Dans cet article, qui constitue le sujet de mon mémoire de Master, je m’intéresse à la querelle des biens des Jésuites en Martinique aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, un événement marqué par l’Affaire Lavalette ayant conduit à leur expulsion et à la confiscation de leurs biens en 1764. J’explore les enjeux religieux, économiques, sociaux et politiques de cette querelle, tout en mettant en lumière les contradictions entre la mission spirituelle des Jésuites et leur implication dans l’esclavage. Je propose également un bref aperçu historiographique de mon sujet, une présentation des typologies documentaires sur mes sources, ainsi qu’une explication de ma méthodologie de travail.
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Lucas Marin. FAIRE L’HISTOIRE DES GENS DE MER EN MARTINIQUE À LA FIN DE L’ANCIEN REGIME
Anonyme, Pirogue des anses d’Arlets au fort royal Martinique, Musée d’Aquitaine, Collection Marcel Châtillon.
« You want to hear my history ?
Ask the sea ».
Derek Walcott, Another life, 1973.
J’ai choisi de citer les mots du poète Derek Walcott, originaire de la petite île de Sainte-Lucie et lauréat du prix Nobel de littérature en 1992, pour introduire mon propos. Dans son oeuvre, la mer est omniprésente. Les vers de l’auteur nous invitent à nous tourner en direction de celle-ci pour comprendre ses histoires. Celle de l’expansion européenne et de la colonisation des Antilles entre la fin du XVe et le XVIIIe siècle. Celle de la traite négrière, ce « passage du milieu », expérience traumatique dans laquelle furent déportés des millions de captifs africains vers les Amériques durant quatre siècles. Celle, enfin, de ces pêcheurs antillais qui puisent dans la mer de quoi nourrir leurs familles. Pour Derek Walcott, « la mer est l’histoire»1 . Cette expression serait sûrement exagérée de la part d’un historien. Néanmoins, il est vrai que la mer a une histoire.
Mon travail de Master s’intéresse aux personnes qui ont fait de la mer et des littoraux leurs espaces de travail. Il s’agit bien évidemment des marins et des pêcheurs. Plus particulièrement, ce sont les gens de mer qui fréquentaient les eaux martiniquaises à la fin du XVIIIe siècle qui font l’objet de mon étude.
- « Sea is history ». Walcott Derek, The Star-Apple Kingdom, New York, Farras Straus and Giroux, 1980, 57 p. [↩]