L’histoire coloniale italienne est peu connue, du fait de son caractère tardif et bref (près de quatre-vingt ans). Effectivement, ce n’est qu’après l’unification de la péninsule (1870) que les Italiens se sont aventurés dans un premier temps en Afrique Orientale (en Érythrée, 1863), et septentrionale en Tripolitaine (Libye) avant de voir sa domination s’étendre à la Cyrénaïque et au Fezzan peu après la guerre livrée aux Ottomans (La guerre Italo-turque de 1911 à 1912). S’ajoutent à ses premières colonies, l’Outre-Jubba (en Somalie) cédé par l’Angleterre en 1924, en conformité avec les clauses du pacte de Londres (1915), qui prévoyaient de céder une part de la Somalie anglaise à l’Italie, qui avait changé de camp pendant la première guerre mondiale en se liant à l’Entente et l’Éthiopie. L’Éthiopie, un des rares pays en Afrique à avoir résisté à toute influence coloniale (au point où elle a su imposer une défaite aux troupes du général Baratieri à Adoua, en 1896), jusqu’à qu’elle subisse l’occupation militaire fasciste de 1936 à 1941. L’aventure coloniale italienne s’est achevée dans les faits en 1943 – après la défaite retentissante des forces de l’Axe en Tunisie face aux alliés. L’Italie perdait définitivement tous ses territoires d’outre-mer. La fin inespérée de cette aventure et son caractère subit, étaient tels que cette histoire a été oubliée et effacée dans l’imaginaire collectif italien.