Les femmes russes se sont toujours engagées comme infirmières dans l’armée russe, notamment pendant les guerres russo-japonaises. Durant la Première Guerre Mondiale, la Grande Duchesse Maria Pavlovna, explique que s’engager comme infirmière lui a permis de découvrir les réalités de la vie du peuple. Maria Ulyanovna, sœur de Vladimir Ilitch Lénine et agent bolchevik, s’est aussi faite, elle aussi enrôlée pour échapper aux suspicions de la police. Ces deux exemples nous montrent que des femmes de diverses classes sociales ont été infirmières : des femmes de lettres, des étudiantes, des femmes médecins ou encore des figures du milieu culturel comme l’épouse et les filles du chanteur d’opéra Fiodor Chiapaline. En 1915, l’Union Automobile des Zemstvos organise un concours automobile ouvert tant aux hommes qu’aux femmes. Elle remarque alors que si les hommes ont de meilleurs résultats en termes de performances, les femmes ont de meilleures connaissances théoriques. Les cinquante-huit femmes présentes réussissent toutes à obtenir un diplôme de conductrice automobile et l’armée tsariste accepte de s’ouvrir aux femmes ambulancières. L’Union des Zemstvos compte trente mille femmes parmi ses membres en 1916. L’Union des Villes et de la Croix Rouge en comptabilise dix mille. Les femmes sont aussi majoritaires au sein du comité moscovite d’aide aux réfugiés de guerre. Mais elles restent tout de même cantonnées au domaine médical et les femmes soldats n’existent pas encore.