du Québec sont mises en place entre les années 1890 et 1960. Dans les années 1960, l’identité francophone se québécise donc et se nationalise au sein du territoire, ce qui entraîne des tensions entre les francophones du Québec et les minorités francophones hors du Québec. Avec la Révolution tranquille et l’élection du Premier Ministre Jean Lesage, le français devient la langue officielle du Québec (Loi 101). La province s’émancipe aussi face à l’Église, avec la sécularisation des écoles et la création d’un réseau d’universités laïques. Enfin, le Québec va faire son entrée dans les relations internationales par la culture. On comprend donc bien que la trajectoire du club Richelieu et son changement de projet originel suit en quelque sorte la trajectoire de l’identité francophone au Canada, entre nationalisation au sein du territoire québécois, tensions avec les minorités francophones hors Québec, et entrée dans la Francophonie mondiale. Le Richelieu a en effet toujours cherché à se distancer des débats politiques, et à éviter la québécisation du réseau, mais cela l’a poussé à chercher d’autres valeurs communes pour continuer à mobiliser l’engagement de tous les francophones au Canada, et à finalement promouvoir une Francophonie mondiale qui a effacé le particularisme canadien-français. D’ailleurs, le Québec a aujourd’hui abandonné ses velléités d’indépendance, et se concentre plutôt sur la place du français et la promotion de l’identité francophone. Cela nous permet de voir qu’au cours du XXe siècle, les dissentions entre Québec et Canada, mais aussi entre Québec et minorités francophones, n’ont pas permis de rassembler assez autour d’un projet canadien-français : en cherchant à se maintenir, le Québec comme le club Richelieu ont dû faire le choix de la Francophonie, et abandonner le projet d’indépendance. La question francophone a donc en quelque sorte remplacé la question française, dans le sens où seule la langue est désormais au centre des enjeux politiques et sociaux, et non l’appartenance à cette « Nation canadienne-française ».
Critique de la méthode et des sources
L’essai étudié est particulièrement dense, car Serge Dupuis utilise un corpus de sources très important. Si les nombreuses citations permettent de plonger dans le quotidien du Richelieu et des différents cercles, cela rend parfois la lecture un peu difficile. Cependant, la présence de photos tirées des archives des cercles et de tableaux résumant les données quantitatives permet d’avoir une vue plus précise et plus vivante des évolutions. Les sources, que l’auteur avait rassemblées pour sa thèse, sont très diverses, et la présence d’archives de différents clubs permet notamment de nuancer le propos et de montrer qu’il y a parfois des différences voire des oppositions dans les positions des cercles. L’enquête est également particulièrement exhaustive du fait de la mise en exergue des entretiens réalisés : cela permet de multiplier les points de vue sur les évolutions et les orientations du Richelieu, mais aussi de travailler sur les non-dits des documents officiels. Cela donne une dimension qualitative et sociologique à l’enquête. Enfin, le choix d’un plan chronologique et thématique semble bien adapté au sujet traité étant donné la volonté de montrer la dimension d’évolution au cours des décennies. On remarque toutefois que les chapitres 2, 3 et 4 concernent la même période sur des thèmes différents : cela induit parfois quelques répétitions, mais surtout, cela amène à penser que certaines évolutions n’ont qu’une seule cause, alors que la causalité multiple est en général privilégiée dans les approches historique et sociologique.
Le dernier point qui doit être évoqué à propos de cet essai est le choix de Serge Dupuis de fixer la borne chronologique d’étude à 1995. Il justifie cela dans la conclusion en expliquant que la fin de la guerre froide modifie profondément l’orientation du club, et que le Richelieu lui semble désormais moins en phase avec les évolutions des décennies 2000 et 2010. Étant donné la date de sa soutenance de thèse (2013) et celle de la publication du livre (2017), il aurait peut-être été intéressant d’étudier les évolutions du club dans les années 2000, pour montrer que sa capacité d’adaptation qui l’avait tant transformé dans la deuxième moitié du XXe siècle ne semblait plus suffisante face aux nouvelles transformations des sociétés contemporaines. Cependant, pour la compréhension des enjeux de la seconde moitié du XXe siècle, cette enquête reste particulièrement intéressante et précise.
Julie Eifler-Bolander
Master 1 Histoire et sciences sociales du politique
sous la direction de Marie Favereau-Doumenjou
[1] La Charte, qui correspond à la Constitution du Canada, était en effet gardée à Westminster, et les députés canadiens ne pouvaient pas la modifier sans demander aux députés anglais, qui votaient eux-mêmes (ou non) les modifications.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
morganreille (7 avril 2023). Julie Eifler-Bolander. Compte-rendu – Le Canada français devant la Francophonie mondiale, L’expérience du mouvement Richelieu pendant la deuxième moitié du XXe siècle, Serge Dupuis, Septentrion, 2017. Master Histoire de Nanterre. Consulté le 13 décembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/mzi2