Doit-on encore présenter Tomi Ungerer ?

Auteur, illustrateur, sculpteur, journaliste, publicitaire, affichiste.

Ses mots ont bercé notre enfance. Ses personnages ont envahi nos rêves. Le géant de Zéralda¹, Jean, l’habitant de la Lune², les trois brigands³, Otto l’ours en peluche⁴.

Il travailla pour de prestigieux journaux américains, Harper’s Bazaar, Life, New-York Time.                                                                                                         Il dénonça la guerre au Viêt Nam et la ségrégation sociale aux Etats-Unis.                                                                                                                                            Il s’essaya aussi aux récits érotiques avec son fameux Kamasoutra des grenouilles⁵.
Aujourd’hui un musée lui est consacré à Strasbourg, en Alsace, région qui l’a vu naître en 1931.

A cette époque, ce département était redevenu français et ce depuis 1918. Cependant ses parents étaient nés allemands.                                    En 1940, après la débâcle de l’armée française, le IIIe Reich annexa de nouveau la région. Et tous les Alsaciens devinrent des citoyens allemands, soumis à la politique de germanisation⁶ et de nazification⁷. Ainsi débute le récit autobiographique de Tomi Ungerer intitulé A la guerre comme à la guerre dessins et souvenirs d’enfance⁸.

Après une courte introduction où l’auteur « parle de cette époque comme on parle de grandes vacances » ayant « cru assister avec, le détachement de l’enfance, à un simple spectacle, comme de nos jours [ses] enfants regardent la télévision⁹ », une page Repère situe historiquement les propos qui suivent, illustrée d’une magnifique carte de France dessinée par l’auteur et légendée en allemand (Frankreich, Pyrenäen, Atlantischer Ozean…) (Fig.1).

Trois grandes parties structurent ses propos : avant la guerre, la guerre, la Libération.

AVANT LA GUERRE

Tomi Jean Thomas a 3 ans lorsque son père décède. Il est alors le benjamin d’une famille composée de deux filles, Edith et Vivette et d’un autre garçon, Bernard. Pour des raisons financières, ils s’installent à Logelbach, banlieue industrielle de Colmar, dans une maison de style Kléber¹⁰ (Fig.2) où logeait sa grand-mère paternelle, femme acariâtre qu’il aimait tourmenter avec son teddy-bear balancé au bout d’une corde devant ses fenêtres, scène décrite dans le livre Otto, autobiographie d’un ours en peluche : « Ils [David et Oskar] me déguisaient en fantôme, me suspendait à une corde et me promenait devant la fenêtre de Madame Schmidt, la vieille dame du dessous¹¹ » (Fig.3 et Fig.4).

Un immense potager et un jardin d’agrément planté d’arbres fruitiers entouraient la demeure. Cet espace devait nourrir la famille en des temps difficiles.

Le jeune Tomi Ungerer ne fréquentait pas l’école communale car sa mère, bourgeoise et protestante, ne souhaitait le voir se mélanger « aux gens du peuple¹² ». Le respect de cette dernière pour la noblesse l’amena à la soupçonner d’avoir pu aimer Hitler s’il avait eu dans les veines du sang bleu. Cependant, en dépit de son éducation « reçue à l’époque du Kaiser¹³ », elle était une fervente patriote. Elle se disait « plus française que les Français¹³ » déclaration tenue par beaucoup d’Alsaciens.

Il suivit donc sa scolarité au lycée Bartholdi au centre de Colmar, ce qui l’obligeait à séjourner durant la semaine chez sa tante et son oncle, pasteur de son état et suisse de nationalité, ce qui dès l’annonce de la guerre, lui permit de quitter l’Alsace.

Tomi fut donc un enfant solitaire et malheureux, conscient d’appartenir à une classe sociale qui le faisait passer devant la file d’attente chez l’épicier (« que puis-je faire pour le petit jeune homme de bonne famille¹³ ? ») mais qui ne leur permettait pas, en dépit de leurs antiquités, de leurs beaux objets et de leurs livres, d’acheter de la viande tous les jours contrairement à des femmes d’ouvrier aperçues devant l’étal du boucher.

A cause de la menace d’une évacuation prochaine des populations, les écoles publiques fermèrent, obligeant Tomi à changer d’école. Il fréquenta alors une institution catholique. En tant que protestant, il était dispensé de messe. Il restait en classe, s’amusait à grimper sur les bancs, dont il chuta, ce qui lui valut une fracture du crâne « qui par la suite devait se révéler d’utilité patriotique¹⁴ ». Il ne pouvait plus courir alors il dessina, s’inspirant de l’œuvre de Hansi, « dessinateur alsacien, haineux et chauviniste¹³ ».

A ses yeux, il était impossible d’imaginer la défaite de l’armée française. Des soldats, lors de la drôle de guerre, stationnaient dans la ville, occupant l’ancien appartement de sa grand-mère où ils faisaient bombance. Il y prit sa première cuite. Malgré tout, la famille, prévoyante, entama le stockage de denrées alimentaires dans différentes pièces de la maison : une était dédiée aux boîtes de sardines ; dans la cave, pendaient du plafond, des jambons « de Damoclès » ; partout, des étagères pliaient sous le poids des bouteilles d’huile d’olive, obtenues auprès du cuisinier troufion en échange d’un baiser. La mère de Tomi était très belle et savait jouer de « son sex-appeal ». Le drame arriva le 1^er septembre 1939.

En 48 heures, 380 000 Alsaciens furent évacués vers le sud-ouest de la France. Le long de la frontière, une zone de cinq kilomètres de large fut dépeuplée.

Tomi et sa famille ne furent pas concernés par cette évacuation. L’enfant n’avait qu’une peur, que sa mère parte sans lui. Alors au fond de son sac, étaient toujours prêts son ours en peluche et son masque à gaz.

Quelques mois plus tard, en décembre 1940, les Alsaciens revinrent, accompagnés par la propagande nazie, fanfares militaires, croix gammées et discours.

Leur vie allait changer.

LA GUERRE

« Les Allemands ? Imaginez ma stupéfaction lorsqu’ils arrivèrent finalement. D’abord des motos avec side-car, puis des régiments, disciplinés, chantant, chaussés de belles bottes, avec de vrais rucksak (sac à dos), de vrais fusils. […] Ce n’étaient pas les hordes de Huns que Hansi nous avait annoncées, et pour comble ils étaient sympathiques¹⁵ »

Telles furent les premières impressions de Tomi lors de sa rencontre avec l’armée ennemie pénétrant dans Colmar (Fig.5). C’était le 17 juin 1940. Aussitôt fut exigée la livraison de « 2 300 kg de pain, 557 kg de charcuterie, 7 kg de thé, 23 kg de café, 290 litres de rhum et 23 paquets de cigarettes, ainsi que vingt otages¹³ ». Les magasins furent dévalisés. Un mois plus tard, les Juifs qui n’avaient pas fui, « furent convoqués au poste de police⁹ ». Ils ne devaient pas emporter de bijoux, seulement une valise, 2000 francs et de la nourriture pour 4 jours. Ils ne furent pas déportés en Allemagne mais envoyés en France. Comme le précise l’auteur, ceux qui se chargèrent de les arrêter, de les livrer aux Allemands qui les expédièrent dans les camps, se furent les policiers français. Les fonctionnaires français et les Alsaciens hostiles au Reich, quittèrent également l’Alsace dans des conditions similaires.

« Ainsi Colmar perdit un tiers de sa population¹⁶ »

Désormais, l’armée vaincue était emprisonnée dans un entrepôt de l’ancienne filature Haussmann et Herzog, située non loin de chez Tomi. Elle fut par la suite remplacée par des Polonais, puis des Italiens et enfin des Russes qui aidèrent à la culture des légumes du potager.

L’appartement du dessous fut investi par les « occupants vert-de-gris⁹ ». L’un d’eux vint se présenter à la famille avec ces mots : « il avait trois fils dont deux étaient déjà tombés pour le Führer, et […] il était prêt à faire offrande du troisième au IIIe Reich ». Puis il ajouta : « Frau Ungerer, un jour viendra où un Juif sera pendu à chaque branche de ces beaux arbres⁹ » . Tomi assista à la scène mais ne maîtrisant pas encore la langue allemande, elle lui fut rapportée par sa mère en qui il avait toute confiance.

Le 21 juin 1941, officiellement l’Alsace fut rattachée au Reich. C’était la veille de l’Unternehmen Barbarossa, l’attaque contre la Russie. Elle formait avec le Land de Balde, le Gau Oberrhein (Haut-Rhin). Les jeunes alsaciens allaient pouvoir être enrôlés légalement dans la Wehrmacht, voir dans la Waffen-ss. 100 000 d’entre eux furent concernés. 1/5 ne rentrèrent pas.

Dès le 2 janvier 1942, la totalité de la population fut contrainte d’adhérer au parti nazi.

L’école
La rentrée des classes fit place à de nombreux changements.

Tomi dût fréquenter l’école du quartier où l’allemand était devenue la langue officielle et obligatoire. De jeunes professeurs allemands remplacèrent les instituteurs alsaciens envoyés en Allemagne pour une Umschulung, un recyclage. Les manuels changèrent de programme. Tomi apprit que Léonard de Vinci était d’origine allemande et que son vrai nom était « Leonard von Wincke » ; que nos ancêtres n’étaient plus Gaulois mais Germains ; que Charlemagne, alias Karl der Grosse, ne parlait pas français et que les Francs étaient venus coloniser la France avec l’aide des Vandales.

Tomi put enfin s’amuser avec les garnements du quartier, « les wackes », au grand damne de sa mère, et apprit ainsi l’alsacien. Régulièrement, après la classe, les enfants, tirant des chariots à ridelles, récupéraient chez les particuliers les publications en français qui étaient ensuite brûlées dans la cour de l’école.

L’écriture se modifia également (Fig.6). Les ronds et les déliés de la cursive se changèrent en Sütterlinschrift, l’écriture gothique. L’apprentissage fut difficile mais les enfants sont des caméléons : « Je m’étonne toujours de la rapidité avec laquelle les enfants s’adaptent⁹ ».

Il évoque le premier devoir à faire à la maison (Fig.7) : dessiner un juif. Il ne savait pas ce que c’était. Sur quelques lignes, il parle de son rapport étroit avec cette communauté qu’il considère comme son « peuple d’élection ».

Tomi Ungerer explique que très vite les Alsaciens ont été au courant de l’existence des camps de concentration (Fig.8). Déjà parce que les Allemands les menaçaient souvent de les y envoyer et aussi il se souvient avoir été accueilli pendant les grandes vacances de l’année 1942 dans une famille de paysans qui disait que le savon « était produit avec des Juifs comme matière première ».

Il tiendra un journal intime en langue française, du 2 mai 1943 au 15 février 1944, bourré de petits dessins, de collages, de grandes espérances et de fautes d’orthographe !

Il se savait heureux à l’école car l’organisation mettait en avant son talent de dessinateur : « le Führer a besoin de soldats, d’ouvriers mais aussi d’artistes⁹ ». Il était populaire, heureux d’être
enfin considéré « un enfant comme les autres ». Mais il sait par la teneur de ses dessins qu’il détestait les Allemands et avait les nazis en horreur. Il est rassuré. Mais comme tous les enfants, il vivait plusieurs vies, dans son cercle familial, dans la rue, à l’école.

La vie quotidienne

Rapidement, les rouages de la nazification se resserrèrent autour de la société alsacienne.

Pour continuer à fréquenter l’école, les enfants devaient être membres du Jungvolk ou la Hitlerjugen. Grâce à sa fêlure du crâne, il fut maintenu loin de ces organisations, non sans regret car l’uniforme lui plaisait beaucoup.

Désormais, le passé français fut éradiqué. Les prénoms comme les patronymes furent germanisés (il se prénomma désormais Hans Thomas) ; les rues principales furent rebaptisées Adolf-Hitler-Strasse ; le port du béret fut interdit sous peine de verser une amende de 150 marks ou d’être envoyé six mois en prison ; l’alliance se portait désormais à la main droite ; les monuments français furent mutilés ou détruits ; dire « bonjour » en français justifiait graduellement d’un avertissement puis d’une amende de 3 marks et enfin d’une arrestation.

Sa mère rusa beaucoup pour protéger sa famille. Elle évita à son fils aîné d’être incorporé dans l’arbeitsdienst, le service paramilitaire. Il fut quand même enrôlé dans la Wehrmacht à la fin de la guerre. Il fut arrêté par les Américains.

Le cercle familial se renforça au fur et à mesure des menaces, des arrestations, des délations.
« On était bien chez soi¹⁵ ».

Les soirées se prolongeaient autour de la table, à lire, jouer à des jeux de cartes, à dessiner, à tricoter, à bricoler ou bien autour du piano à chanter ou à improviser des spectacles de danse. La nourriture joue un rôle important. Elle ponctue les saisons et le temps qui passe à attendre l’arrivée des Alliés. En automne et en hiver, les pommes et les marrons cuisent dans le poêle en faïence ; le beurre, le fromage et le lard fumé sont achetés grâce à l’échange de cigarettes chez les fermiers du coin ; les fleurs ramassées en été puis mises à sécher tête en bas au grenier, où sont aussi entreposés les poires, les oignons et l’ail, embaument la maison ; dans la cave sont conservés les œufs des poules du jardin, les pommes de terre et les carottes.

En tant que citoyens allemands, ils ne connurent pas la faim.

LA LIBÉRATION

1944. Année qui annonce le débarquement et le début de la résistance pour Tomi et sa mère. Afin d’empêcher la progression des divisions allemandes, ils réunirent toutes les bouteilles de la maison qu’ils cassèrent sur la route d’Ingersheim. Aucun convoi ne passa. Juste des ouvriers à vélo. Tous les pneus y passèrent. « La résistance, je l’ai appris cette nuit-là, c’est pour les spécialistes¹³ ».

L’hiver arriva et Colmar se fortifia avec des pierres tombales dont beaucoup provenaient du cimetière juif. La cave de la maison fut aménagée et rapidement, la famille s’y installa à la suite d’un bombardement qui détruisit une partie du salon et laissa dans le jardin une grosse bombe de deux cents kilos, noire à rayures jaunes. Il n’y eu plus d’eau ni d’électricité. Heureusement qu’il neigea : chauffée, la neige permettait de s’abreuver et de se laver.

Mais le pire restait à venir : le recrutement dans l’armée des jeunes alsaciens de 16 ans et l’enrôlement des enfants dans des unités de combat appelés Werwolf (loup garou). Tomi commença à chercher une cachette.

Heureusement le grand jour arriva : le 25 février 1945. Au loin une colonne de véhicules apparut. Des chars d’assaut français ! L’enthousiasme et la joie furent de mise pour accueillir les libérateurs en bordure des routes. Mais bien vite la désillusion s’imposa face aux destructions commises par l’armée américaine, aux déménagements opérés par les forces françaises en Allemagne, à l’arrogance et au mépris des soldats venus d’outre atlantique.

« Pourtant beaucoup y ont laissé leur peau et sont enterrés chez nous ; notre dette de reconnaissance envers eux nous force à oublier certains de leurs comportements⁹ ».

Le camp de concentration du Struthof fut découvert dans les Vosges, près de Natziller. L’endroit est idyllique, ouvert sur la vallée du Rhin près du Mont St Odile. Les convois reçus par les Allemands étaient estampillés nacht und nebel, nuit et brouillard. « Cette expression traduit la décision d’Hitler de condamner tous les opposants au régime nazi, hommes et femmes, à mourir isolés et sans défense¹⁷ ». Ils étaient destinés à l’exploitation des carrières ou bien aux expériences médicales. La chambre à gaz était appelée par les Allemands « la remise ».

Enfin la guerre « allait enfin prendre un repos bien mérité après le triomphe sur le fascisme¹⁸ ».

De Gaulle défila à Colmar sous les vivats.

L’école repris au lycée Bartholdi. Tout ce qui était allemand brûla, avec une impression de déjà-vu. De beaux cahiers bleus, cadeaux du Canada, furent distribués, comme le pain à la farine de maïs venue des Etats-Unis et qui rendait ce dernier immangeable. L’Alsacien fut une fois de plus interdit et puni. Beaucoup d’enseignants alsaciens restés en France après l’évacuation considéraient leurs compatriotes comme « le méprisable résidu d’une race de collaborateur¹³ ».

Le portrait du Führer fut remplacé dans les classes par un écriteau proclamant : « C’est chic de parler français ».

Un jeune pilote de chasse normand fit son entrée dans la famille, Jean. Il se maria avec Edith près de Cherbourg dans une bâtisse en bord de mer.

« La découverte de la mer est restée pour moi la plus grande révolution de ma vie¹⁹ ».

Tomi Ungerer nous confie à travers ces pages, sa vision de la guerre. Les mots sont parfois ceux de sa mère, de ses sœurs ou de son frère. Les mots sont aussi ceux d’un Tomi Ungerer devenu un adulte engagé. Il nous confie à travers ces pages, ses dessins d’enfant, sans recul, juste une situation vécue, ressentie, empreinte de l’émotion d’un jeune garçon, âgé de 8 ans en 1939.

Comme l’évoque Camille Mahé dans son ouvrage La Seconde Guerre Mondiale des enfants, Allemagne, France, Italie, 1943 – 1949²⁰, la temporalité des enfants n’est pas la même que celle des adultes en période de conflit. La guerre de Tomi Ungerer, celle des bombes, des exactions, des morts, des difficultés éprouvés dans la vie quotidienne, débute avec le débarquement, l’avancée des alliés, la Libération. Auparavant, l’occupation de l’Alsace par les Allemands est plutôt vécue comme une parenthèse enchantée, teintée de changements positifs, de liberté, d’amitié mais aussi d’un amour familial qui ne cesse de s’épanouir dans ces soirées passées autour de la table ou du piano, à jouer ensemble, à travailler ensemble, à vivre ensemble, simplement dans un moment extraordinaire.

Cependant, à la fin de sa vie, il confie connaître des nuits de cauchemars liés à cette longue période d’occupation. « Encore aujourd’hui, lorsque je suis déprimé, que je fouille mes bas-fonds, je trouve une chanson nazie pour me remonter le moral²¹ », signe d’un endoctrinement « ancré pour la vie²² ».

Ce témoignage est particulièrement pertinent pour tous ceux qui s’intéressent à la Seconde Guerre Mondiale et à la place que les enfants y ont occupé. Mais c’est aussi un formidable ouvrage, à la lecture facile, ponctués d’anecdotes tendres, drôles et dramatiques à la fois, de dessins incroyables qui dévoilent déjà le talent du futur illustrateur que sera Tomi Ungerer, qui nous a quitté le 9 février 2019 à Cork en Irlande.

Loison Séverine,

M1 d’Histoire et science sociale du politique,

Sous la direction de Paul Lenormand

BIBLIOGRAPHIE

MAHÉ Camille, La Seconde Guerre mondiale des enfants: Allemagne, France, Italie (1943-1949), Paris, France, Presses Universitaires de France / Humensis, 2024.

UNGERER Tomi, Otto : autobiographie d’un ours en peluche, Paris, L’École des Loisirs, 2014.

UNGERER Tomi, A la guerre comme à la guerre: dessins et souvenirs d’enfance, Paris, Medium, 2002.

UNGERER Tomi et CHAGOT Adolphe, Le Géant de Zeralda, Paris, l’Ecole des loisirs, 2013.

UNGERER Tomi et CHAGOT Adolphe, Les trois brigands, Paris, l’Ecole des loisirs, 2011.

UNGERER Tomi et CHAGOT Adolphe, Jean de la Lune, Paris, l’École des loisirs, coll. « Lutin poche », 1981.

WILLER Thérèse, Kamasutra des grenouilles : un bestiaire érotique de Tomi Ungerer, Musée Tomi Ungerer, Strasbourg, Musées de la Ville de Strasbourg, coll. « Le cabinet de l’amateur », 2015.

Tomi Ungerer, l’enfant terrible : un podcast à écouter en ligne,
[https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/serie-tomi-ungerer-l-enfant-terrible].

1. UNGERER Tomi et CHAGOT Adolphe, Le Géant de Zeralda, l’Ecole des loisirs, Paris, 2013. [↩]
2. UNGERER Tomi et CHAGOT Adolphe, Jean de la Lune, l’École des loisirs, Paris, coll. « Lutin poche », 1981. [↩]
3. UNGERER Tomi et CHAGOT Adolphe, Les trois brigands, l’Ecole des loisirs, Paris, 2011. [↩]
4. UNGERER Tomi, Otto: autobiographie d’un ours en peluche, L’École des Loisirs, Paris, 2014. [↩]
5. WILLER Thérèse, Kamasutra des grenouilles: un bestiaire érotique de Tomi Ungerer, Musée Tomi Ungerer, Musées de la Ville de Strasbourg, Strasbourg, coll. « Le cabinet de l’amateur », 2015. [↩]
6. La germanisation : familiarisation à la langue et à la culture allemande. [↩]
7. La nazification : soumission à la doctrine nazie. [↩]
8. UNGERER Tomi, A la guerre comme à la guerre: dessins et souvenirs d’enfance, Medium, Paris, 2002. [↩]
9. Ibid. [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩]
10. Une maison de style Kléber : bâtisse construite sur un talus sur lequel s’ouvraient des caves. [↩]
11.   UNGERER Tomi, Otto, op. cit., 2014. [↩]
12. UNGERER Tomi, A la guerre comme à la guerre, op. cit., 2002. [↩]
13. Ibid. [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩] [↩]
14. Ibid. [↩]
15.  Ibid. [↩] [↩]
16.  Ibid. [↩]
17. https://www.cheminsdememoire.gouv.fr/fr/nn-deportes-condamnes-disparaitre [↩]
18. UNGERER Tomi, A la guerre comme à la guerre, op. cit., 2002. [↩]
19.  Ibid. [↩]
20. MAHÉ Camille, La Seconde Guerre mondiale des enfants: Allemagne, France, Italie (1943-1949), Presses Universitaires de France / Humensis, Paris, France, 2024. [↩]
21. UNGERER Tomi, A la guerre comme à la guerre, op. cit., 2002. [↩]
22. Ibid. [↩]

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