« J’ai pleuré
Je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer quand nous sommes arrivés et que
nous avons vu la terre qu’il allait falloir travailler
Sainte et sainte mère de Dieu »
« Nous ne sommes pas des anges
Le capitaine n’a cessé de nous le brailler dans les oreilles, et nous le braille
encore »
L’incipit de ce court roman annonce ce qui en deviendra le leitmotiv : la douleur, la souffrance engendrée par la colonisation de l’Algérie dans les années 1830-1840. L’auteur choisit les premières années de la colonisation peu explorées par la littérature, alors que la guerre d’Algérie, guerre de décolonisation, guerre d’Indépendance, est amplement, et dès le départ, investie par l’écriture. La littérature du xxie siècle a renouvelé ses approches, s’éloignant parfois du personnage récurrent du bourreau ou de la thématique de la terre perdue. On se souvient de Madame Arnoult de Jean Noël Pancrazi. Fraternisant avec les Musulmans, elle sauve l’enfant d’un attentat lorsque éclatent les « évènements ». L’enfant est seul narrateur et c’est à travers son point de vue qu’on approche cette Alsacienne, étrangère à la communauté de colons de Batna. Plus récemment, L’Art de perdre d’Alice Zeniter, prix Goncourt 2019, est une fresque autobiographique, sur trois générations, peignant les difficultés d’une famille de Harkis restée aux côtés de la France. Mais c’est la violence de la guerre de conquête que choisit de mettre en lumière Mathieu Belezi1 avec Attaquer la terre et le soleil. S’appuyant principalement sur des lettres de soldats participant à la conquête et quelques récits de colons, il livre un récit bref, concis, précis et acéré dans une écriture tranchante.
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