Mohammad Ali Amir-Moezzi est un historien et un  islamologue, directeur d’études à l’École Pratique des Hautes Études  (EPHE) où il est détenteur de la chaire d’islamologie classique. Rattaché au Laboratoire d’études sur les monothéismes (LEM), son enseignement à l’EPHE et ses recherches portent sur l’exégèse et la théologie de l’islam chiite . Il est l’auteur d’un grand nombre d’ouvrages parmi lesquels on peut citer les trois derniers. Le plus récent a été  publié en 2020 et consiste en une monographie du premier imam  chiite, Ali . Publié sous le titre d’Ali, le secret bien gardé. Figures du premier Maître en spiritualité shi’ite (2020), cet ouvrage vient compléter deux travaux majeurs portant sur les textes sacrés de l’islam. En effet, après la publication du Coran parlant et le Coran silencieux : sources scripturaires de l’islam entre histoire et ferveur (2011), le chercheur s’attèle à l’étude des hadiths chiites dans La Preuve de Dieu. La mystique shi’ite à travers l’œuvre de Kulaynî (IXè -Xè siècle) (2018). Il a également assuré la direction et la co-direction de nombreux ouvrages collectifs. Nous nous contenterons d’en citer seulement deux : Le Dictionnaire du Coran (2007) et Le Coran des historiens (co-dirigé avec Guillaume Dye, 4 volumes, 2019).

Au cours d’une intervention au Tiers Mythe (librairie parisienne), M.A Amir-Moezzi expose ses trois grands champs de recherche qu’il décrit comme des « cercles concentriques ». Son premier champ porte sur la théologie chiite classique, et en particulier sur l’imamologie et l’herméneutique chiites. Par la suite, l’auteur  a été amené à s’intéresser au Coran, à la question de son élaboration et de la lecture qui en est faite dans les différents courants religieux de l’islam. Enfin, l’islam des origines constitue son dernier terrain d’étude. Ce dernier champ englobe, en quelque sorte, les deux champs de recherche précédent, puisque les textes sacrés et toute la théologie chiite sont à étudier au regard de l’islam primitif et de son contexte de naissance.

Dans le cadre de la présentation de ses dernières recherches, M.A Amir-Moezzi a effectué de nombreuses interventions dans diverses institutions. Parmi toutes ces interventions, nous en avons sélectionné cinq pour effectuer ce compte rendu. L’ensemble de ces communications sont libres d’accès sur Youtube¹ . Ce compte rendu résumera  ainsi les résultats des travaux majeurs du chercheur en mettant particulièrement l’accent sur le livre coranique.

Un bref aperçu de l’histoire de la recherche sur le Coran depuis le XIXe siècle

Le Coran des historiens se présente, entre autres, comme une synthèse bibliographique.  C’est pourquoi durant ces interventions, M.A Amir-Moezzi consacre un temps à la présentation de ce pan de l’histoire de la recherche menée en Occident.

Il observe trois grandes périodes décisives dont la première se déroule en Allemagne dès le XIXesiècle. C’est la naissance des études philologiques sur le Coran, menéesgrande majorité, par des savants biblistes. La figure majeure est Theodor Nöldeke,  auteur du The History of the Qur’an (1860). Cette première génération de savant  met en lumière l’empreinte juive et judéo-chrétienne qui pénètre le texte sacré et l’islam autant au niveau de la théologie, du droit ou encore des rituels. Toujours en Allemagne, Ignác Goldziher et Joseph Schacht  ont révélé, au début du XXe peu de crédibilité des sources musulmanes postérieures pour comprendre l’islam des origines. En effet, pour reprendre les termes de M.A Amir-Moezzi, ces savants religieux sont passés d’« autorités » à « auteurs ».  discours doivent être analysés comme un regard (potentiellement biaisé par un contexte politique) et non comme une vérité historique.

À cette même période en Angleterre, Alphonse Mingana révèle l’influence du christianisme en langue syriaque sur le Coran. Après ces premiers apports décisifs, les chercheurs, John Wansbrough, Michael Cook et Patricia Crone disent, dans les années 1970, la nécessité d’intégrer les sources non-islamiques contemporaines, c’est-à-dire, les textes grecs, syriaques, latins, guèzes, hébreux, pahlavis  datant de l’époque de Muhammed , dans l’analyse des textes sacrés de l’islam, sans oublier les sources matérielles (archéologie, épigraphie).

Enfin, le troisième tournant a débuté dans les années 2000 avec l’ouvrage de Christoph  Luxenberg intitulé Lecture syro-araméenne du Coran : une contribution pour décoder la langue du Coran. L’auteur y expose l’étendue des emprunts faits au christianisme oriental et à sa langue (le syriaque) dans la genèse du texte sacré de l’islam. D’ailleurs, selon M.A Amir-Moezzi, le Coran est plus marqué par les données chrétiennes que juives.

Quelle place du Coran des historiens dans cette historiographie ?

Cet ouvrage collectif s’inscrit dans la continuité des recherches antérieures citées par M.A Amir-Moezzi. Celles-ci ont « introduit de l’histoire et de la géographie » mais aussi de la philologie (Cordoba, 2016) dans le texte coranique. Le Coran des historiens réitère cette approche pour éviter l’écueil du filtre exégétique islamique. Mais, tout en faisant la synthèse des recherches antérieures, ce travail collectif introduit un nouveau tournant dans l’étude du texte sacré. En effet, après un premier volume qui présente les « Études sur le contexte et la genèse du Coran », les deux volumes qui suivent s’attèlent au « Commentaire et [à l’] analyse historique du texte coranique ». C’est l’entièreté du corpus qui est soumise à cet examen philologique et historique. Le chercheur et son équipe ont souhaité offrir au lecteur un regard neuf sur le Coran, texte ayant vu le jour dans un moment de bascule avant que l’on « change de planète » (Tiers Mythe, 2021), expression faisant référence à l’émergence de l’Empire islamique. Première mondiale, cet exercice de commentaire continu accompagné, en amont, d’une longue « introduction », met en exergue de nouvelles pistes de recherche que M.A Amir-Moezzi dévoile sous la forme d’un syllogisme, au cours de ces interventions.

Le syllogisme du Coran des historiens

Le premier terme de son syllogisme porte sur l’apocalyptique coranique : le Prophète est venu annoncer la fin imminente du monde. C’est la première conclusion à laquelle parviennent les contributeurs du Coran des historiens suite à l’analyse des trente dernières sourates du Coran. M.A Amir-Moezzi qualifie ces sourates mecquoises comme étant les plus archaïques et donc celles qui composent probablement les premiers temps de la révélation. Et c’est là que l’étude des sources non-islamiques s’avère fructueuse. En effet, à juger par  les nombreux textes apocalyptiques circulant à cette époque, la région d’Arabie et les terres alentours sont marquées par « une ambiance de fin du monde » (Université de Strasbourg, 2019) au VIe et VIIe siècles de l’ère chrétienne. Toute cette rhétorique apocalyptique est particulièrement alimentée par les interminables guerres qui déchirent l’Empire perse et l’Empire byzantin, ou encore l’Ethiopie et le Yémen.  À cela s’ajoutent les épidémies de pestes, les tremblements de terre ainsi que les éclipses (solaire et lunaire). Ainsi, la population de cette région baigne dans cette atmosphère, y compris Muhammed dont le message apocalyptique prend sens dans ce contexte. Ce point a fait l’objet de deux chapitres dans le premier volume du Coran des historiens, dans la partie consacrée à l’étude des « traditions religieuses de l’Antiquité tardive » qui ont marqué le texte sacré de l’islam. Muriel Debié relève l’influence de l’apocalyptique syriaque et Frantz Grenetl’apocalyptique iranienne dans le texte coranique. Ainsi, M.A Amir-Moezzi et son équipe arrivent à la conclusion que les premiers moments de la révélation portent un message eschatologique, influencés par le contexte de la région d’Arabie et de ses alentours aux VI et VIIè siècles de l’ère chrétienne.

Le deuxième terme du syllogisme porte sur l’appartenance du Prophète et du Coran à la tradition biblique. Avant d’étendre son propos, M.A Amir-Moezzi rétablit une vérité toujours niée par l’apologétique musulmane : l’Arabie pré-islamique n’a jamais été une terre de jahiliyya (« ignorance ») c’est-à-dire une terre dénuée de monothéisme. Le premier chapitre du Coran des historiens s’attarde sur ce point. En mobilisant les sources archéologiques et épigraphiques, Christian Julien Robin dévoile l’existence de communautés juives et chrétiennes en Arabie anté-islamique. En plus de n’être pas fiable  puisque postérieur, le discours de la tradition islamique à l’origine de cette fausse véritéest surtout en contradiction avec le texte coranique. En effet, selon M.A Amir-Moezzi, le Coran atteste lui-même son appartenance à la culture biblique. C’est pourquoi Le Coran des historiens consacre des chapitres entiers à l’étude de cette appartenance dans la partie intitulée « Le Coran au carrefour des traditions religieuses de l’Antiquité tardive » (partie 3, volume n°1).  À côté de quelques références aux idoles arabes, le texte sacré est empreint de références, de thèmes et de vocabulaire relatifs au judaïsme et au christianisme oriental. Les chrétiens et les judéo-chrétiens sont d’ailleurs souvent évoqués dans le texte coranique sous le nom de Nassara, de Massihiyoun (les gens du Messi) ou de Salibiyoun (les gens de la Croix). Alors que Muhammed et ses contemporains sont quasiment absents du texte sacré, les personnages bibliques tels qu’Adam, Ève , Abraham, Moïse, Jésus, sont abondamment cités. Les thèmes bibliques sont également repris et constituent les fondements de la révélation de Muhammed. Le crédo coranique revendique un monothéisme absolu, la croyance en un message prophétique et au jugement dernier. M.A Amir-Moezzi insiste sur le fait que ces références bibliques sont allusives et sophistiquées : parler d’Abraham ou de Moïse de manière allusive et dire que Jésus est le « Verbe », l’ « Esprit » de Dieu, suppose que le lecteur ou l’auditeur connaisse  déjà tout cet univers. Muhammed et ses contemporains sont donc marqués par cette culture biblique. Cela se manifeste également dans le vocabulaire coranique. La plupart des termes centraux du texte sacré sont  des emprunts au syriaque et à l’hébreu, c’est-à-dire les langues juives et du christianisme oriental. Le chercheur cite plusieurs exemples. Les mots Qur’an, sura, aya sont d’origine syriaque. Les mots zakat, salat, hajj, umra sont d’origine hébraïque. Ces mots se sont arabisés  après leur introduction dans le Coran. Pour terminer, l’appartenance du Prophète à la culture biblique ne fait plus de doute quand Muhammed se présente lui-même comme le successeur de Moïse et de Jésus. En ce sens, le Coran se veut être le continuateur de la Torah et de l’Évangile.

Enfin, le dernier terme du syllogisme constitue la conclusion logique des deux premiers. Selon M.A Amir-Moezzi, annoncer la fin imminente du monde et appartenir à une tradition biblique suppose nécessairement d’annoncer un Messie.  Or réside là une des grandes interrogations que l’on peut avoir face au Coran : le texte sacré n’en annonce pas. À la place, le Coran se contente de nommer Jésus de Al-Massih en omettant la signification très chargée de ce terme. Utilisé plus comme un nom de famille que comme une fonction, Al-Massih est dénué de son sens dans le texte coranique mais le retrouve dans le Hadith. Les deux sources sacrées de l’islam sont donc en contradiction sur ce point. De nombreux hadiths désignent Jésus, « Verbe » de Dieu, comme le futur Messie  c’est-à-dire le sauveur. On voit là l’influence d’un christianisme non trinitaire que l’on retrouve chez les Nestoriens, les Arianistes qui habitent la région : Jésus est le Christ au sens où il a reçu le Saint-Esprit. Il n’est pas Fils de Dieu mais bien « Verbe » de Dieu. Les hadiths chiites prédisent un autre Messie  : Ali. Certains propos christologiques sont attribués au premier imam chiite, tel que :  « Je suis Jésus, Jésus c’est moi », « Je suis le second Messi ». Pour M.A Amir-Moezzi, cela démontre l’ampleur de la culture biblique chez les premiers musulmans qui, loin de la renier, se l’approprient. Pour clôturer son syllogisme, le chercheur suppose l’authenticité de ces passages apocalyptiques du Coran et christologiques du Hadith. Selon toute vraisemblance historique, les savants musulmans postérieurs n’ont aucun intérêt à les inventer. Cela revient à décrédibiliser le Prophète et le texte coranique puisque la fin des temps n’est jamais arrivée. Ainsi le « critère d’embarras » confirme l’authenticité de ces passages. Toutefois, de nombreuses questions demeurent : pourquoi le texte coranique n’annonce-t-il pas la venue du Messie  contrairement au Hadith ? Pourquoi ne pas avoir supprimé ces passages apocalyptiques ? Ces questions mènent le chercheur à évoquer les nombreuses « contradictions » du Coran.

Les « contradictions » du Coran

Malgré ces nouvelles avancées majeures dans l’étude du texte coranique, de nombreuses zones d’ombres persistent et de nombreux questionnements restent en suspens. C’est pourquoi M.A Amir-Moezzi rappelle toujours le caractère « problématique » lors de ses interventions (Université grégorienne, 2019) . Le chercheur expose les « anomalies » (Université grégorienne, 2019) majeures du texte qui ont fait couler beaucoup d’encre dans les premiers cercles de savants musulmans. Face aux nombreuses contradictions du Coran, ces derniers ont multiplié les sciences et les genres littéraires pour essayer de répondre aux interrogations que le livre sacré suscite. Comme nous avons pu leconstater , le texte coranique se présente comme un prolongement des textes sacrés des monothéismes antérieurs. Toutefois, le Coran ne reprend pas du tout les mêmes « codes ». Contrairement à la Torah et à la Bible qui évoquent longuement la vie des prophètes, de leur famille, de leurs amis et de leurs ennemis, le Coran s’attarde très peu sur Muhammed et ses contemporains. En bref, ce n’est pas un récit de la vie du dernier Prophète. C’est pourquoi, il nous est impossible de faire la biographie complète de Muhammed puisque le texte majeur en islam n’a pas cette préoccupation. Cela a d’ailleurs fait l’objet d’un chapitre dans Le Coran des historiens où Stephen J. Shoemaker expose « Les vies de Muhammad ». Cette pluralité suppose que la vie du Muhammed historique s’est effacée sous les multiples représentations faites  du Prophète élaborées par les générations successives de croyants. C’est pourquoi la biographie de Muhammed est « impossible », selon la formule de Jacqueline Chabbi. Elle est impossible parce qu’elle est « à tout jamais perdue » (Université grégorienne, 2019). Ne reste plus que des représentations contradictoires et quelques rares sources contemporaines non musulmanes qui évoquent l’existence d’un certain Muhammed, présenté comme un prophète arabe qui a la particularité d’être armé.

En plus de cette première contradiction, le Coran ne présente aucune trame narrative et a un caractère fragmentaire et déstructuré contrairement à la Torah ou à la Bible. Ce sont ces premières anomalies qui ont donné naissance au genre littéraire Nazm al-Quran (Composition du Coran). Les premiers savants se sont attelés à expliquer et à trouver un ordre à ce livre fragmentaire. Cependant, chaque auteur a  exposé des justifications différentes, preuve de leur incompréhension face à cette « anomalie ». Ce caractère décousu est accentué par une particularité : le Coran ne respecte pas l’ordre chronologique de la révélation. Certes, les sourates sont divisées entre celles qui se sont révélées à la Mecque et celles à Médine, mais  la division est peu rigoureuse :  nous retrouvons des versets médinois dans des sourates mecquoises et inversement. De plus, les sourates ont été classées des plus longues aux  plus courtes. Pour tenter de retrouver un ordre, à trois époques différentes (entre le Xe siècle au XVe siècle) , trois savants ont établi trois chronologies toutes différentes . Les cercles lettrés islamiques n’ont donc aucune explication pour justifier cet ordre. Cela prouve donc qu’ils ne connaissent pas l’ordre de la révélation. Il est d’autant plus difficile d’établir un ordre chronologique, sachant que les circonstances de la révélation restent inconnues. La littérature d’Asbab al-nuzul (circonstances de la révélation) révèle encore plus les incertitudes des auteurs. Par exemple al-Tabari nous informe que, pour un même verset, plusieurs auteurs proposent des circonstances de révélation très différentes.

Enfin, pour résoudre les nombreuses contradictions entre de nombreux versets, une science de l’abrogation a été instituée. Par exemple, entre les différentes positions du Coran sur la consommation du vin, c’est la posture la plus « catégorique » qui a été choisie : celle de son interdiction pour les musulmans. Les versets abrogés (mansukh) qui sont généralement les plus archaïques sont donc volontairement mis de côtés par les musulmans au profit des versets les plus récents ou les plus « exigeants » (nasikh). Cependant, le nombre des versets abrogés et des versets abrogeants diffèrent selon les auteurs de cette science. De plus, cette pratique de l’abrogation instituée par l’ « orthodoxie » sunnite a été très mal accueillie dans les autres courants religieux de l’islam (chiisme, mutazilisme, etc) qui accusent par ailleurs  les sunnites d’avoir falsifié le Coran. Ce point amène le chercheur à discuter du contexte général de formation du Coran.

La naissance du Coran dans l’Empire islamique ?

Pour M.A Amir-Moezzi, il est nécessaire d’inscrire la formation du texte sacré dans le contexte politique de l’islam des origines. Le chapitre de Guillaume Dye consacré au contexte et à la composition du Coran est donc à lire en parallèle à celui d’Antoine Borrut portant sur la naissance de l’Empire islamique . En plus d’étendre la communauté des « croyants » au-delà des terres d’Arabie, l’empire canonise une version coranique. Avant de parvenir à cet aboutissement, le Coran et son contenu divisent les premiers musulmans qui s’entretuent. C’est une véritable guerre civile qui s’opère sur fond de conquêtes fulgurantes. Les premières versions coraniques recensées datent de la mort du Prophète (632) . Une élaboration commune s’initie durant le califat très controversé d’Uthman (644-656) mais les codex coraniques continuent de perdurer jusque sous les Abbassides. En effet, selon M.A Amir-Moezzi, au moins cinq versions sont recensées. L’une d’entre elles est la version d’Ali, transmise à ses partisans (les futurs chiites). Les épouses et autres proches Compagnons avaient également entrepris de mettre à l’écrit certains passages du message prophétique. Chaque faction avait donc sa propre version du Coran. Cette question des différents codex coraniques a fait l’objet d’un travail approfondi dans le Coran des historiens par Guillaume Dye dans le chapitre portant sur la canonisation et les débats que cela a suscité.

Parmi ces versions, un seul devient la version califale : c’est la version « othmanienne » instituée par le calife omeyyade, Abd al-Malik (685-705),  véritable fondateur de l’islam selon M.A Amir-Moezzi. Mais ce Coran « impérial » provoque des querelles, parfois très sanglantes, entre les musulmans puisque cette version est considérée comme falsifiée. En effet, les musulmans, et en particulier, les partisans d’Ali, reprochent au califat omeyyade d’avoir supprimé les parties qui leur portent préjudice. Selon les chiites, tous les passages du Coran faisant référence aux Omeyyades et à leur hostilité envers le Prophète, ainsi que les passages qui mentionnent Ali comme le successeur de Mohamed ont été supprimés. Ce sont donc des raisons politiques et non religieuses qui seraient à l’origine de cette falsification du Coran. Ce sont pour les mêmes raisons que certaines données du Coran ont été occultées. En plus de faire de la religion de l’islam celle des Arabes, le califat et les autorités religieuses ont mis de côté le discours apocalyptique du Coran. M.A Amir-Moezzi suppose que la dimension christologique du Coran a été sans doute supprimée. En plus d’effacer la mention de la plupart des Compagnons du Prophète, les premiers temps de l’islam ont donc occulté certaines données fondamentales du livre sacré pour des raisons avant tout politiques.

C’est ainsi que certaines « contradictions » du texte et sa dimension eschatologique et biblique que révèle  Le Coran des historiens prennent sens. La sacralité du Coran s’est ainsi construite en même temps que s’est installé l’Empire islamique  : l’orthodoxie a fini par arabiser et politiser la religion et le livre sacré.

Le chiisme et le Coran

En réaction à cette orthodoxie autoproclamée des sunnites, les chiites ont d’abord refusé la canonisée du Coran pour ensuite  finir par l’accepter. Ce point a fait l’objet du dernier chapitre du Coran des historiens (volume 1) rédigé par M.A Amir-Moezzi et intitulé « Le shi’isme et le Coran ». Outre la question de la falsification, le chiisme fait aussi une lecture différente du texte sacré, lecture qui est liée à l’ensemble de sa théologie fondée sur le couple de l’apparent et du caché. Les chiites font partie intégrante de ce courant exégétique de l’islam. C’est un courant qui était dominant durant la période de l’âge d’or islamique au moment de l’« l’ouverture exégétique » (Cordoba, 2016) qui marque ces siècles. Aujourd’hui minoritaire au sein du sunnisme, le courant exégétique perdure dans le chiisme. L’herméneutique dans l’islam chiite se traduit par une double vision du Coran. Selon les chiites, le texte sacré est composé de deux niveaux de lecture : le niveau exotérique (le niveau apparent) et le niveau ésotérique (le niveau caché). M.A Amir-Moezzi compare cela au couple de la Lettre et de l’Esprit de l’herméneutique biblique. Il mobilise celle-ci pour souligner l’influence de toute la théologie biblique sur l’élaboration de la théologie musulmane chiite. Ainsi, à l’instar de la Bible, le message prophétique de l’islam a deux niveaux de sens. Le niveau apparent consiste en la lecture littérale du Coran : c’est la Lettre. Celle-ci est indissociable du niveau caché, c’est-à-dire l’Esprit qui ne peut être révélé que par l’imam. Alors que la christologie est au cœur de la doxa chrétienne, l’imamologie fonde le chiisme.

Conclusion

 En conclusion, ce qu’il faut retenir de l’ensemble de ces études, c’est que les textes sacrés sont des textes appartenant à leur époque et à leur temps, influencés par les autres courants religieux et par le contexte politico-religieux. Pour comprendre la formation du Coran, il est donc plus pertinent d’étudier les sources non-islamique contemporaines et d’éviter le filtre exégétique islamique. C’est exactement la démarche que mène Le Coran des historiens. Les sources islamiques sont quasiment absentes du travail. Pour autant, toute la littérature islamique n’est pas à éliminer.

Dans ses différentes interventions, en particulier celle de l’Université grégorienne (2019), M.A Amir-Moezzi consacre un temps aux « contradictions » du Coran qui ont été mises en avant par les premiers savants musulmans et à leurs diverses interprétations. À la différence des autorités religieuses de l’islam qui trouvent des réponses aux « anomalies » du Coran en mobilisant le corpus islamique et les textes postérieurs (notamment la Sira), les chercheurs du Coran des historienssoumettent des hypothèses en s’appuyant sur des sources extérieures et contemporaines de Muhammed. Alors que les savants musulmans considèrent les textes sacrés comme des entités absolues, les chercheurs les contextualisent.

Selon M.A Amir-Moezzi, il faut introduire de l’histoire, de la géographie et de la philologie pour comprendre le texte coranique qui est avant tout un corpus marqué par son époque et son territoire. Alors que les islamologues en Occident parviennent à cette conclusion, cela est loin d’être une évidence pour les savants musulmans. Lors de son intervention à Cordoba (2016) puis à l’Université de Strasbourg (2019), M.A Amir-Moezzi affirme que ce passage d’une lecture « absolue » à une lecture « historique » du texte coranique ne s’est pas encore fait dans les cercles musulmans. Il finit son intervention à Strasbourg par cette phrase : « Les zones d’ombre [dans le Coran] sont tellement nombreuses qu’il est d’abord important de se poser les bonnes questions au lieu de donner des réponses. L’approche traditionaliste, elle, affirme avoir déjà des réponses. »

 

 

Sidal Sonmez

Master 2 Histoire et sciences sociales du politique

Mémoire d’histoire contemporaine sous la direction de Raphaëlle Branche

 

 

1. Mohammad Ali Amir-Moezzi, Pourquoi divers courants religieux dans l’islam ?, Association Cardoba, Saint-Mandé, 6/04/2016 ; Mohammad Ali Amir-Moezzi, La Preuve de Dieu, Le Tiers Mythe, Paris, 31/05.2018 ; Mohammad Ali Amir-Moezzi, Nouvelles recherches sur le Coran et sur les origines de l’islam, Université pontificale grégorienne, Rome, 2019 ; Mohammad Ali Amir-Moezzi, Le Coran entre apocalypse et empire : nouvelles réflexions sur la genèse du corpus coranique, Université de Strasbourg, Strasbourg, 29/11/2019 ;  Mohammad Ali Amir-Moezzi, Ali, le secret bien gardé, Le Tiers Mythe, Paris, 25/11/2021. [↩]

---

---