Illustration :  Le roi Louis-Philippe, roi des Français à l’âge de seize ans en costume du 14e Dragons de Chartres

Isabelle Havelange est une historienne agrégée et ingénieure de recherche honoraire au CNRS, dont les travaux ont porté sur l’histoire de l’éducation, des femmes et du voyage au XVIIIe siècle. Elle est également connue pour son travail d’édition et de publication de sources historiques. 

Parmi ses ouvrages se trouve « Journaux de voyage et d’éducation – Spa, été 1787 », édition basée sur deux carnets, l’un écrit par Louis Philippe duc de Chartres, héritier de la famille d’Orléans, l’autre par Charles Gardeur-Lebrun, sous-gouverneur en charge de son éducation. Un autre personnage central de cette étude, qui n’a contribué que dans une infime mesure à ces carnets sous la forme de notes, est Mme de Genlis, « gouverneur » des princes d’Orléans. Au cours de son introduction, l’historienne présente succinctement le sujet des carnets, le voyage à Spa de 1787, et les différentes analyses qui en ont été faites. On apprend que la première étude du voyage date de 1887, et que la première confrontation entre les deux manuscrits eut lieu lors d’un colloque organisé à Spa en 2012.  

L’étude faite ici cherche à présenter comment l’écriture, particulièrement dans le cadre d’un voyage, est une composante centrale des préceptes éducatifs mis en place par Mme de Genlis. Havelange structure son propos en abordant trois thématiques principales, tout d’abord la pédagogie de l’éducation des princes d’Orléans, puis la place que tiennent ces journaux dans la pédagogie de Mme de Genlis, enfin la reconstitution du voyage à Spa sur la base des deux carnets, segmentée entre la présentation de la destination, le contexte du voyage, ses préparatifs et son déroulement.   

Afin de saisir toute la portée de ces écrits, la connaissance de Mme de Genlis et la compréhension de la place qu’elle donne à l’écrit dans sa pédagogie est en effet nécessaire. Mme de Genlis a débuté comme dame de compagnie de la duchesse de Chartres en 1772, puis se fait confier l’éducation des jumelles d’Orléans en 1777 avant de devenir « gouverneur » des princes en 1782. Dans une période passionnée par l’éducation et qui laissait libre court à l’innovation, elle tenait à avoir le contrôle absolu sur l’éducation des princes. Ces jeunes gens ont pu bénéficier de cette « exception pédagogique » parce que Louis-Philippe, bien que premier prince du sang et héritier de la maison d’Orléans, a peu de chance d’accéder au trône de France. Lorsque Mme de Genlis prend son rôle de gouverneur, elle nomme Charles Gardeur-Lebrun, qu’elle appelle M. Lebrun, sous-gouverneur, tous deux sont appuyés par des maitres enseignant différentes matières.  

L’écriture des journaux est un élément central de la pédagogie de Mme de Genlis, comparé par Philippe Lejeune au système carcéral du « panoptique » conçu en 1780 par Jeremy Bentham. En effet, la rédaction de ces carnets permet à Mme de Genlis d’avoir une parfaite connaissance des activités menées par le sous-gouverneur, et les différents maitres en son absence. L’écriture est donc, dans ce cas précis, tant un outil informatif que de contrôle.   

Havelange présente par touche, tout au long de l’introduction de son édition, les manuscrits et les calligraphies de leurs auteurs. Les deux sont très différents, celui de M. Lebrun est un extrait du volume de l’année 1787 représentant une trentaine de pages sur un ensemble de 227 pages recto verso non paginées, dont l’écriture est compacte mais claire avec peu de ponctuation.  Pour sa part, le journal du prince est un format in-6 de 48 pages reliées et paginées, il présente peu de ratures, une écriture et une ponctuation régulière ainsi que quelques écarts orthographiques avec celui de M. Lebrun.  Le carnet couvre une période allant du départ de Paris, le 7 juillet, au retour, le 16 septembre, il n’est ni précédé ni poursuivi par d’autres journaux, donc inhérent au voyage. Contrairement au prince, l’exercice d’écriture de M. Lebrun est courant, voulu pour Mme de Genlis il n’est pas indexé au fait même du voyage, il répond à cette vision du « panoptique ». L’engouement pour les voyages se généralisant, leurs récits sont prisés et font l’objet d’une codification précise dont le texte de Louis Philippe prend tous les traits. En raison d’un but distinct, le contenu des deux journaux est très différents, le jeune duc de Chartres ne s’attarde pas sur les activités du quotidien et l’ensemble des personnes rencontrées, qui sont le fait de M. Lebrun. Il ne fait mention que d’une certaine société, de ses parents ou de Mme de Genlis et relate uniquement les moments passés en leurs présence. Dans ce journal, le « gouverneur » apparaît comme seule éducatrice, M. Lebrun n’est jamais mentionné.  

Le fait que Mme de Genlis demande à ses élèves d’écrire répond donc à une mode et une rigueur courante à l’époque, elle en avait théorisé les bienfaits dans son roman d’éducation Adèle et Théodore. Dans cet ouvrage, elle développe l’idée selon laquelle un voyage comprenait de bonne condition pour enseigner à l’élève à « n’écrire que ce qui mérite d’être retenu, en un mot voyager avec fruit ». Les écrits de Louis Philippe ne présentent rien d’intime et comprennent des extraits d’ouvrages qu’il a lus, permettant d’ajouter des détails sur la topographie, l’état et la qualité des infrastructures ou l’histoire des lieux traversés. Le sous-gouverneur indique régulièrement que ses élèves n’ont pas assez écrit et qu’ils doivent écrire davantage comme le désire le gouverneur. Ces récits pouvaient avoir pour but de circuler dans des cercles d’intimes une fois le voyage terminé. Il est ainsi mentionné dans le journal de M. Lebrun que les carnets de Louis Philippe et de son jeune frère ont été lus par trois personnes le 31 août, veille du départ, et qu’elles ont félicité les princes pour leurs écrits.  

Avant l’édition des journaux, une note de l’auteur indique les choix d’édition qui ont été faits, on apprend ainsi que l’orthographe, les omissions ou les répétitions ont été maintenus, que les ratures, peu présentes, ont été retirées. Les termes soulignés l’ont été dans le texte, et les notes en marges ont été insérées à la suite de l’astérisque les signalant. Une divergence est faite quant à la ponctuation, si elle est respectée dans le carnet de Louis Philippe, elle est rétablie dans celui de M. Lebrun avec une attention particulière du fait d’une « écriture très elliptique ». La pagination est mentionnée pour chacun des carnets entre crochet.  

Dans cette édition critique, Havelange insère des notes de bas de pages tout au long du texte, celles-ci l’éclairent sur des sujets divers. Elles présentent un détail supplémentaire sur des lieux traversés, en indiquant par exemple où se situait un hôtel disparu, quand et par qui a été construit un théâtre, ou encore le nom actuel d’un lieu-dit. Des notes sont aussi insérées pour indiquer le nom de l’auteur d’une œuvre vue par Louis-Philippe, ou corriger ses inexactitudes. Lorsque certaines activités et termes peu connus ou techniques sont mentionnés, ils sont détaillés de la même sorte. Enfin, pour toutes les personnes citées, une note apporte un éclaircissement lors d’une première citation. Celle-ci permet de savoir qui est la personne derrière un titre ou une dénomination familière, lorsque ce sont des proches des auteurs des carnets, ou bien indiquer les dates et professions, lorsque ce sont des personnages historiques. Les évènements marquants, historiques ou vécus, mentionnés dans les carnets sont aussi détaillés en bas de page afin d’apporter une meilleure compréhension au lecteur comme par exemple, l’histoire du passage du Tsar de Russie Pierre le Grand et la construction d’un monument à cette occasion.  

En fin d’ouvrage, Havelange apporte des illustrations intéressantes appuyant son propos. Elle va ainsi présenter une reconstitution du voyage sur une carte, des portraits des deux écrivains, des photos des carnets et de certains des documents d’époques ayant nourri l’introduction. Les annexes sont aussi utilisées pour apporter un éclairage supplémentaire structuré en trois parties, « les protagonistes du voyage dans la Liste des seigneurs et dames venus aux eaux de Spa l’an 1787 » qui permet de montrer qu’une large partie de l’équipe éducative pourtant bien présente n’est pas mentionnée, un lexique détaillant les différents lieux fréquentés par les voyageurs, un extrait de Feuilles de Flandres du 13 juillet 1787 relatant le passage des princes d’Orléans à Lille le 9 juillet 1787. Pour finir, la bibliographie est partagée en trois parties, les sources manuscrites, les sources imprimées et les études critiques.  

Xavier de Roll Montpellier – Master 1 de recherche en histoire moderne sous la direction de Caroline Galland 

 

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