Le présent article tente, à travers le croisement de plusieurs travaux sur la vie de Romain Gary et une analyse de ses autobiographies, d’esquisser une courte analyse des origines de l’auteur. Ce travail, comme tout travail de recherche, possède ses propres contraintes et limites. Ici, la relation particulière que tenait Romain Gary avec la réalité et sa volonté de jouer avec ses identités et ses lecteurs se conjuguent avec la problématique des sources et des archives concernant la vie de l’écrivain, en particulier sur sa jeunesse. Les présents travaux composent donc avec ces difficultés et essayent d’apporter une analyse la plus juste possible. De sa naissance et son enfance en Europe de l’Est à son émigration en France et à son engagement dans la France libre, la jeunesse de Romain Gary, tel un parcours d’apprentissage, a pu conditionner son entrée au Quai d’Orsay et son comportement au sein du ministère. Ne serait-ce que par la prophétie auto-réalisatrice de sa mère : « tu seras ambassadeur de France »¹ . Si à l’évidence Romain Gary reste insaisissable, l’analyse de la naissance et de la prime jeunesse de l’auteur en Europe de l’Est donne à voir un contexte géopolitique extrêmement riche dans lequel il fut plongé dès son enfance. 

Où est né Romain Gary ? 

« C’est merveilleux d’avoir une légende » 

Romain Gary, Le moment de vérité²  

Là où commence la vie de Romain Gary – ou plutôt de Roman Kacew, Romain Gary étant déjà un pseudonyme -, commence le mythe Romain Gary. L’écrivain diplomate, fort de liens particuliers avec la réalité, a plus d’une fois trompé ses lecteurs, ses critiques et tous ceux qui l’ont côtoyé. Subséquemment, il a indirectement créé, un champ de travail rempli de contre-vérités, de déformations du réel, et d’illusions si bien crues et répandues qu’elles ont été prises pour vraies pendant des décennies, rendant l’écrivain insaisissable pour le chercheur s’attelant à sa biographie. C’est avec cette contrainte, qui témoigne de la richesse du personnage, de son côté unique et de son anticonformisme, que ce travail a été mené, en essayant de rassembler les évènements « authentiques » de la vie de Gary tout en mettant l’accent sur les flous à partir desquels il a pu tisser son propre mythe, notamment lorsqu’il était diplomate. Face à l’impossibilité de plonger au cœur d’une vérité tangible à jamais incontestable, chaque fait et chaque constat sont à étudier et à comprendre afin de leur donner un sens permettant de mieux appréhender le personnage. L’analyse proposée a tenté de composer avec l’absence de sources et d’archives sur certains passages de la vie de l’écrivain diplomate que ce soit dans le dossier personnel de Romain Gary aux Archives diplomatiques – auquel les travaux ont eu un accès restreint- ou qu’il s’agisse de manques soulignés par la bibliographie étudiée³  . On comprend donc qu’aux difficultés usuelles d’un travail de recherche, les illusions garyennes, ici peut-être plus qu’ailleurs, nécessitent une prise de recul avec les sources, les analyses, les témoignages et les anecdotes recueillis. 

Romain Gary est-il polonais ou russe ? Quelle est son identité exacte ? Roman Kacew est né le 8 mai 1914 à Vilnius, ville située dans l’Empire Russe, fils de Mina et de Leïba Davidov Kacew de nationalité russe. C’est en tout cas ce qui serait le plus probable. Faute d’archives et à la vue des multiples contradictions entre les sources, il reste difficile de dater et de retracer précisément le parcours des Kacew et l’enfance de Romain Gary avant sa vie à Varsovie et son arrivée en France. Les origines russes de l’écrivain seraient indéniables, même si Wilno, nom polonais de Vilnius en 1914, est à la croisée des territoires polonais, russe et lituanien. Il est à peu près sûr que, comme il le déclare, Romain Gary soit né le 8 mai 1914⁴  mais un flou réside autour de son lieu de naissance. Romain Gary laisse entendre, dans La promesse de l’aube, être né à Moscou alors qu’il a toujours dit être né à Wilno, notamment auprès de l’administration française, et selon plusieurs sources aucun document officiel d’état civil ne permet de dire précisément son lieu de naissance. Néanmoins, d’après un acte de naissance porté en Russe et en Hébreux sur un registre de la communauté juive de Wilno retrouvé par Myriam Anissimov, Roman Kacew serait né dans cette ville ⁵  .  

Sur la suite des évènements, les sources se contredisent. Dominique Bona affirme, sans citer ses sources, dans un chapitre qu’elle nomme « l’Énigme Russe » que « Roman naît le 8 mai 1914 à Moscou » avant que Mina et son fils fuient Moscou pour Wilno en 1917 ⁶  . Or, Romain Gary dans sa première autobiographie évoque les « soviets » lorsqu’il relate ses années d’enfance à Moscou, sa mère comédienne jouant d’usine en usine dans une pièce itinérante pour les soviets à partir de 1917. Romain Gary aurait donc vécu en Russie après 1917 et les informations de Dominique Bona seraient en contradiction avec les dires de Romain Gary ⁷  . Par ailleurs, Wilno est occupée par les forces allemandes en 1917, et ce depuis 1915, l’armée rouge ne reprenant la ville qu’en 1919 avant que la Pologne soit créée la même année. Il est donc peu probable que les Kacew soient partis de Russie, où Nina Kacew ne risquait vraisemblablement aucun danger, pour aller vers Wilno aux mains allemandes.  

À partir de 1919, la guerre entre la Pologne et l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) éclate, les deux pays se disputant des frontières floues et mal fixées par le traité de Versailles. À cela s’ajoute, à partir de 1920, le conflit entre lituaniens et polonais qui se disputent Wilno jusqu’en 1923, date où la Société des Nations (SDN) attribue la ville à la Pologne. Dans tout ce remue-ménage géopolitique, quels trajets ont pu faire les Kacew ? Il est également peu probable que Mina et Roman aient quitté Moscou après 1923, le pouvoir soviétique ayant fermé les frontières à double tour. Les différentes occupations de l’Armée Rouge en 1919 et 1920 auraient pu constituer un des moments de l’immigration des Kacew de Moscou vers Wilno. Selon l’historien Fabrice Larat, Mina Kacew, travaillant de manière itinérante, aurait pu mettre au monde le petit Roman à Vilnius et rentrer ensuite à Moscou avant le déclenchement de la première guerre mondiale en septembre 1914. Selon l’historien, elle aurait donc dû émigrer à Wilno avec son fils entre « juillet 1920 et mars 1923 » ⁸  . Ces différents aller-retours pourraient également expliquer une volonté de simplification de la part Romain Gary sur les circonstances de sa naissance, choisissant Wilno ou Moscou comme lieu de naissance. Romain Gary a lui-même très souvent affirmé être né à Vilnius en Lituanie, c’est ce qui figure notamment dans la présentation de ses éditeurs, à l’inverse de ses dires dans La promesse de l’aube. Il a également fait croire à certains de ses éditeurs américains qu’il serait né à Kiev, voire même dans un train entre la Russie et la Pologne. 

Figure 1 – Évolution territoriale de la Pologne et de la Lituanie entre 1948 et 1922 ⁹  

 

Si l’on suit le travail d’archives réalisé par Myriam Anissimov, d’autres nouveaux éléments apparaissent. La biographe reprend le fil des migrations de la communauté juive de la région de Wilno lors de l’enfance de Gary. Des centaines de milliers de juifs ont été expulsés de la région par les forces soviétiques après la guerre, ces derniers pensant que les juifs auraient collaboré avec les Allemands. Les Kacew aurait fait partie de ces expulsions vers la Russie profonde ce qui aurait pu les amener à Koursk dont serait originaire la famille de Mina ¹⁰  . « On ne sait pas exactement où Romain et sa mère ont vécu entre 1915 et 1921 » écrit-elle également, rajoutant qu’ils n’ont pas pu retourner à Wilno avant 1919. Mina Kacew serait retournée chez ses parents à Sweciany après son accouchement à Wilno avant son expulsion vers Koursk. La paix russo-polonaise signée en 1921 et les déplacements à travers les frontières étant autorisés, Mina Kacew et Roman figureraient sur le registre des locataires de leur adresse à Wilno à partir du 20 septembre 1921, ce qui confirmerait la thèse de Fabrice Larat citée précédemment. Chose plus étonnante, le père de Roman, qu’il dit ne pas avoir connu, serait avec eux lorsqu’ils vécurent à Wilno, Romain Gary ayant fait cette confidence à son protecteur au Quai d’Orsay, Henri Hoppenot ¹¹  . Les difficultés matérielles de Mina et de son fils arriveraient lors du départ du père vers 1926. Myriam Anissimov souligne donc les incohérences de Romain Gary à propos de ce qu’il racontait sur son enfance et sur son père, allant même jusqu’à mettre en doute la profession d’actrice de Mina Kacew, la biographe n’ayant retrouvé aucune preuve sur les pièces de théâtre et les compagnies citées par Gary dans lesquelles sa mère aurait été actrice. Autre affabulation romanesque, Romain Gary aimait à dire, concernant son père, qu’il était le grand acteur russe Ivan Mosjoukine. Sur ce point, s’il est possible que sa mère actrice ait effectivement rencontré l’acteur lors de sa vie de comédienne en Russie, rien ne prouve, à l’heure actuelle, que Ivan Mosjoukine et Nina Kacew se sont réellement côtoyés et que cela ait pu aboutir à la naissance d’un enfant. 

Gary, en 1980, quelques mois avant sa mort, avait accordé un entretien filmé à Radio Canada, publié en 2014 dans le livre Le sens de ma vie. Romain Gary semble dire la vérité sur sa naissance et son enfance, loin de ce qu’il a « romancé » dans La promesse de l’aube  :  

« Dès le début son [Mina Kacew] rêve était de faire de moi un Français, si bien que de parents russes, lorsqu’elle est tombée enceinte, elle avait décidé d’accoucher en France et c’est prise de douleurs à la gare de Vilna, aujourd’hui capitale de la Lituanie, alors petite province russe, qu’elle a accouché dans une clinique de toute urgence et c’est ainsi que je suis né à Vilna. On n’est pas venu immédiatement en France, il a fallu faire un arrêt prolongé de sept ans en Pologne. » ¹²  

Roman Kacew a donc été plongé dès sa naissance dans les tourments géopolitiques de l’Europe. La Première Guerre mondiale, la révolution russe, la prise de pouvoir des bolcheviks et la montée du communisme, la chute de l’Empire et des milliers de réfugiés sont les souvenirs accrochés à l’enfance du futur consul. Après une partie de son enfance à Wilno, où Nina Kacew enchaîne les petits métiers pour subvenir aux besoins de son enfant, Roman et sa mère partent pour Varsovie entre 1925 et 1926 où la famille connaît également de grandes difficultés financières. C’est en 1927-1928 que les Kacew arrivent en France, Roman est alors âgé de 14 ans. Il est à noter que la France était l’objectif premier de Nina Kacew même avant la naissance de son fils. C’est en tout cas une hypothèse probable. Elle voulait faire de lui un Français et rien ne nous indique qu’elle n’ait pas essayé d’immigrer pour la France pendant sa grossesse. Cette volonté farouche pourrait expliquer le flou géographique autour de la naissance de Roman. Elle rappelait d’ailleurs constamment, à Wilno et à Varsovie, « qu’ils n’étaient que de passage », la France étant ce qu’elle souhaitait pour son fils. Où commence le mythe ? Où s’arrête la réalité ? L’aspect polymorphe du personnage est né en même temps que lui le 8 mai 1914 et l’a suivi jusqu’à sa mort en 1980.  

 

 

VILAREM ALBAN 

M1 EAD – Sociétés contemporaines et modernes dans la mondialisation 

Mémoire sous la direction de Nicolas Schapira 

 

 

1.   GARY Romain, La promesse de l’aube, Paris : Gallimard, coll. “Folio”, 1960, p.125 [↩]
2.   GARY Romain, BONDY François, “Le moment de vérité. Entretien avec François Bondy”, Preuves, n°73, mars 1957, dans : GARY Romain L’Affaire homme, Paris : Éditions Gallimard, coll. “Folio”, 2005, p. 36.  [↩]
3.  Il est important de souligner l’important travail d’archive qu’a réalisé Myriam Anissimov au début des années 2000 pour sa biographie de l’auteur, Romain Gary le caméléon, venant combler plusieurs trous d’archives constatés par des travaux antérieurs à la publication de son ouvrage. Voir ANISSIMOV Myriam, Romain Gary, le caméléon, Paris : Éditions Denoël, coll. “Folio”, 2006.    [↩]
4.  Romain Gary écrit parfois, sans raison apparente, notamment dans des documents officiels à destination du ministère des Affaires étrangères, être né le 21 mai 1914.   [↩]
5.   ANISSIMOV Myriam, Romain Gary, le caméléon, Paris : Éditions Denoël, coll. “Folio”, 2006, pp. 27-28. Myriam Anissimov aurait trouvé une fiche d’état civil dans le fonds d’archives « Rabbinat du gouverneur de Wilno » indiquant la naissance d’un enfant baptisé Roman le 8 mai 1914 fils de Leïbda et Mina Kacew. Ce document aurait été sauvé de la destruction systématique des pièces d’identité par les nazis qui tentaient d’effacer toutes preuves de leurs crimes.    [↩]
6.   BONA Dominique, Romain Gary, Paris : Mercure de France, coll. “Folio”1987, pp. 32-34  [↩]
7.   Toutefois, compte tenu de la portée romanesque de la première autobiographie de l’écrivain, chaque information est manipulée avec prudence  [↩]
8.   LARAT Fabrice, Romain Gary (1914-1980), œuvre et engagement : une trajectoire dans le siècle, ou la recherche et l’expression d’une identité européenne, Institut d’Études Politiques de Paris, “Histoire”, 1996, p.45.    [↩]
9.   Wikipédia, évolution territoriale de la Pologne, disponible en ligne : https://fr.wikipedia.org/wiki/Évolution_territoriale_de_la_Pologne.    [↩]
10.   ANISSIMOV Myriam, Romain Gary, le caméléon, Paris : Éditions Denoël, coll. “Folio”, 2006, pp. 40-42.    [↩]
11.  ANISSIMOV Myriam, Romain Gary, le caméléon, Paris : Éditions Denoël, coll. “Folio”, 2006, p. 48. Myriam Anissimov cite le journal d’Hélène Hoppenot sans plus d’information.    [↩]
12.   GARY Romain, Le sens de ma vie, Paris : Éditions Gallimard, coll. “Folio“, 2014, p. 18.    [↩]

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