Les célébrations de Yennayer marquant le Nouvel An berbère, ont pris une dimension mondiale, rassemblant la communauté imazighane (berbère) en Afrique du Nord et au-delà.  

Originaire de Kabylie, une région au nord de l’Algérie, et étudiante en histoire, je souhaite explorer la profonde signification de cette tradition ancrée dans l’histoire des Berbères, en particulier dans la région de l’Île-de-France, où entre 800 000 et 1,5 million de membres de la communauté berbère maintiennent vivace leur identité culturelle.  

Yennayer : le Nouvel An berbère : 

Célébré du 12 au 14 janvier, Yennayer marque le Nouvel An selon le calendrier agraire berbère et révèle un riche héritage culturel en Afrique du Nord. Devenu jour férié en Algérie en 2018 et au Maroc en 2023, Yennayer dépasse la simple célébration de la nature pour revêtir une signification historique et culturelle profonde. Ses origines, remontant à un calendrier ancien ancré dans l’histoire berbère, sont confirmées par des écrits médiévaux. L’étymologie du mot, liée à “yan” (le numéro un) et “ayyur” (le mois), évoque une profondeur linguistique, faisant écho à des expressions telles que “ parole de la lune” ou “ verbe du ciel”. Le décalage de 13jours avec le calendrier grégorien ajoute une dimension particulière à cette tradition millénaire dont l’origine remonte à 950 avant J-C. Yennayer se présente ainsi comme un témoignage vivant de la continuité culturelle et de la richesse historique de la région berbère, ancré dans le calendrier singulier qui transcende les changements temporels du calendrier grégorien. Le calendrier amazigh moderne est un calendrier de tradition agraire nord-africaine antérieure au calendrier romain, combinée à la construction des mois du calendrier julien.  

Les Berbères : un peuple qui garde ses coutumes 

Les Berbères, également connus sous le nom d’Imazighen, ont façonné l’histoire de l’Afrique du Nord, affrontant une succession de conquérants, des Phéniciens aux puissances coloniales européennes. Malgré ces influences extérieures, les Berbères ont préservé avec résilience leur identité distincte. Organisés traditionnellement en sociétés segmentaires sans Etat, ils ont été des communautés défiant les pouvoirs centraux depuis la nuit des temps jusqu’à nos jours. Leur islam est imprégné de pratiques locales, se distinguant de l’orthodoxie sunnite. 

Répartis à travers l’Algérie, le Maroc, la Tunisie, la Libye, l’Egypte, et le Sahara, les Berbères partagent une histoire, une langue “Thamazighth” (la langue berbère) et une culture commune. La célébration de Yennayer, est profondément enracinée dans ces communautés, symbolisant la diversité et la persistance de leur patrimoine. 

Au fil des siècles, les Berbères ont été intégrés aux Etats arabes, mais depuis les années 1970, leur identité berbère a gagné en reconnaissance. Bien que parfois occultée, la question berbère a obtenu le statut de seconde langue nationale en Algérie. Leur langue connaît actuellement un renouveau d’attention, ayant une longue histoire d’écriture en caractères libyco-berbères, arabes et latins, elle résonne du Maroc à l’Égypte, reflétant la dispersion et l’urbanisation qui ont redéfini les modes de vie berbères.  

Tradition du repas berbère : Imensi n’Yennayer 

Pendant la fête de Yennayer, les Berbères, notamment les Kabyles, préparent un repas spécial appelé “ Imensi n’Yennayer” (le repas de Yennayer). Les Kabyles utilisent la viande de la bête sacrifiée, souvent de la volaille, mélangée à la viande séchée “Acedluh” pour agrémenter le couscous, élément central de l’art culinaire berbère. Ce repas festif, accompagné de rituels symboliques, se déroule en famille. Le rite sacrificiel implique le sacrifice d’un coq, et des cuillères sont déposées dans les assiettes vides en hommage aux absents ou aux défunts. Les plats varient selon les régions, avec des spécialités telles que le couscous aux sept légumes verts au Maroc et le couscous aux sept légumes secs et la viande de volaille en Kabylie.  

La femme du foyer, lors de ce repas copieux, offre du couscous à chaque membre de la famille, suivant la tradition, où des présages sont tirés en examinant une boulette de couscous déposée devant la porte le lendemain. 

Autres coutumes de Yennayer : traditions et festivités 

Yennayer, dans l’univers culturel berbère, est marqué par le mythe de la vieille, une légende répandue avec diverses versions selon les régions. Les Kabyles racontent comment une vieille femme moqueuse déclencha la colère de Yennayer, provoquant un grand orage. Ce récit est célébré annuellement par un dîner de crêpes pour conjurer les forces maléfiques. En Kabylie, la période de la vieille durait sept jours, incitant les paysans à éviter de sortir leurs animaux tout le mois de Yennayer. Dans d’autres régions comme à Fès et à Ghadamès, d’autres versions de la légende de la vieille étaient racontées, alimentant la peur des enfants et le folklore local.  

Les traditions de Yennayer varient également selon les régions : 

• A Ghadamès en Libye, Yennayer est le jour des enfants, marqué par des jeux et un méchoui en plein air. 
• Au Maroc, les habitations sont rénovées, marquant un renouveau. 
• Dans les Aurès, les Chaouis procèdent à un nettoyage méticuleux des maisons et terminent tous les travaux commencés auparavant. 
• Dans l’Ahaggar, les Touaregs célèbrent Yennayer une semaine avant le 12 janvier avec des habits traditionnels, et des danses spéciales.  
• Dans les autres régions comme Ain Dheb, Wiren et Tiaret, des rituels symboliques sont observés, tels que la dispersion d’épluchures de fruits secs pour une bonne récolte ou des banquets familiaux. 

En Kabylie, les célébrations incluent des rituels, avec des arrêts des travaux agricoles en pleine saison de cueillette des olives et la première coupe de cheveux pour les garçons. Et après le dîner , les fruits secs sont versés sur la tête du jeune enfant, et chacun prend sa part tout en buvant du thé et en discutant jusqu’à l’aube.   

FERROUDJA OULD BRAHAM 

M1 Histoire des sociétés modernes et contemporaines dans la mondialisation 

Directeur de recherche : Arnaud Exbalin  

 

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