Résumé : Par le biais de la fiction, l’écrivain franco-libanais Amin Maalouf, né en 1949, restitue dans Les échelles du Levant, publié en 1996, l’histoire passionnante des transformations du Moyen-Orient de la fin du XIXe siècle à 1976, date à laquelle se situe le récit. L’histoire familiale que le personnage principal, Ossyane, raconte au narrateur recouvre les multiples transformations du Liban, de la Syrie, de la Turquie et du Moyen-Orient en général, et singulièrement la fragmentation de la société ottomane et l’influence sur celle-ci de la société européenne. L’analogie entre l’histoire individuelle des personnages et le déroulement de l’Histoire éclaire les relations entre les différentes communautés, turques/arméniennes et juives/musulmanes.
En effet, Ossyane qui est musulman et poursuit ses études en France, s’est engagé dans la Résistance française de la Seconde Guerre mondiale et rencontre Clara, une jeune fille juive, résistante elle aussi. Son destin personnel se trouve emporté dans la tragédie de l’Histoire, celle du nazisme et celle du conflit israélo-palestinien.
Roman de transmission, de filiation, peinture de plusieurs générations, Les échelles du Levant place le lecteur au cœur des questions de religions et d’identités, mais reste aussi un roman d’amour à la fois déchirant et plein d’espoir. Sa fin laisse en effet entrevoir la possibilité d’une issue positive, dont on rappelle toutefois qu’elle date de déjà 25 ans.