234 mètres de haut, 4 kilomètres de diamètres, voilà les mensurations somme toute modestes du Mont-Royal, point culminant sur l’île de Montréal. Alors que sa taille l’identifie évidemment comme une colline, dans la bouche des Montréalais d’hier et d’aujourd’hui c’est “La Montagne”. Cette surévaluation lexicale renvoie à l’importance particulière que revêt cet espace dans les représentations des locaux, et elle n’est pas dénuée de sens, car cette faible élévation topographique a suffit à faire du Mont-Royal un territoire dominant, surplombant voire écrasant géographiquement mais aussi socialement le reste de Montréal.
Coffret de Valence1 (détail) Limoges ou Londres, vers 1305-1312
La Collection Al Thani est l’une des plus riches et des plus prestigieuses collections privées au monde. Les objets rassemblés par le Cheikh Hamad bin Abdullah Al Thani, cousin de l’actuel émir du Qatar, couvrent six millénaires et reflètent la grande diversité des cultures du monde. Cette collection exceptionnelle comprend des œuvres produites en des époques et en des lieux extrêmement variés, de la Chine de la dynastie Han et de la Méso-Amérique olmèque jusqu’à l’Iran safavide et à l’Europe de la Renaissance. L’essentiel de la Collection Al Thani est présenté au public, par roulement, dans une galerie de l’Hôtel de la Marine, en plein cœur de Paris. Le choix de la France pour installer une exposition permanente s’explique par l’affection particulière que le cheikh Hamad bin Abdullah Al Thani porte au patrimoine culturel français depuis son plus jeune âge. Comme il l’explique lui-même, ses visites dans les musées et les châteaux de France ont alimenté sa passion pour le goût royal de la dynastie des Valois. Beaucoup de ses premières acquisitions ont donc été des objets d’art ayant appartenu à des rois. Façonnés dans des matériaux rares et destinés à l’élite, ils sont les témoignages d’un savoir-faire virtuose. Parmi les objets de prédilection du cheikh Hamad bin Abdullah Al Thani se trouvent des pièces d’orfèvrerie, émaux, porcelaines, objets de cabinets de curiosités et mobilier exceptionnel. En juxtaposant des chefs-d’œuvre de diverses civilisations, la Collection Al Thani entend non seulement captiver, émerveiller et instruire le public, mais aussi célébrer, honorer et conserver des œuvres qui illustrent des moments forts de la créativité humaine, en mettant en lumière le lien universel qui se forge, par-delà les frontières de l’histoire et de la géographie, à travers l’activité artistique humaine. La Collection Al Thani est ainsi l’occasion, comme le souligne Philippe Bélaval2, ancien président du Centre des monuments nationaux, de prendre conscience, comme au sein du Musée imaginaire d’André Malraux, de ce qui réunit les expressions du monde.
Robinson, James, Edwards, Emma, Trésors médiévaux du Victoria and Albert Museum – Quand les Anglais parlaient français, Paris, Éditions du Patrimoine, 2023. [↩]
Jaffer, Amin, Chefs-d’œuvre de la collection Al Thani, Paris, Éditions du Patrimoine, 2021. [↩]
Carnet du master histoire de l’université Paris Nanterre
