Dans une lettre datée du 14 février 1493, Christophe Colomb livre ses premières impressions à Luis de Santangel, quelques mois après avoir atteint les côtes du Nouveau Monde : « Ils se comprennent tous, chose très notable qui, je l’espère, incitera Leurs Altesses à entreprendre leur conversion à notre sainte foi, envers laquelle ils sont très bien disposés. »[1]. Cette missive est particulièrement éloquente pour introduire la question de l’évangélisation de l’Amérique latine. Si Colomb vante toutes les richesses des nouvelles terres – il cite notamment les mines d’or, les épices, le coton ou encore la rhubarbe qu’il y aurait trouvé –, il n’en oublie pas pour autant la victoire que ses découvertes représentent pour la Chrétienté. Ainsi, en conclusion de sa missive, il mentionne « l’accroissement que l’afflux de tant de peuples vaudra à notre sainte foi ». En effet, l’élargissement de l’œkoumène est, aux yeux de l’explorateur, une victoire pour la foi catholique avec l’arrivée de milliers de nouvelles âmes à convertir.