Anonyme, Pirogue des anses d’Arlets au fort royal Martinique, Musée d’Aquitaine, Collection Marcel Châtillon.
« You want to hear my history ?
Ask the sea ».
Derek Walcott, Another life, 1973.
J’ai choisi de citer les mots du poète Derek Walcott, originaire de la petite île de Sainte-Lucie et lauréat du prix Nobel de littérature en 1992, pour introduire mon propos. Dans son oeuvre, la mer est omniprésente. Les vers de l’auteur nous invitent à nous tourner en direction de celle-ci pour comprendre ses histoires. Celle de l’expansion européenne et de la colonisation des Antilles entre la fin du XVe et le XVIIIe siècle. Celle de la traite négrière, ce « passage du milieu », expérience traumatique dans laquelle furent déportés des millions de captifs africains vers les Amériques durant quatre siècles. Celle, enfin, de ces pêcheurs antillais qui puisent dans la mer de quoi nourrir leurs familles. Pour Derek Walcott, « la mer est l’histoire» . Cette expression serait sûrement exagérée de la part d’un historien. Néanmoins, il est vrai que la mer a une histoire.
Mon travail de Master s’intéresse aux personnes qui ont fait de la mer et des littoraux leurs espaces de travail. Il s’agit bien évidemment des marins et des pêcheurs. Plus particulièrement, ce sont les gens de mer qui fréquentaient les eaux martiniquaises à la fin du XVIIIe siècle qui font l’objet de mon étude.
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