Illustration : « Radegonde guérit l’aveugle Bella », Vie de sainte Radegonde, manuscrit du XIe siècle, médiathèque de Poitiers1
L’engouement des médiévistes pour les récits hagiographiques est récent. Les historiens méthodiques de la fin du XIXe siècle et leurs héritiers du XXe siècle affichaient un réel mépris pour cet « odieux fatras2 » et ne pouvaient envisager d’en faire usage à des fins scientifiques. C’est au XXe siècle qu’une méthodologie critique propre aux textes hagiographiques a vu le jour sous les plumes d’Hippolyte Delehaye puis de René Aigrain. Les sources hagiographiques ont ainsi acquis le statut de sources historiques et sont devenues incontournables en histoire sociale. Elles représentent pour l’historien l’ensemble documentaire le plus important du très haut Moyen Âge. Elles sont constituées de plusieurs types de récits : les Passions ou les supplices subis par les martyrs, les Vies ou biographies de personnages reconnus comme saints, les Miracles, c’est-à-dire le récit de faits positifs extraordinaires, en dehors du cours naturel des choses, que le croyant attribue à une intervention divine providentielle et auxquels il donne une portée spirituelle, et enfin les Translations ou le fait de transporter les restes mortuaires de quelqu’un d’un lieu à un autre. Continuer la lecture de Cécile Jeanne. LES VITAE FÉMININES MÉROVINGIENNES : QUEL TYPE DE SOURCES POUR L’HISTORIEN ?
