Il aurait dû être le projet de Kubrick. Il aurait dû être le film définitif sur Napoléon. Il est pendant longtemps resté un fantasme des cinéphiles ; tué par le coût exorbitant et l’échec du film Waterloo (1970) de Sergueï Bondartchouk. Le réalisateur de Barry Lyndon 1975 a dû abandonner un scénario de 180 pages, (3h théoriques, l’usage voulant qu’une page soit égale à une minute) et un dossier de 15 000 photos. Et puis le projet a été repris par un autre réalisateur touche à tout habitué aux films à grand spectacle et historiques : Ridley Scott. Celui qui a mis à en scène Gladiator (2000), Kingdom of Heaven (2005) et Le Dernier Duel (2021) a-t-il réussi à reprendre le Flambeau le Kubrick en réalisant un grand film historique ?
Exposer toute l’histoire de la peinture en moins de deux heures, en voilà un défi difficile à relever ! Et pourtant, Hector Obalk y arrive avec brio. Certains diront que c’est impossible, que toute la peinture de la fin du Moyen Âge jusqu’à la fin de l’époque moderne ne peut être vue en deux heures, et ils n’auront pas tort. Cela dit, ils n’auront pas raison non plus car, certes, Hector Obalk fait un tri dans ce qu’il présente à ses spectateurs, mais il justifie ses choix et, de ce fait, même les œuvres ou les artistes qu’il n’évoque que rapidement pour les éloigner de sa démarche, sont intégrés à cette aventure. En cela, Hector Obalk emprunte un chemin véritablement d’historien, car il sait l’immensité des sources qui existent devant lui et, même quand il ne peut toutes les travailler, les garde aux abords de sa conscience, et s’en sert pour façonner son travail.
