Dans la France du début du XIXe siècle, recueillir et cacher un déserteur de l’armée était passible de prison. Certains Français et Françaises furent cependant prêts à prendre ce risque pour protéger un inconnu ou, plus fréquemment, un membre de leur famille. Ces cas de « recels de déserteur » témoignent de réticences à satisfaire certaines demandes du pouvoir consulaire puis impérial.
Une nuit de l’été 1805, vers deux heures du matin, trois gendarmes impériaux s’approchent discrètement du hameau de la Grande Bennetouze à Villiers, en Mayenne. Ils ont appris qu’un déserteur y vit dans la clandestinité depuis deux ans, caché par une certaine Marie Joubert et ses enfants. Dans le procès-verbal de l’arrestation, les agents mentionnent qu’après avoir cogné à la porte de la ferme, peu avant l’aube, « la veuve Joubert s’est levée de son lit et a sorti pour avertir leur compagnon déserteur de se sauver, en lui criant par une fenêtre de ses voisins voilà les gendarmes sauve toi ». Les agents fouillent alors les autres bâtiments du hameau et finissent par trouver le déserteur qu’ils recherchent, « caché tout en haut d’un grenier à foin1 ». C’est un hussard nommé Antoine Malhaurt, qui reconnait s’être enfuit de l’armée trois ans auparavant. Les gendarmes l’emmènent et recommandent de poursuivre Marie Joubert pour « recel de déserteur ». C’est ainsi qu’est dénommé à l’époque ce délit passible de prison. Continuer la lecture de Valentine Schira. LE HUSSARD SUR LE FOIN. LES CAS DE RECELS DE DESERTEURS A L’EPOQUE NAPOLEONIENNE
