Cet article explore l’histoire d’Itil, la capitale de l’Empire turco-nomade des Khazars qui a dominé la steppe de l’Europe centrale et de l’Est du VIIème au Xème siècle. Située dans le delta de la Volga, Itil était un centre commercial crucial et un melting-pot de cultures et de religions diverses. La ville a joué un rôle stratégique majeur sur la scène politique et commerciale internationale jusqu’à sa destruction en 965 par les Rus’. L’article discute aussi de l’intérêt, voire de la fascination, historiographique continu pour Itil, surnommée la « capitale perdue ». 

Les Khazars, un Empire nomade  

Les Khazars¹ sont un peuple turco-nomade dont l’Empire a dominé la steppe d’Europe centrale et de l’Est entre le VIIème siècle et les années 965-969, période à laquelle il s’effondra à la suite d’une série de raids Rus’. L’origine des Khazars est au cœur de nombreux débats et aucune réponse à cette question complexe n’a pour l’instant fait l’unanimité² . Leur Empire émerge à la suite de la chute du Khaganat³ Turk Occidental au milieu du VIIème siècle et hérite du nom de Khaganat Khazar. Il s’impose sur les populations voisines comme les Bulghars de la Volga et les Burtās, sur lesquelles il prélève un impôt. Impôt auquel s’ajoutent les taxes sur les marchandises qui transitent sur leur territoire. Ce dernier devient l’emporium⁴ du commerce des fourrures et des esclaves entre l’Europe du Nord-Est et les mondes Byzantin et Islamique. Les Khazars ne semblent produire que de la colle de poisson⁵ , ce qui les rend dépendant des importations et du commerce auquel ils apportent les infrastructures dont l’accès aux routes et les moyens de transports notamment les bateaux. En plus du commerce et des tributs prélevés sur les peuples voisins, une partie des Khazars entretient des fermes et des champs qu’elle cultive l’été avant de passer l’hiver en ville. Ce type de semi-nomadisme s’observe notamment près des grands centres urbains de l’Empire comme Samandar et Itil. L’Empire khazar illustre la complexité des liens entre nomades et sédentaires souvent réduits à une simple dichotomie qui se trouve loin de la réalité de leurs interactions. Au maximum de leur expansion au IXème siècle, les Khazars contrôlent un territoire avec en son centre le nord du Caucase et la Volga. A l’ouest les steppes khazares s’étendent jusqu’au Khwārizm (Khorezm), et au nord et à l’est jusqu’à Kiev et la Crimée.  

Un territoire immense habité par une multitude de populations nomades, semi-nomades et sédentaires —entre 25 et 28 d’après T. Noonan⁶ — qui parlent des langues et suivent des religions différentes. Il s’agit donc d’un Empire hétérogène, multiethnique et multiconfessionnel dont l’élite dirigeante s’est convertie officiellement au judaïsme entre la fin du VIIIème siècle et le début du IXème siècle⁷ , même si la majorité des Khazars reste tengriste. Après cet événement, des communautés juives en provenance de l’Empire byzantin et des territoires musulmans se sont installées en Khazarie aux côtés des Slaves, des Rus’, des chrétiens et surtout des Turcs tengristes et des musulmans, notamment Khwārizmiens, qui peuplent majoritairement l’Empire. L’élite dirigeante des Khazars est divisée en neuf groupes, auxquels sont attribués autant de zones de la steppe, sous l’égide de princes eux-mêmes régis par l’autorité du Khagan. Ce dernier ne gouverne pas seul mais avec un Beg. Il s’agit d’un système de double royauté typique des pouvoirs nomades turcs dans laquelle le Khagan possède la légitimité et un pouvoir cérémoniel tandis que le Beg s’occupe des affaires civiles et militaires quotidiennes. Ce fonctionnement est attesté par les géographes arabes qui décrivent l’Empire Khazar et dont les écrits représentent la source la plus importante à leur propos. Le caractère sacré, hérité des cultures nomades chamaniques, du Khagan est également visible dans leurs textes. Il est isolé du peuple et seul le Beg peut avoir des audiences, son tombeau est dissimulé et les constructeurs sont exécutés pour que personne ne puisse troubler la tranquillité du défunt. Le Khagan peut également avoir le rôle de grand juge, représentant de la justice divine⁸ . 

 

Itil capitale impériale 

La première capitale des Khazars est Balanjar au nord du Caucase proche de la rive occidentale de la Caspienne. Mais de la seconde moitié du VIIème siècle au milieu du VIIIème siècle, les Khazars et les Omeyyades alors en pleine conquête territoriale, sont en guerre pour le contrôle du Caucase. Cette série de conflits entraine un premier déplacement de capitale vers la ville de Samandar, puis la ville est délaissée au profit d’Itil (ou Atil) entre les années 730-750. La localisation exacte de cette dernière fait l’objet de nombreux débats mais l’on sait qu’elle se trouve dans le delta de la Volga (également appelée Itil au Moyen-Âge) proche de l’embouchure de la mer Caspienne non loin de l’actuelle Astrakhan. L’emplacement est idéal pour l’implantation d’une ville pérenne grâce à sa proximité avec le fleuve, les pâturages et les champs cultivables entre Itil, Abaskun et Samandar. Cette localisation revêt une importance stratégique et commerciale car cette nouvelle capitale permet aux Khazars de contrôler les voies de navigation vers le Nord par la Volga et l’entrée dans la Caspienne qui correspondent aux grandes routes commerciales. La construction sur le Don de la forteresse de Sarkel avec l’aide des Byzantins vers 833 renforce leur mainmise sur la région avec un contrôle de l’accès à la mer Noire et à l’Empire Byzantin malgré la perte de Kiev et du Dniepr au profit des Rus’ dans les années 880.  

Itil, en tant que capitale de l’Empire, accueille le Khagan et sa cour pendant l’hiver jusqu’à leur migration vers la steppe au retour du printemps. Le géographe arabe du Xème siècle, Ibn Ḥawqal (m. 988), précise que la population locale doit subvenir à leurs besoins et que « les riches » entretiennent l’équipement de la garde⁹ . Par ailleurs, ce fonctionnement se retrouve ensuite dans l’Empire mongol.  

La ville en elle-même est assez bien décrite par les auteurs contemporains. Il s’agit d’une ville double construite sur les deux rives de la Volga. Itil comprend une partie ouest nommée Khazaran où réside le Khagan, sa suite, l’élite dirigeante, la garde et le peuple « d’origine » khazare. La partie orientale, appelée Itil, est le centre commercial de la ville. Elle est habitée par des communautés d’artisans et de marchands principalement musulmans venues du Khwārizm et d’Iran mais elle est aussi peuplée « de chrétiens, de juifs et de païens », ces derniers sont notamment slaves et Rus’¹⁰ . Les différentes populations habitent très probablement chacune dans un quartier attitré de la ville. Les deux grandes parties de celle-ci sont séparées par la Volga et il est possible que le palais du Khagan ainsi que le siège du gouvernement se trouvent sur une île mais cela n’est rapporté que par al-Mas’ūdī (m. 956)¹¹ . Ibn Ḥawqal décrit Itil avec une certaine précision :  

 

« Les deux agglomérations mesurent environ une parasange de long {soit 5 à 6km} ; elles sont environnées d’une muraille, mais les habitations, très clairsemées, sont en général constituées par des cabanes en bois garnies de feutre ; quelques rares demeures sont bâties en terre. Il y a des marchés, des bains ; une partie de la population est musulmane : on prétend que les musulmans sont plus de dix mille et qu’ils ont une trentaine de mosquées. Le palais du prince est loin du fleuve ; il est construit en briques, c’est d’ailleurs le seul édifice bâti dans ce matériau, que le prince interdit à ses sujets. Quatre portes sont percées dans le rempart : une donne sur le fleuve, et une autre ouvre sur le désert derrière la ville. »¹²  

 

Les coutumes turco-nomades peuvent être observées dans cette ville où les habitations de terre, ou plutôt en argile et pour les plus fortunés¹³ , apparaissent timidement au milieu des tentes de feutre traditionnelles. La présence du pouvoir impérial s’illustre par la fortification de l’enceinte palatiale¹⁴ et la construction du palais, seul bâtiment en dur, qui marque ainsi son importance. Les quatre portes rappellent les grandes villes arabes et persanes avec la caractéristique ici d’avoir une porte sur le fleuve qui permet aux bateaux commerciaux d’entrer dans la ville et une autre qui donne sur la steppe¹⁵ .  

Les infrastructures (bains et marchés) sont nécessaires au fonctionnement d’une capitale de cette ampleur. Il est plausible qu’il y ait eu des caravansérails au regard de la densité des échanges commerciaux qui transitent par la ville. Il y a aussi des artisans qui travaillent à Itil. Grâce aux découvertes faites par les archéologues sur le territoire khazar nous pouvons conjecturer qu’il existait des ateliers de ferronnerie et de travail de métaux précieux car des armes, des bijoux et des imitations de dirhams ont été retrouvés. De plus, de nombreux objets en cuir et des poteries portent la marque d’une fabrication khazare tout comme les divers os et dents gravés de dessins et de tamgas khazars que les archéologues ont trouvé de l’Oural au nord du Caucase¹⁶ . Les bains, les écoles coraniques et les mosquées¹⁷ sont particulièrement importants pour les nombreux musulmans qui vivent en ville et qui composent une grande partie des troupes et des marchands d’Itil. Le nombre de dix mille musulmans avancé par Ibn Ḥawqal est peut-être exagéré mais nous pouvons noter qu’al-Mas’ūdī en compte sept mille uniquement parmi les archers de la garde du Khagan et prétend que « si jamais les musulmans et les chrétiens se coalisaient, ils feraient certainement la loi au roi. »¹⁸ . La ville comprend effectivement de nombreuses communautés originaires de tout l’Empire et des territoires avec lesquels les Khazars commercent. Pour éviter les conflits, le droit d’exercice des différents cultes de ces populations est respecté dans l’Empire comme cela est généralement le cas chez les pouvoirs nomades. Itil est une illustration de cette politique notamment au niveau de la justice. Les auteurs expliquent qu’il y a sept juges, deux pour les juifs, les chrétiens et les musulmans et un pour les « Slaves, les Russes et les autres païens », qui règlent les conflits de leurs communautés. Si le doute persiste, l’affaire est envoyée soit chez les kadis musulmans (d’après al-Mas’ūdī), soit devant le « roi des Khazars » (probablement le Beg ; Ibn Ḥawqal, Ḥudūd al-ʻĀlam)¹⁹ .  

Cette capitale d’Empire nomade détient tous les éléments, tant structurels qu’humains, qui permettent prestige et prospérité économique aux Khazars. Bien qu’officiellement juifs, les dirigeants mettent en place une politique qui facilite l’unité de l’Empire pourtant formé d’une mosaïque ethnique et confessionnelle. La complémentarité des composantes nomades et sédentaires se retrouve dans l’architecture de la ville où se mêle coutumes turco-nomades et constructions pérennes. Cependant, à cause d’un affaiblissement croissant à partir du début du Xème siècle ainsi que des raids réguliers, l’Empire Khazar s’effondre définitivement dans les années 960. Itil est détruite par les Rus’ en 965.  

 

Itil, entre postérité, fascination et enjeux historiographiques 

Les Khazars, tout comme leur capitale d’hiver, ont marqué leurs contemporains et le souvenir de cet Empire a perduré longtemps après sa chute. A la suite de l’attaque Rus’ de 965, Itil fut incendiée et détruite, la ville est donc abandonnée par les Khazars qui préfèrent migrer vers d’autres localités²⁰ . Le savant perse al-Bīrūnī (973-1050) ne trouve que des ruines à Itil au début XIème siècle²¹ . Les géographes continuent à évoquer le souvenir des Khazars jusqu’à la fin du Xème siècle comme si l’Empire existait encore. Presque deux siècles après la chute d’Itil, entre 1131 et 1134, le voyageur al-Gharnāṭī se rend dans la ville de Saǧsīn (probablement localisée dans le delta de la Volga) et appelle encore la région le « pays des Khazars ». Saǧsīn est souvent considérée comme l’héritière d’Itil et l’auteur y observe d’ailleurs une population khazare musulmane²² . Marwazī, le contemporain d’al-Gharnāṭī, donne quant à lui le nom de « mer des Khazars » pour la mer Caspienne²³ .  

La complexité d’Itil, avec cette population très diversifiée, en a fait un objet de fascination pour les historiens actuels. La ville, aux sept magistrats pour chaque religion, est devenue l’illustration de la « tolérance » des Khazars. Cette idée se retrouve régulièrement dans les travaux des historiens qui étudient les Khazars. La notion de tolérance est tout à fait anachronique et, bien qu’elle soit employée dans le sens de liberté de culte, laisse à penser que cela est fait par bonté de cœur de la part des souverains. Nous voyons, en effet, certains privilèges accordés aux musulmans d’Itil. D’après Ibn Faḍlān qui voyage en 922, un officier musulman du roi est le seul à prendre des décisions à l’égard de ses coreligionnaires, cette information se trouve également chez al-Mas’ūdī. Ce dernier explique que les nombreux musulmans qui composent la garde du Khagan ont négocié la liberté d’exercer leur religion, de construire des mosquées, d’appeler publiquement à la prière et surtout de ne pas combattre d’autres musulmans²⁴ . Ces avantages et l’attribution d’un officier sont tout à fait imaginables car la population musulmane de la ville est extrêmement importante et le Khagan ne peut risquer de la contrarier au risque même que sa propre garde se retourne contre lui. De plus, les relations commerciales de l’Empire avec les Rus’ et les Empires byzantin et islamique ont fait de la capitale une plaque tournante du commerce où les marchands de ces différents territoires se retrouvent. Tous ont intérêt à préserver la sécurité à Itil comme dans l’Empire pour que le commerce et la paix puissent perdurer. Les Khazars sont donc obligés, à la fois pour empêcher les conflits entre communautés au sein de la ville ainsi que pour ne pas endommager leurs relations économiques, d’adopter une politique religieuse ouverte. Il s’agit donc plus d’une cohabitation facilitée, car nécessaire, par le gouvernement khazar²⁵ . 

Plus largement, par sa conversion au judaïsme la mémoire de l’Empire Khazar est régulièrement réactivée et instrumentalisée pour répondre aux problématiques de nos sociétés actuelles²⁶ .  

Quant à Itil, elle reste énigmatique de nos jours car la ville n’a pas pu être retrouvée. D’une part, comme nous l’avons dit la ville ne semble pas avoir été reconstruite, et d’autre part le niveau de la mer Caspienne est monté entre les Xème et XIVème siècle, l’emplacement de la ville est donc possiblement submergé. Cela contribue aux spéculations autour de la « capitale perdue » et de sa redécouverte. Dans les années 1960, l’historien russe Lev Gumilyov (1912-1992) propose que Semibugry, dans l’oblast d’Astrakhan, pourrait être la localisation de Saǧsīn et d’Itil puisqu’il affirme que la première a été construite sur les vestiges de la seconde. Après dix ans de fouilles l’historien abandonne cette hypothèse et conclu, comme le chercheur japonais R. Hirokawa, que la ville est submergée. Un nouveau raz-de-marée déferle sur la sphère historiographique des Khazars en 2008 lorsque D. Vasiliev et son équipe pensent avoir découvert la ville perdue dans les couches des IXème-Xème siècles de Samosdelka²⁷ . Ce site se trouve dans le delta de la Volga à 40km au sud d’Astrakhan et les archéologues ont notamment trouvé une forteresse de brique triangulaire ainsi que des cabanes en forme de yourtes. La découverte a été relayée par (au minimum) une trentaine d’articles ainsi que par des médias avec une large audience comme NBC News. L’aspect sensationnaliste de cette hypothèse archéologique se repère vite avec des titres tels que : « Russian archaeologists find long-lost Jewish capital » (Agence France-Presse, 3 septembre 2008) ou encore : « Jewish city feared by Stalin is rediscovered » (Ben Leach dans The Telegraph, 24 septembre 2008). La fascination que provoque Itil, tant chez les spécialistes que chez le public intéressé, s’illustre clairement dans le titre que donne B. Maçães à la ville dans un article du média Politico : « la capitale mythique de l’Empire Khazar et la dernière cité perdue d’Europe. »²⁸ . Malgré de nombreux arguments qui concordent avec l’hypothèse qui fait de Samosdelka l’emplacement d’Itil (localisation, comparaison avec les sources écrites, bâtiment en briques et huttes ressemblant à des yourtes turques, traces d’un incendie et d’activités commerciales etc.), certains historiens déplorent une annonce trop précoce au vu des résultats des fouilles. M. M. Balzer et V. Schnirelmann expliquent que l’emplacement correspond à une importante ville pré-mongole mais qu’il ne s’agit pas Itil puisqu’il n’y a pas de couche khazare (objets rituels, écritures etc.) comme c’est le cas pour d’autres villes de l’ancien Empire comme Sarkel²⁹ . Enfin, depuis 2019 des archéologues russes du Musée-réserve historique et architectural d’Astrakhan, de l’organisation scientifique Archeocenter et de la branche régionale de la Société Géographique Russe ont repris les fouilles près du village de Semibugry. Les premières découvertes sont prometteuses (deux fortifications, de nombreux objets manufacturés de l’époque khazare, des pièces, objets et céramiques qui confirment un commerce très important etc.) et, qu’il s’agisse ou non d’Itil, les résultats de ces fouilles (reconduites en 2023) permettront à n’en pas douter d’en connaître beaucoup plus sur l’Empire Khazar³⁰ .  

 

 

Claire DESSUS GILBERT  

Master 2 Mondes Antiques et Médiévaux 

Mémoire sous la direction de Marie Favereau 

 

 

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Annexe :  

Figure 1 – Carte de l’Empire Khazar au maximum de son expansion, IX°-X° siècles. (Brook K.A., The Jews of Khazaria, Third edition., Lanham, Maryland, Rowman & Littlefield, 2018, p.44)

1. Pour une bibliographie sur les Khazars régulièrement  mise à jour par K.A. Brook : [http://www.khazaria.com/khazar-biblio/toc.html]. [↩]
2. Voir : Dunlop D. M., The History Of The Jewish Khazars, Princeton University Press, Princeton, 1954 ; Golden Peter B., An introduction to the history of the Turkic peoples : ethnogenesis and state-formation in medieval and early modern Eurasia and the Middle East, O. Harrassowitz, Wiesbaden, coll. « Turcologica », 1992 ; Golden Peter B., Khazar studies : an historico-philological inquiry into the origins of the Khazars, Akadémiai Kiadó, Budapest, 1980 ; Zimonyi István, The origins of the Volga Bulghars, Universitas Szegediensis de Attila József Nominata, Szeged, Hongrie, coll. « Studia Uralo-Altaica », 1990. P.59  [↩]
3. Le “Khaganat” est un terme Turc signifiant Empire [↩]
4. C’est à dire qu’il devient le comptoir commercial majeur des puissances impliquées dans ce commerce [↩]
5. Ils ne produisent pas les produits échangés dans ce commerce à grande échelle mais K. Brook a montré que la production artisanale des Khazars était sophistiquée et plus développée que ce que les chercheurs supposaient, Cf. : Brook Kevin Alan, The Jews of Khazaria, Third edition., Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland, 2018. P.59-62. [↩]
6. Noonan T. dans : Khazanov Anatoly M. et Wink Andre, Nomads in the Sedentary World, Routledge, 2012. P.76-102 [↩]
7. Sur la conversion des Khazars voir : Dunlop D. M., The History Of The Jewish Khazars, op. cit., 1954 ; Golden Peter B., « The conversion of the khazars to judaism », The World of the Khazars, Brill, 2007, p. 123‑162 ; Curta Florin (dir.), East Central and Eastern Europe in the Early Middle Ages, University of Michigan Press., 2005 ; Brook Kevin Alan, The Jews of Khazaria, op. cit., 2018 ; Asadov Farda, « Khazar Studies locked between scarcity of Research Sources and Contemporary Policy Concerns. », The Eurasia Studies Society Journal, no 3, vol. 2, 2013. [↩]
8. Ibn-Rustah Aḥmad Ibn-ʿUmar, Les atours précieux, trad. Gaston Wiet, Reprint of the ed. Cairo 1955., Inst. for the History of Arabic-Islamic Science at the Johann Wolfgang Goethe Univ, Frankfurt am Main, coll. « Publications of the Institute for the History of Arabic-Islamic Science Islamic geography », 2008 ; Ibn Faḍlān Aḥmad, Voyage chez les Bulgares de la Volga, trad. Marius Canard, Éditions Kitāba-Éditions de la Méditerranée, Beyrouth-Paris, coll. « Classiques arabes », 1981 ; Mas’ūdī ’Alī ibn al-Ḥusayn al-, Les prairies d’or, trad. Charles Barbier De Meynard et trad. Pavet De Courreille, Imprimerie Nationale, Paris, 1877, vol. 9/2 ; Ibn Ḥawqal Muḥammad ibn ʿAlī al-Naṣībī Abū al-Qāsim, Kramers Johannes Hendrik et Wiet Gaston, Configuration de la terre, Commission internationale pour la traduction des chefs-d’œuvre Ed Maisonneuve et Larose, Beyrouth-Paris, coll. « Collection UNESCO d’œuvres représentatives », 1964, vol. 2/2. P.379-383 ; Miquel André, La géographie humaine du monde musulman jusqu’au milieu du 11e siècle. Tome 2. Volume 1: Géographie arabe et représentation du monde : la terre et l’étranger, Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, Paris, coll. « Les ré-impressions », 2001, [https//doi.org/10.4000/books.editionsehess.288]. P.244-245  [↩]
9. Sur la garde : Ibn-Rustah Aḥmad Ibn-ʿUmar, Les atours précieux, trad. Gaston Wiet, op. cit., 2008 p.157; la situation a peut-être évolué durant le Xème siècle car al-Mas’ūdī dit quelques années plus tard que son entretient est à la solde du roi des Khazars Cf. Mas’ūdī ’Alī ibn al-Ḥusayn al-, Les prairies d’or, op. cit., 1877. P.11. ; Sur l’entretient du Khagan et sa suite par la population locale : Ibn Ḥawqal Muḥammad ibn ʿAlī al-Naṣībī Abū al-Qāsim, Kramers Johannes Hendrik et Wiet Gaston, Configuration de la terre, op. cit., 1964. P.380, il explique également que les récoltes de l’été sont apportées en bateaux par les paysans vers la ville et entreposées non loin de celle-ci pour l’hiver, p.382.    [↩]
10. Mas’ūdī ’Alī ibn al-Ḥusayn al-, Les prairies d’or, op. cit., 1877. P.8-9 [↩]
11. Ibid. p.8 [↩]
12. Ibn Ḥawqal Muḥammad ibn ʿAlī al-Naṣībī Abū al-Qāsim, Kramers Johannes Hendrik et Wiet Gaston, Configuration de la terre, op. cit., 1964. P.380 [↩]
13. Idrīsī Muḥammad ibn Muḥammad al-Šarīf Abū ’Abd Allāh al- et Jaubert Pierre Amédée, La géographie d’Édrisi, Philo Press, Amsterdam, coll. « Recueil de voyages et de mémoires publié par la Société de Géographie, Paris », 1975. P.336 [↩]
14.  Minorsky Vladimir et Bartolʹd Vasilij Vladimirovič, Ḥudūd al-ʻĀlam, Institute for the History of Arabic-Islamic Science at the Johann Wolfgang Goethe University, Frankfurt am Main, coll. « Publications of the Institute for the History of Arabic-Islamic Science », 1993. P. 162. Cet auteur anonyme précise que seule la partie occidentale, où se trouve le Khagan et ses troupes, est fortifiée ce qui se retrouve dans les capitales nomades Mongoles.  [↩]
15. Al-Muqaddasī dans : Ibn Faḍlān Aḥmad, Lunde Paul et Stone Caroline, Ibn Fadlān and the land of darkness : Arab travellers in the far north, Penguin books, London [etc.], coll. « Penguin classics », 2012. P.172 [↩]
16. Brook Kevin Alan, The Jews of Khazaria, op. cit., 2018. P.59-62 [↩]
17. La grande mosquée cathédrale est déjà présente au début du Xème siècle Cf. : Ibn Faḍlān Aḥmad, Voyage chez les Bulgares de la Volga, op. cit., 1981, p.87. ; de même que les autres mosquées et les écoles coraniques Cf. : Ibn-Rustah Aḥmad Ibn-ʿUmar, Les atours précieux, trad. Gaston Wiet, op. cit., 2008 p.157. [↩]
18. Mas’ūdī ’Alī ibn al-Ḥusayn al-, Les prairies d’or, op. cit., 1877. P.12  [↩]
19. Ibid. p.11; Ibn Faḍlān Aḥmad, Voyage chez les Bulgares de la Volga, op. cit., 1981 p.87; Ibn Ḥawqal Muḥammad ibn ʿAlī al-Naṣībī Abū al-Qāsim, Kramers Johannes Hendrik et Wiet Gaston, Configuration de la terre, op. cit., 1964 p.381; Minorsky Vladimir et Bartolʹd Vasilij Vladimirovič, Ḥudūd al-ʻĀlam, op. cit., 1993. p.162 [↩]
20. Naẓmī Aḥmad, Commercial relations between arabs and slavs: 9th-11th centuries, Wydawnictwo Akademickie Dialog, 1998, Warszawa, Pologne, 1998. P.137 [↩]
21. Ibid. p.138 [↩]
22. Ġarnāṭī Muḥammad ibn ʿAbd al-Raḥīm ibn Sulaymān Abū Ḥāmid al-, De Grenade à Bagdad : la relation de voyage d’Abû Hâmid al-Gharnâtî (1080-1168) ou Al-muʿrib ʿan baʿḍ ʿadjâʾib al-Maghrib, Paris, France, 2006. P.80 [↩]
23. Marwazī dans : Ibn Faḍlān Aḥmad, Lunde Paul et Stone Caroline, Ibn Fadlān and the land of darkness, op. cit., 2012. P.183 [↩]
24. Mas’ūdī ’Alī ibn al-Ḥusayn al-, Les prairies d’or, op. cit., 1877 p.10-11; Ibn Faḍlān Aḥmad, Voyage chez les Bulgares de la Volga, op. cit., 1981. le Khagan a ses limites cependant et n’hésite pas à détruire la grande mosquée d’Itil lorsque des juifs furent persécutés sur un territoire Islamique. P.87 [↩]
25. Noonan T. dans : Khazanov Anatoly M. et Wink Andre, Nomads in the Sedentary World, op. cit., 2012. P.76-84  [↩]
26. En Russie, l’histoire des Khazars a souvent été sollicitée pour répondre à des agendas politiques. Durant la seconde guerre mondiale, les nazis employèrent des chercheurs pour répondre à la question de l’ethnogenèse des Karaïtes de Crimée. Ils débattent jusqu’à la fin de la guerre sur la potentielle origine khazare des Karaïtes ce qui pourrait ne pas les faire tomber sous le coup des lois raciales de Nuremberg. Durant la période soviétique la censure biaise les recherches, jugées idéologiquement dangereuses, sur le Khaganat Khazar qui se voit caractérisé comme un état féodal agressif et oppresseur. La période post-soviétique, avec l’émergence de nouveaux nationalismes, voit cette association souvent utilisée à des fins antisémites. D’un autre côté, en Angleterre, A. Koestler utilise l’histoire des Khazars pour contester la notion de sémitisme dans son livre La Treizième Tribu (1976). Il explique que les juifs d’Europe auraient été convertis par des Khazars ayant migré en Europe de l’Est et ne seraient donc pas sémites puisque pas issus de l’exode des juifs de Palestine. Cette thèse est ensuite reprise, débattue et critiquée avant d’être utilisée dans le contexte de remise en cause de l’État d’Israël. L’influence des Khazars sur la Rus’ de Kiev est également au cœur des débats. En effet, une hypothèse les considère comme les fondateurs de Kiev, la « mère des villes russes », ou du moins ils auraient grandement impacté la région qui est sous domination khazare jusqu’à la fin du IXème siècle. Il est aisé de comprendre les enjeux de telles hypothèses historiographiques, et l’importance de la liberté de la recherche, au vu du contexte politique actuel. Une mémoire vive donc et qui n’a pas fini d’être utilisée à des fins politiques et polémiques.  [↩]
27. Le site était fouillé depuis le début des années 2000 et il est associé avec Saǧsīn en 2003 Cf. : Brook Kevin Alan, The Jews of Khazaria, op. cit., 2018. P.21 [↩]
28.  Maçães Bruno, On the trail of Europe’s last ‘lost city’, [https://www.politico.eu/article/on-the-trail-of-europes-last-lost-city-russia-astrakhan/]. [↩]
29. Balzer Marjorie Mandelstam, « Editor’s Introduction: The Khazar Khanate Revisited », Anthropology & Archeology of Eurasia, no 3, vol. 57, 2018, p. 143‑148, [https//doi.org/10.1080/10611959.2018.1531672]. p.142, note 2 p.147 [↩]
30. Les détails des trouvailles et le suivi des avancées sont régulièrement mis à jour par K. A. Brook : [http://www.khazaria.com/atil.html].  [↩]

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