Nathan Wachtel fait partie de ces auteurs dont les étudiants en histoire connaissent le nom pour l’avoir entendu tout au long de leurs années de licence. A condition d’avoir été attentif pendant les cours d’historiographie, chacun d’entre nous doit normalement être capable de parler de façon tout à fait convaincante de La vision des vaincus, quand bien même il n’aurait jamais eu le livre entre les mains. Publiée en 1971, cette œuvre cristallise certains des questionnements majeurs qui traversaient la discipline historique depuis les années 1950. Comment mettre à profit l’apport des sciences sociales, et particulièrement de l’anthropologie et de la sociologie, pour renouveler le questionnaire de la recherche historique ? Comment parvenir à faire entendre les voix des vaincus alors que l’écrasante majorité des sources est une production des vainqueurs ? Apportant des propositions nouvelles, l’ouvrage de Nathan Wachtel a fait école et est fréquemment cité comme un tournant de l’historiographie en langue française. Directeur d’études à l’EHESS à partir de 1976, Nathan Wachtel est nommé professeur au collège de France en 1992, où il occupe la chaire d’Histoire et anthropologie des sociétés méso- et sud-américaines.

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